– Эстеллы?
– Наша однокурсница, – вмешался Тит, открывая входную дверь. – Напыщенная особа, которую, видимо, не особо интересует, на какую сторону она попадет. Эта девица считает, что задержится в Орлеане навсегда. Ну-ну.
Молодой человек распахнул дверь и махнул рукой, пропуская девушек вперед. Первой зашла Мэри и включила свет. Весь первый этаж загорелся софитами и гирляндами.
– Ого! А вы любите жить красиво! – произнесла Ария с восторженной улыбкой на лице.
– Тит, разбери пакеты и приготовь ужин, пожалуйста. А я покажу Арии ее комнату. – Блондиночка поспешно схватила свою новую знакомую за руку и поволокла на второй этаж.
– А почему я должен готовить?
– Потому что ты меня любишь!
Девушка остановилась посреди лестницы, послала другу воздушный поцелуй и скрылась вместе с Арией в коридоре.
– Как я уже сказала, у нас не такой уж большой особняк, так что свободна только одна комната, но, поверь, она прекрасна! – Мэрибель распахнула дверь и включила свет.
Перед глазами Арии появилась просторная комната с большой двуспальной кроватью, накрытой белым постельным бельем, с белоснежной вешалкой, на которой уже висели вещи пастельных оттенков. Также, невозможно было не заметить огромное зеркало с фонариками и окно в пол с видом на хвойный лес.
– Как здесь уютно! – Ария обошла комнату и присела на кровать. – Вы очень добрые люди, Мэри.
Блондинка искренне улыбнулась, и на ее руке вдоль локтя возрос белый узор.
– Узор пополняется, если вы совершаете добро, верно? – сказала Ари и внимательно посмотрела на руку Мэрибель.
Мэрибель присела на миниатюрный табурет рядом с кроватью и уверенно кивнула.
– Орлеан – это некая завеса между Землей и… – Девушка замолчала на пару секунд. – И неизвестностью. Никто не может предположить, что будет дальше, но мы точно знаем, что есть светлая и темная сторона. Что-то вроде рая и ада, но это утрированно. Рай и ад – вымысел. Нет никаких молочных рек, возле которых можно лежать днями напролет, или горячего котла, где ты будешь страдать от боли за свои грехи. Там что-то другое.
– То есть…
– Слушай дальше, – перебила Мэри. – У Орлеана имеется девиз, и заключается он в том, что хоть мы и совершаем серьезные ошибки, мы все равно заслуживаем второй шанс. Поэтому и создан этот город. Наша жизнь на Земле – первый шанс. Мы ведь могли жить неправильно и делать плохие вещи, а здесь у нас появляется еще одна возможность как-то себя проявить. К слову, попав сюда, душа лишается памяти. Все, что мы помним: имя, возраст и… пожалуй, еще несколько воспоминаний. У каждого они разные. В большинстве своем это какие-то не слишком значительные моменты, которые никак не помогают понять, каким человеком ты был. Убийца, добродетель, помогавший миллионам… Не важно! Тут у каждого новая жизнь, новый шанс. И он последний. После Орлеана мы попадем на светлую или темную сторону. Мы живем здесь до тех пор, пока руки не заполняются узором. У кого-то на это уходит полгода, у кого-то год. По-разному. Город чувствует твою неподдельную искренность и за каждый хороший поступок выводит на твоей руке белый узор. За каждый плохой – черный. Когда рисунок завершится, будет решено, куда ты попадешь.
– Если мой рисунок будет белоснежным, я попаду на светлую сторону, ведь так?
– Черные узоры тоже допускаются, но небольшие. Белых должно быть все равно больше. И помни: если ты совершишь нечто ужасное, подобно убийству, черный рисунок заполнит руки полностью, перекрывая все то, что имелось ранее.
Ария немного напряглась и опустила глаза, о чем-то раздумывая.
– Вы помогли мне для того, чтобы обрести новый белый узор?
Мэри встала с табуретки и, тепло улыбнувшись, подошла к окну.
– Мы помогли тебе, потому что захотели. Город не принимает фальши. Его не обманешь. Ты либо совершаешь хорошие поступки искренне, либо не делаешь их вообще. За ложь все всегда получают по заслугам.
Ария тоже встала и подошла к блондинке.
– То есть я должна просто жить? Как и жила на Земле?
– Да. Жить, учиться, добиваться целей, мечтать, любить… – Ее лицо немного изменилось, но потом она вновь улыбнулась. – Хотя любви здесь сторонятся. Больно терять человека, ведь непонятно, можно ли будет встретиться там… в неизвестности. – Мэрибель вздохнула и повернулась к Арии, вспомнив о главном. – Есть еще одно важное правило. Чтобы как можно точнее определить глубинные помыслы души, каждую неделю все жители проходят тестирования в лаборатории. К вискам подключаются чипы, и виртуально нас помещают в разные места. Каждый раз дается ситуация, где тебе необходимо сделать выбор. Этот выбор влияет на узор. Ну, кажется, все… – Мэри взяла Арию за руку и посмотрела ей в глаза. – Ты хороший человек, я вижу это. Не позволяй никому потушить свет внутри себя, несмотря на то, что здесь встретится множество людей, которые обязательно попытаются это сделать.