девочка хлопала в ладоши и заливалась счастливым смехом.
Радость девчурки откликалась болью в сердце Гени. Чтобы
хоть как-то скрасить безрадостные дни своей синеглазой подружки,
Геня мастерил ей деревянную лодочку, рисовал куклу
с огромным бантом, домик с трубой и дымом, деревья,
дорогу и солнце с длинными лучами...
Осторожный стук в дверь. Вошел Миша, поздоровался и
взглядом показал Гене на дверь. Тот понял его, вышел.
На улице поджидал Вадим.
— Геня, мы решили пригласить тебя на наше...— Вадим
замолчал, пока мимо проходил гестаповец,— на... наше собрание.
Сможешь?
— Еще спрашиваешь? — Геннадий сиял. — Что, важные
дела предстоят, да?
— На собрании решим, что и как. Ну, так идем?
Недалеко от дома, где жил Вадим, на камне сидел маль-
чик. Когда Вадим и Геня поравнялись с ним, мальчик лу-
касс подмигнул и как ни в чем не бывало продолжал обстругивать
перочинным ножом длинную палку.
Квартира Вадима Шевцова была удобна для сбора: она
имела два выхода — один в сад, другой на улицу. Войдя в
комнату, Геня увидел старых знакомых: Валю Зорину, Таню
Соколову, Виктора Мищенко, Бориса Ларченко, Толю Володина
и других ребят из бывшего седьмого ≪в≫. Все сидели
необычно торжественные.
— Ребята!— негромко начал Вадим.— Комсомольское собрание
считаю открытым.
Это были сейчас особенно значительные слова. Голос у
Вадима дрогнул. Волнение передалось остальным. Валя нервно
теребила косу, Таня обвела заблестевшими глазами присутствующих,
заметила, как еще строже нахмурился Анатолий.
Борис покраснел, и от этого сильнее обозначились веснушки
на носу. Чуть подавшись вперед, жадно слушал Вадима
Геннадий.
— Ко мне попала одна из листовок, сброшенных нашим
самолетом, — продолжал Вадим. — Ставропольский крайком
комсомола призывает нас активно бороться с врагом. Слушайте...
≪Дорогие товарищи, друзья! Часть территории Ставропольского
края временно оккупирована врагом. Недалек
тот день, когда Красная Армия освободит вас,
но для этого нужна и ваша помощь. Объединяйтесь в
подпольные группы, партизанские отряды и срывайте
все мероприятия оккупантов...≫
Листок дрожал в руках Вадима. Звонким голосом он дочитал:
≪Не дайте одурачить и угнать в гитлеровскую Германию
молодежь≫.
Вадим посмотрел на товарищей:
—Вы видели, сколько фашистских плакатов расклеено
по городу? Давайте возле них наклеим наши листовки?!
—А где мы возьмем столько листовок,—озабоченно спросил
Виктор.
—У меня есть штук тридцать,—сообщил Шевцов.
—А что, если размножить?—воодушевился Борис.
—А машинку где возьмешь?—спросила Валя.
—Ну, это пустяки. ≪Позаимствуем≫ из машины у каких-
нибудь фашистских растяп,—сверкнул озорными глазами
Голенев.
— Не надо, Геня, мы от руки напишем. Зачем рисковать?—
возразил Шевцов.
— Из одной десять сделаем,— оживилась Валя.
— Ребята, но есть у нас и другое дело,— снова продолжал
секретарь,— незаметно нам надо установить дежурство
у здания гестапо, чтобы узнать, кто предает советских людей.
У меня есть предложение, чтобы этим делом занялись Борис,
Виктор, Валя. Я тоже буду с ними.
— И я.
— И я.
— Дел хватит всем. Дежурство устанавливаем с завтрашнего
дня. С утра—Борис и Виктор, с обеда—мы с Валей. Предупреждаю,
торчать у здания нельзя. Продумайте, как вести
себя, чтобы не мозолить глаза, но видеть входящих и выходящих.
Проследите за подозрительными, узнайте, где живут,
и скажете мне. Тебе, Геннадий, особое поручение. На хлебозаводе
работает много подростков. Устройся туда и предупреди
ребят, чтобы не попались на удочку врага и не поехали
в Германию. Ну, всем ясно задание? А теперь за мной, и кто
куда.
Вадим выпустил ребят в сад, с девочками вышел в парадную
дверь.
ДРУЗЬЯ ДЕЙСТВУЮТ
Прошло несколько дней. Геннадий устроился чернорабочим
на хлебозавод. Вместе с другими подростками разгружал
машины с мукой. И стоило мальчикам замедлить темп
работы, как ходивший рядом гитлеровец окриком поторапливал
их.
Разгруженная машина ушла. Ребята сели на бревна. Невесело
смотрели глаза. Невысокий чернявый парнишка повернул
вверх ладонями руки, лизнул языком прорвавшуюся кровавую
мозоль, сплюнул и со вздохом выдавил:
— Эх, жизнь!
— Сиди, без тебя тошно,— обозлился на него один из
товарищей.
— Тошнее будет тем, кто поедет в Германию,— вмешался
Геннадий.— Только дураки верят в красивые картинки о райской
жизни там...
Геннадий не успел договорить: к ребятам направлялся
гитлеровец. Он подошел вплотную и потребовал носить
дрова.
— Это не наша обязанность!
— Нам положен получасовой
перерыв!
— Иди отсюда, морда, — прошипели ребята.
Видимо, лицо Геннадия ярче всех выражало ненависть,
потому что солдат замахнулся на него. Вдруг кто-то из ребят
ударил немца головой в живот и свалил на землю. Немец
вскочил, выхватил из чехла финку.
Секунда — и нож ударил бы Геннадия.
Двое ребят, стоявших позади, вовремя схватили гитлеровца
за руки. Обозленный Геннадий сшиб гитлеровца, зло усмехнулся.
— Пруссак попал в просак. —
Оглянувшись, добавил:— Бежим, ребята.
Почему Геннадий избрал самый людный путь, он и сам бы не смог
Объяснить. На проспекте, на противоположном углу от гестапо, увидел
Валю и Вадима. Девушка что-то оживленно говорила, смеялась.
Кому могло придти в голову, что ее интересует не сверстник, а массивная
дубовая дверь страшного учреждения.
Она могла широко открыться, пропустить в здание какую-нибудь жертву и захлопнуться для нее навеки. Из этого здания свободно выходили только предатели.
Ребята не видели, что делалось там, внутри, не слышали,
как майор гестапо Шульц внимательно выслушивал сообщения
Егора Шкуркова. ≪Он, пожалуй, более полезен, чем иные мои офицеры≫.
А тот, комкая в руках клетчатую кепку, заискивающе смотрел на Шульца и выкладывал:
—Не все коммунисты прошли регистрацию.
Иван Кузьмич Коновалов с Подгорной, Антонина Петровна Мазале-
ва с Торговой не выполняют ваши приказы.
—Карош, Егор,—ободрял Шульц и давал наставления на своем языке.
Переводчица повторяла: —Нужно строже следить за населением, обо всех
подозрительных докладывать герру Шульцу.
—Постараюсь, господин Шульц, постараюсь.
—Скажите ему,—обратился Шульц
к переводчице,—в России он был преступником, а у нас станет первым человеком, если будет исправно
служить армии фюрера.— И, протягивая пачку немецких
денег, обратился к Егору на русском языке:
— Я буду карош платить, Шкуркоф...
Тяжелая дверь широко распахнулась, выпустила на улицу
предателя. Воровато озираясь по сторонам, он поторопился
отойти от здания. Валя и Вадим заметили его. Определенно
продался! Пошли за ним!
Голенев не затронул товарищей — он знал, почему они
здесь.
...Ольга Ивановна при виде сына удивилась:
— Как? Ты не на работе?