Трос суток Шура провел один в лесу. У него уже были припрятаны под ворохом опавших листьев две винтовки к несколько гранат. Ему хотелось раздобыть еще патроны. Буханка хлеба, которую он захватил с собой, кончилась. Чтобы обмануть голод, он жевал сосновые иглы и запивал их водой из колдобин и луж. На ночь забирался в дупло древнего дуба и засыпал спокойно, как у себя дома.
— Шура не приходил?
— Нет.
Командир отряда Тетерчев снял с плеча автомат и повесил его на крюк над нарами.
— Зря отпустили мальчонку. Молод еще самостоятельно в разведку ходить.
— Никто его не посылал. Сам вызвался! — огрызнулся комиссар Макеев, сушивший над печкой мокрую от дождя куртку. — А молод, так не надо было брать в отряд. У нас не детский сад — с младенцами нянчиться.
А сам на шум шагов бросился к выходу.
— Шура, ты?
Но это был Алеша Ильичев, рабочий-печатник, немногим постарше Шуры. Оглядев присутствующих, он начал отстегивать гранаты у пояса.
— Что, Шура еще не приходил?
Тетерчев молча покачал головой.
— Да-а… — протянул Ильичев. — Может, немцы его сцапали, а?
Партизаны один за другим возвращались в землянку. Кто из разведки, кто после выполнения другого задания, голодные, усталые, промокшие, и каждый непременно спрашивал:
— А Шура что? Не вернулся еще?
Все уже сидели за столом. Дядя Коля, кашевар, высокий, сухощавый, с небритой седой щетиной на длинном лице, разливал кипяток по кружкам. В дальнем конце землянки, там, где ступени круто поднимались вверх, показалась вихрастая мальчишеская голова. Обрызганное дождем лицо сияло.
Шуру окружили.
— Где пропадал?
— У немцев в плену, что ли, был?
— Ведь трое суток…
Молча, с торжественной улыбкой Шура положил перед командиром две винтовки, около десятка гранат и, схватив на ходу ломоть хлеба, побежал к выходу.
— Куда ты? Постой!
Но его уже не было в землянке. Минуту спустя он притащил целый ящик патронов.
— А ты говоришь, молод в самостоятельные разведки ходить, — подмигнул Тетерчеву Макеев. — Где же ты все это раздобыл, Шурка?
Набив рот по самое горло, Шура, ухмыляясь, пережевывал хлеб.
— Да не приставайте вы к нему, дайте ему поесть. — сказал Макеев. — Вот сейчас лепешки поспеют. Поужинаешь и спать ложись. Устал, поди.
С блаженным видом Шура прихлебывал кипяток из кружки.
— Спать некогда. До завтра хочу радио наладить, а там опять в лес смотаться. У меня в дупле припрятано еще несколько таких штучек, — кивнул он на гранаты, — да ящик с патронами. Всего сразу уволочь не мог.
— Экой ты неугомонный какой! — ласково попрекнул Тетерчев. — Да вот что, я уже говорил братве. Мы будем звать тебя Сашей, Шура у нас уже есть.
На раскаленной докрасна чугунной печке в шипящем на сковороде свином сале подрумянивались ржаные лепешки. Светловолосая девушка в гимнастерке, с засученными по локоть рукавами обернулась к Шуре раскрасневшимся от жара лицом.
— Ты не обижайся, что я у тебя имя отбила. Я постарше. И в отряде раньше тебя.
Она засмеялась, и вздернутый нос ее забавно натянулся над пухлой верхней губой.
— С чего это мне обижаться? — сказал Шура рассудительно, поднимая голову над радиоприемником. — «Саша» будет вроде боевой клички, «Шура» останется для домашних.
— Да ты, я вижу, шутник! — одними глазами улыбнулся командир. — Скажи, неужто и вправду наладишь у нас радио?
— А как же! Завтра утром проснетесь и услышите: «Внимание! Внимание! Говорит Москва».
— Вот здорово! — Шура Горбенко отошла от печки, вытирая платком вспотевшее лицо.
— Ну, граждане хорошие, я уже сотню отхлопала. Хватит с вас?
— Валяй другую, — сказал Тетерчев.
— Вот ненасытные! Дядя Коля, много еще у тебя там теста?
— Да тут на целую дивизию хватит, — жалобно проговорил кашевар. — Только это не тесто, а жижа какая-то!
— Эх ты, горе-повар! Зачем же ты столько воды наболтал? Подсыпь-ка еще муки.
— Да я уже подсыпал, а оно все не густеет, — горестно вздохнул дядя Коля. — Там в мешке немного осталось.
Шура Горбенко деловито поболтала палкой в жиже.
— Отлей-ка половину вон в тот горшок. Так. Теперь ведро вынеси на холод, чтобы не прокисло, а в горшок подсыпай муки. Правильно… А теперь замешивай. То-то вот оно, бабье дело, — поучительно добавила она, — Мы с вашим, мужским, справляемся, а вы с нашим что-то не очень. А еще старый партизан. Не стыдно тебе?
Дядя Коля сокрушенно крутил остриженной ежиком седеющей головой, юмористически поблескивая узкими щелками глаз.