Подполковник выслушал мои выкладки с каменным лицом, потом кинул нечитаемый взгляд на Веретенникову, снова посмотрел на меня, прищурился и… изобразил аплодисменты:
— Браво, Игнат Данилович. Теперь я впечатлен не только вашей хваткой, но и аналитическими способностями. Кроме того, окончательно поверил в то, что вы за три месяца законно заработали порядка пяти миллионов рублей.
Тут у Ксении Станиславовны округлились глаза, а Ольга, напряженно прислушивавшаяся к нашей перепалке, гордо приподняла подбородок.
Колыванов заметил и то, и другое. Так что усмехнулся и ответил обеим сразу:
— Да, у Игната Даниловича на самом деле стальная хватка, и наш отдел видит смысл во взаимовыгодном сотрудничестве.
— … ибо сразу видно, что давить на тебя, не имея законных возможностей, абсолютно бессмысленно, а высокоранговые ядра нужны, как воздух! — ехидно добавила Дайна.
Пока она упражнялась в остроумии, Леонид Елисеевич снова поймал мой взгляд, заявил, что хозяйка кабинета уже под подпиской о неразглашении, и плавно перешел к информации не для распространения:
— По утверждению наших аналитиков, вы с вашей напарницей тоже не из болтливых. Поэтому поделюсь кое-какими сведениями из категории «Для служебного пользования». С добытчиками, охотящимися на Одаренное зверье третьего ранга и выше, мы действительно работаем в особом режиме. То есть, не просто выкупаем высокоранговые Искры по интересным ценам, а создаем режим наибольшего благоприятствования — обеспечиваем всем необходимым для охоты и тренировок; тех, кому хочется обрести серьезный гражданский статус, пристраиваем Слугами во влиятельные дворянские рода, прикрываем от нездорового стороннего интереса, решаем мелкие проблемы с законом и так далее. К сожалению, первоначальный запал, с которым, как правило, начинает сотрудничество абсолютное большинство ваших коллег, улетучивается очень и очень быстро: кто-то устает рисковать жизнью и переключается на рейды в ареал обитания зверья послабее, а кто-то, заработав денег на безбедную жизнь, оседает где-нибудь в глубинке и забывает обо всем, кроме семьи…
— Вы забыли упомянуть о третьей категории… — криво усмехнулся я. — О тех, кто уходит в Пятно и не возвращается.
— Да, бывает и такое… — нехотя признал он. — Причем достаточно часто.
— А потребность спецслужб в высокоранговых Искрах только растет…
— Не только спецслужб. Но суть проблемы вы передали верно.
В этот момент Дайна озвучила вопрос, резко испортивший настроение, и я переадресовал его Колыванову:
— Раз спецслужб несколько, а перспективных добытчиков относительно немного, значит, между вами просто не может не быть конкуренции. Скажите, пожалуйста, а насколько далеко… скажем, ваши конкуренты заходят в войне за таких, как я?
Подполковник уважительно хмыкнул и по каким-то причинам решил не врать:
— По-разному бывает. В принципе, некоторое количество ваших коллег в какой-то момент подписывают контракты на службу в той или иной структуре, но, по утверждениям все тех же аналитиков, вас, с вероятностью за девяносто восемь процентов, этот выход не устроит.
— Так и есть… — подтвердил я. — На жизнь в тишине и спокойствии я уже заработал, так что, в случае чего, переключусь на добычу Искр шестого ранга или на какое-то время забуду о Пятне. А любителей добиваться своих целей шантажом буду убивать, как бешеных собак. Благо, уже выяснил, как сделать так, чтобы в этом вопросе Закон оказался на моей стороне.
Не особо завуалированный намек подполковник понял на раз, и заявил, что его отдел меня шантажировать не собирается. Я понимал разницу между утверждениями «не собирается» и «не будет», поэтому мысленно усмехнулся и изложил соображения Дайны:
— Что ж, тогда предлагаю вернуться к этому разговору ближе к концу марта. Ибо до весны я к зверью третьего ранга точно не пойду, а проблем, требующих вашей помощи, у меня нет.
ИСБ-шник изволил со мной не согласиться и напомнил о том, что до первого февраля я обязан заплатить налоги. Тут я и развернулся: