– Прямо сейчас.
– Только сначала помоги мне привести лагерь в порядок. Одной мне не справиться с этим погромом.
– Я сейчас все сложу, – Кел стал заново укладывать камни от кострища. Кристель поправляла жерди навеса. – Кристель, а почему у тебя пистолет? Ты что, хотела выстрелить в меня?
– Просто я проснулась от шума и подумала, что на нас напали, – девушка подвязала расшатанный шест опоры.
– Я не хотел тебя напугать, – покраснел от стыда Кел. – Просто… Я чувствовал… Как это…
– Потерял самообладание? – пришла на помощь Кристель. – Понимаю. У меня тоже иногда так бывает…
– Они идут сюда, – Кел уложил последний камень и прислушался. – Я пойду на корабль. А ты скажи им, что я теперь буду разговаривать только с тобой.
По лицам Джейсона и Нери Кристель поняла, что плавание на риф не порадовало их.
– Сегодня должны были активизироваться кораллы, – вздохнул Джейсон. – Но мы не заметили ничего…
– Риф умер, – Нери тяжело вздохнула; ее глаза наполнились слезами. – Эти взрывы убили его. И еще – оттуда ушла вся рыба. В прошлом году на рифе было много больших рыб и появлялись маленькие. А сейчас – ни одной… – ее голос задрожал, и Джейсон положил руку на плечо девочки. Кристель поняла, что такую же картину видел на берегу Кел. Нери плакала от горя, увидев пострадавший от взрывов риф, а Джейсон пытался утешить подругу…
***
Но Кристель так же понимала, что если она попробует объяснить это Келу, он внесет в список врагов и ее, а без него поиски синхронима или вообще остановятся, или займут еще больше времени, которого у них, в общем-то, нет. Если учесть, что на УБРИ работает Эрик.
– Мы спасли в прошлый раз одну часть синхронима, но вторая так и осталась в офисе УБРИ, – Джейсон взъерошил густые светлые волосы обеими руками. – Вы были правы, Кристель, вам лучше было пойти с нами…
– А ведь я вам еще тогда говорила, – не сдержала раздражения Кристель; у нее начала болеть голова от напряжения и тревоги. На что пойдет Эрик, выполняя работу для новых хозяев? Против них сам Куолен-Заказывай-Панихиду, а эти детишки надеются справиться своими силами.
– Мы думали, что ты еще не окрепла после ран, – пояснила Нери, – поэтому ребята и решили пойти сами… А что случилось, Кристель? Ты расстроена?
Девушка замялась с ответом:
– Да… Я, не переставая, думаю, как нам переплюнуть Эрика. Всему, что я умею, обучил меня он. А значит, мы как минимум равны по силе. И еще…
Кристель закурила и сообщила:
– Кел просил передать, что будет общаться только со мной. Это было его условие, и пришлось согласиться; выбора у нас не было.
– Он обиделся от того, что я не пришла на соревнования? – догадалась Нери. – Ой… Он так хотел показать, чему научился, а мы как раз в тот день ездили за следующей капсулой. Помнишь, я тебе рассказывала?
– Она была у слепой девочки Пат, которая вылепила из глины твой портрет? – уточнила Кристель. – Да…
– Детский сад! – Джейсон помахал рукой, отгоняя дым. – Кел знает, как важно для нас найти синхроним, но обижается по таким пустякам.
– То, что для тебя пустяки, для него очень важно, – резко ответила Кристель. – Помощь Кела в поисках очень важна. И ты думаешь, что он не замечает, как ты на него смотришь, как на надоедливого дурачка? – девушка чувствовала, что вот-вот выйдет из терпения. О, Господи, как ей не хватает хорошей рабочей группы. Вместо этого у нее толпа подростков с их проблемами в семье, личными разногласиями, соперничеством, обидами и капризами.
Нери внимательно посмотрела на Кристель, потирающую висок, потом тихонько дотронулась пальцами до ее лба. Нарастающая головная боль сразу утихла.
– Ты права, – сказала девочка, – мы были невнимательны к Келу, я обещала, что приду на соревнования, но забыла… Он очень обиделся?
– Боюсь, что да, – Кристель благодарно кивнула Нери и рассказала о своем пробуждении от шума и разговоре с Келом.
– Так он из-за этого так завелся? – Джейсон снова взлохматил волосы. – Блин… У нас и в мыслях не было… Нери была расстроена из-за кораллов, а я пытался ее успокоить.
– Я догадалась… Но Кел все понял по-другому, и, если бы я не удержала его, тебе пришлось бы тяжело.
– Завтра у мамы новое слушание, – сообщил Джейсон. – Она пытается доказать, что именно взрывы на стройке УБРИ спровоцировали сейсмическую активность. Хорошо, что шеф Хартли на ее стороне: УБРИ не на шутку напирают на командора… После слушания попытаемся поскорее разыскать оставшиеся капсулы. И подумать о той, что в УБРИ…
– О ней подумаю я, – резко сказала Кристель. – В прошлый раз вы не попались только чудом. Если вы не поняли, им помогает Эрик. На что он способен, вы все видели, – девушка дотронулась до левого плеча. – Он никого не щадит, и вы с ним не справитесь. Гениальные подростки побеждают злодеев только в воскресных утренних сериалах.
– Ясно, – кивнул Джейсон. – Ты приедешь завтра? Мама говорит, что собрала доказательства, с которыми может припереть Хеллеграна к стенке…
“Я не была бы такой самонадеянной”, – подумала Кристель, но только кивнула в ответ.
_ОРКА_
Доктор Хеллегран и его помощница Келлар тоже основательно подготовились к слушанию. На их стороне выступал видный сейсмолог профессор Денкс, который доказывал, что применение гидромита в строительных работах никак не могло повлиять на сейсмическую стабильность морского дна… А за спинами Хеллеграна и Келлар, почти сливающихся с полумраком в зале в своих черных костюмах… Джейсон сразу узнал этого человека, хоть и видел его только на старой фотографии из архива, найденного ХЕЛЕН. Эти холодные серые глаза, лоб с залысинами и добродушную улыбку невозможно было не узнать.
Куолен спокойно сидел, глядя на входящих в зал. Кристель, увидев его, слегка побледнела и мысленно крепко выругалась. “Он не просто так пришел…”. Куолен не изменился в лице, увидев жену, только скользнул по ней заинтересованным взглядом. Зато молодая брюнетка в строгом костюме уделила Кристель больше внимания. Ее голубые глаза пронизали девушку насквозь. Брюнетка что-то шепнула Хеллеграну. Он обернулся, и Кристель встретилась с ним взглядом. “Он смотрит на меня, как на подопытного зверька!” – передернула плечами Кристель и, делая вид, что в упор не замечает Хеллеграна, прошла на свое место.
– Что-то они слишком спокойны, – заметила доктор Бейтс, кивнув вошедшему в зал рослому атлету Дейву Хартли, командиру кадетов и члену Совета ОРКА. – Для людей, фактически припертых к стенке, Хеллегран со своей командой выглядит уверенным в том, что контролирует ситуацию…
– Ничего, в конце слушания у них будет уже другая мина, – оптимистично ответил доктор Сет и хотел добавить одну из своих притч о животном мире, но осекся под взглядом здоровяка, сидящего за спинами Хеллеграна и Келлар. Незнакомец смотрел на Уинстона, как на какую-то никчемную букашку, потом перевел взгляд на Кристель. “Ах, Кристель-Кристи-Крис! Лучше бы я этого не делал. Иметь тебя врагом – лучше сразу застрелиться. Но ведь это я тебя обучал, а значит, силы равны. Мы еще посмотрим, кто кого. Может, даже интересно будет скрестить шпаги со своим лучшим творением…”.
***
Словно по заказу, речь профессора Денкса о безвредности гидромита была прервана новым сотрясением, от которого в зале лопнули две лампы, а люди чуть не попадали с мест.
– Вот видите? – спросила доктор Бейтс. – Это доказательство того…
– Суд удаляется на совещание, – поспешил вмешаться командор Веллингтон, увидев, как угрожающе привстала Келлар. Не хватало еще, чтобы женщины затеяли в зале скандал.
– Прошу прощения?
Эрик Куолен тоже встал и тепло, добродушно улыбался.
– Вы хотите что-то сказать по текущему вопросу? – уточнил командор, гадая, какую должность занимает в УБРИ этот человек. “Настоящий вышибала, улыбается, как голодная акула!” – Слушаем вас? Представьтесь.
– Эрик Брэкстон. Я тоже приготовил кое-какие слайды, имеющие отношение к исследованию последствий подводных взрывов, если позволите, – Куолен достал из нагрудного кармана диск. Командор кивнул, Эрик поставил диск.