– Хмм, – Келлар задумчиво теребила выбившуюся из гладкой прически прядку. – Я читала ваше досье, вы действительно разбираетесь в подрывном деле.
Она уже не выглядела такой циничной и самоуверенной, как несколько минут назад. Теперь Келлар казалась встревоженной. И, когда их вызвали в зал для оглашения вердикта, Кристель думала, что, кажется, чего-то добилась.
***
Командор зачитал решение.
Доктор Бейтс временно отстранялась от исполнения обязанностей экологического офицера, до завершения дисциплинарного расследования по делу об ее связях с фирмой Макробертса. Дейв Хартли получил взыскание за скандал в зале Совета. УБРИ могли продолжать строительные работы, но им предписывалось понизить мощность зарядов гидромита на 50%.
– Что-то не связалось, как задумали вы, – не удержалась Келлар, когда доктор Сет посторонился в дверях, пропуская ее. Как он победоносно смотрел на них в начале слушания, и какой обескураженный вид у него сейчас! Келлар едва не расхохоталась вслух.
Доктор Сет хотел ответить нравоучительной притчей, но увидел приближающегося Куолена и смолчал, вспомнив, как этот человек сбил с ног здоровяка Хартли.
Хеллегран смерил своих поверженных оппонентов торжествующим взглядом и вышел из зала, гордо вскинув голову.
_Остров Нери_
Выйдя на берег, чтобы искупаться, Кристель снова услышала возбужденные голоса Нери и Кела. Юноша уже несколько дней отсиживался на шаттле, выходя только затем, чтобы сорвать кокос или гроздь бананов. Стоило ему встретить Нери, как океанид тут же пенял ей, что остров превратился в проходной двор, и на чем свет стоит костерил Джейсона. Нери старалась сохранять терпение, но напряжение последних недель, стремительно уходящее время, плачевный итог борьбы мамы Даянны с УБРИ и недавнее происшествие с Чарли, когда кита выбросило на берег и он едва не погиб, вымотали девочку. Пару раз Нери довольно резко ответила Келу, и на этот раз они тоже сцепились.
– Пусть он больше не приезжает! – орал Кел. – Это не его остров! Только я, ты и Кристель!
– Мои друзья имеют право приезжать ко мне в гости! – возмущенно отвечала Нери. – В том числе и Джейсон. Извинись перед ним в следующий раз!
– Фиг-с-два! – выпалил Кел, который уже хорошо усвоил жаргон товарищей по спортивной секции на ОРКА. – Я не хочу его больше видеть!
Когда Кристель подошла к ним, спорщики насели на нее с двух сторон, призывая на роль третейского судьи, и заговорили одновременно. Кое-как девушка разобралась в случившемся. Джейсон приехал, чтобы справиться о самочувствии Чарли после недавнего несчастного случая, и столкнулся с Келом. Океанид едва не поколотил соперника, в грубых выражениях велев оставить Нери в покое и убираться с острова. Чтобы избежать драки, Джейсон уехал, на прощание сказав Нери: “Только не позволяйте ему садиться вам на головы!”. После этого Кел налетел и на Нери. Она рассердилась на его грубость, и вспыхнула ссора.
– Вы оба ведете себя глупо, – резко сказала Кристель, снова вспоминая группу Эрика.
Телмар иногда туговато соображал и стрелял чаще, чем думал. Кеннет регулярно скандалил и дрался с ним. Брайан доводил до белого каления, без конца копируя героев любимых боевиков. Дерек за спиной у Куолена буквально раздевал Кристель глазами. Чак не мог и двух слов связать без мата. Малколм, второй пилот, постоянно придумывал уменьшительные имена своей начальнице – Крис, Крисси, Кристи, Кри – хотя она постоянно просила его не коверкать ее имя. Но в деле этим ребятам не было равных, Эрик долго собирал свою группу, и они стоили друг друга. Не то что эта детвора… – Сейчас не время для выяснения личных отношений. Надо успокоиться и сосредоточиться на нашем главном деле!
– Так я глупый?! – побагровел Кел, готовый наброситься на девушек с кулаками. – Я думал, ты мой друг, а ты обзываешься? Раз так, то я не буду вам помогать! Я найду себе другой остров! И пусть Джейсон ищет вам синхроним!
Прежде чем Нери и Кристель успели ответить, Кел вбежал в море, нырнул и скрылся. Нери бросилась следом, но Кристель остановила ее:
– Не надо за ним бежать. Парню нужно охладить мотор. Сейчас он все равно ничего не будет слушать и не сможет правильно понять. Успокоится, вернется и сам осознает, как был неправ.
– Пусть хоть не возвращается, – Нери чуть не плакала от обиды. – Раньше он таким не был.
Опустив голову и сдерживая слезы, девочка ушла к лагерю.
– Господи, – шепотом сказала Кристель, – что мне делать? Как достать часть синхронима из УБРИ и остановить взрывные работы, имея вместо хорошей команды компанию неуправляемых подростков? Как быть, когда против меня Эрик? Ситуация похуже, чем в Сальвадоре…
Девушка сбросила шорты и майку и в голубом раздельном купальнике вошла в воду.
_УБРИ_
Разделавшись с неугомонной Даянной Бейтс, Куолен решил заняться той частью космического прибора, за которой охотились детки из ОРКА. “Эх, меня тогда не было в лаборатории… У меня бы эти мелкие бандиты ушли с пустыми руками. В самом лучшем случае…”.
Он уже знал, что Кристель не живет на ОРКА и проследил однажды, как Джейсон Бейтс вечером куда-то отвозит ее на “Зодиаке”. На соревнованиях по биоробике Куолен узнал в победителе того самого парня, который на свою беду вздумал ухаживать за Леной Хеллегран и навлек на себя неприязнь шефа УБРИ. “Живая реклама биоробики, уникальные способности!” – говорила о нем преподавательница секции Морган Клейборн. “Уникальные? Это уже интересно!”. “С виду как отмороженный, но бычара конкретный”, – сказал здоровенный старшеклассник Мус, которого Куолен поймал в лифте за разрисовыванием стены неприличным граффити. “Не знаю, где он живет. На занятия приходит вовремя”, – сказала помощница Морган в спортзале.
“Неплохой парень, только немного странный”, – так говорили про Кела товарищи по тренировкам.
Отметив, что ни Кристель, ни чудо-спортсмен почти никогда не ночуют на ОРКА и вращаются в одной и той же компании, Эрик стал чаще бывать в подводном городе – пропуск УБРИ открывал перед ним почти все двери. И увидел, что интересующие его подростки регулярно куда-то уезжают. Братья Бейтс, Бенджамин Малкович, Кассандра Клейборн и Лена, после ссоры с отцом переселившаяся на ОРКА. Девочка сдружилась с этой компанией и выполняла, судя по всему, роль компьютерного гения. Вывод напрашивался сам собой. “Наверное, они тоже ищут механизм из космоса, и более успешно, чем УБРИ. Но добытые части “русалки” прячут не на острове. Если с ними Кристель, она подсказала, что лучше найти отдаленное хранилище и надежно защитить его. Я могу понять ее логику потому, что сам обучал ее этому… Надо следить за ними и не упустить шанс найти координаты укрытия. А получив механизм, я схвачу за хвост и “русалку…
***
Куолен понимал, что дети могут повторить набег на УБРИ, чтобы забрать оставшуюся часть механизма. И если на этот раз им поможет Кристель, они уйдут не с пустыми руками. У террориста созрел план: “отдать” деткам искомую вещь. Но пришпилить к ней радиомаячок, компактный и незаметный. И когда деталь привезут туда, где их собирают, “жучок” даст Эрику точные координаты. И можно будет не носиться, задрав штаны, по лесам и пустыням, а спокойно взять все сразу. А сколько всего деталей – десять, двадцать? “Нужно взять “языка”, – предложила Келлар, с которой Куолен поделился своими мыслями, – и собрать максимум информации о механизме, который они ищут. У нас одна его часть, а у них – уже несколько. Сколько еще? Я отслеживаю метеоритные потоки, а ты придумай, как добыть информатора!”.
Сегодня Куолен вышел в море на катере вместе с Келлар и с торжествующим видом указал ей на выступающую из воды песчаную косу: “Посмотри в бинокль, узнаешь красавца?”.
У линии прибоя сидел тот самый спортсмен-чемпион, только не в форме ОРКА, а в холщовых штанах и такой же майке. Потом он вскочил, разбежался и нырнул. Когда парень не показался на поверхности и через 10 минут, Келлар опустила видеокамеру и улыбнулась:
– Отлично. Он тоже явно амфибия. И, наверное, сможет утолить наше любопытство. Возвращаемся в офис, я думаю, эта запись порадует доктора Хеллеграна. Как ты только вышел на этого парня, Эрик?