– Это моя профессия, – Кристель достала сигареты; после такого приключения девушка нуждалась в подзарядке.
– Ты могла бы при нас не курить? – Касс выразительно поморщилась.
– Пусть, – тронула ее за рукав Лена. – Кристель очень помогла нам сегодня, она очень рисковала, но добыла ключ и спасла Кела.
Касс надулась. С Леной у нее дружба не ладилась; все-таки новенькая была дочерью Хеллеграна. И еще, Касс немного ревновала. Как легко эта девочка вошла в их компанию! Подумаешь, сечет в компьютерах. А сама всего лишь “мажорка” и ничего больше. Однако мальчишки от Лены без ума. Только и слышно: “Лена то, Лена се…”. Фи!
Пустой джип нашли у парапета в порту. Запыхавшаяся от суеты и напрасной погони лейтенант Борг даже пнула крыло машины:
– Черт возьми! Ушли! Чтоб им…
– Все идет по плану, – Эрик Куолен прислонился к ее машине и посмотрел на удаляющиеся, еле видные в море огни “Зодиака”. – Пусть думают, что натянули нас. На самом деле я подсунул им один хитрый сюрприз. Вернее, даже два. Теперь они сами выведут нас на свой чудо-механизм, а Кел добудет и “сольет” нам всю нужную информацию.
Борг изумленно посмотрела на Куолена. Сложно понять ход мыслей этого человека, но его прогнозы всегда верны. И еще, он притягивает, как магнит. Конечно, он уже не молод и далек от идеала мужской привлекательности, но излучает обаяние, а когда он улыбается и смотрит потеплевшими серыми глазами, то просто неотразим, с ним хочется соглашаться, делать все, как он скажет. До сих пор мисс Борг думала так только о докторе Хеллегране.
– Поджечь колесо – это же надо было додуматься, – усмехнулся Куолен. – А дыма было столько, что я думал – весь офис в огне.
– Теперь неделю проветривать от запаха горелой резины, – поморщилась девушка. – Попадутся мне эти пакостники! А ваша жена чуть не прикончила постовых возле камеры Кела. Ну и штучка же! – с чувством произнесла сотрудница УБРИ.
– Это я ее такой сделал, – вздохнул Эрик и положил руку на плечо девушки. – Но сегодня Кристель, сама не осознавая, помогла нам. Может, заедем куда-нибудь, лейтенант? До утра все будет спокойно.
– Я не общаюсь с женатыми мужчинами, – Борг сняла с плеч его руку. – И что скажет мисс Келлар? Соперничать с ней – все равно, что с голыми руками идти на танки. Размажет и не заметит.
– Моя жена уже, можно сказать, бывшая, – Куолен сел на капот джипа, держа девушку за руку и массируя ее ладонь круговыми движениями большого пальца. Для Кристель я – враг номер один. А в центре внимания вашей начальницы отнюдь не я.
– Стандартный донжуанский метод, устаревший еще в ваше время, – Борг устало села рядом с ним. – Но если бы я не знала, как вы обошлись с женой, повелась бы.
– Я предлагаю вам просто посидеть в уютном баре, пока офис отмывают и проветривают, – Куолен обезоруживающе улыбнулся Борг и приобнял ее за крепкие спортивные плечи. – Это ведь лучше, чем суетиться остаток ночи в нервозной обстановке и дышать гарью. Есть здесь неподалеку какое-нибудь подходящее местечко?
– Неужели и Келлар на это купилась? – покачала головой девушка, садясь за руль.
Куолен предпочел сделать вид, будто не расслышал вопроса, пристегивая ремень. Кристель и Линда – две женщины, которые всерьез завладели его вниманием, и перемывать им кости Эрик не хотел. Единственное, что ему сейчас было нужно, на пару часов отрешиться, выпить порцию баккарди и чашку кофе и побеседовать на нейтральную тему с этой рослой атлетически сложенной девушкой с черными волосами и прической, напоминающей строгое каре Келлар, только в более экстравагантном формате. Конечно, до Кристель или Келлар ей далеко, но тоже девочка интересная. Показывает иголки, смотрит исподлобья. Забавная особа. Он не обманывал Борг, предлагая ей просто посидеть в баре, сейчас Эрик действительно ничего больше не хотел.
Впереди была заключительная стадия дела, когда нужно все время быть начеку, неустанно контролировать ситуацию, на синхрониме завязано очень многое. А дело может сорваться даже в последний момент, Куолен это знал на собственном опыте. Тем более если играешь против мастера своего уровня. Надо признать, что Кристель действительно хороша, он в ней не ошибался.
***
_Остров Нери – пустыня – ОРКА – УБРИ_
Узнав, что Нери собирается идти за следующей частью синхронима в пустыню, ее друзья с ОРКА стали настаивать на том, чтобы она взяла кого-то с собой.
– Здесь в пустынях водятся динго, – пояснила Кристель, – я была здесь на одном задании и столкнулась с ними. Без оружия там лучше не ходить. Я пойду с тобой.
Джейсон поддержал ее; он не хотел отпускать Нери в такое опасное путешествие. А если нападет динго; а если девочке станет плохо от жары и она упадет в обморок? От их сопровождения Нери вежливо, но непреклонно отказывалась, но Кристель – опытный военный, и Нери должна принять ее помощь, с ней идти надежнее. Мейра была согласна с Кристель и Джейсоном; после вылазки в УБРИ она прониклась доверием к девушке из прошлого. Лена, Бенни и Бретт присоединились к ним. Касс нехотя (потому что вынуждена была соглашаться с Леной) добавила: “Да, Нери, лучше будет идти вдвоем!”. Кел промолчал.
– Спасибо, Кристель, – пожала руку американки Нери, – а как мы доберемся до берега? Я поплыву, а ты?
– Джейс возьмет “зодиак” и подвезет Кристель, – беспечно сказал Бретт.
– Проблемка, – смутился Джейсон, – через час я должен быть на ОРКА, мне нужно провести осмотр океанского дна. Я пытался отпроситься у Морган, но она непреклонна: мне нужно наработать положенное количество часов под водой.
– Моя зануда сестрица! – возмутилась Касс. – Задвинулась на своей дисциплине! Наверное, даже слушать тебя не захотела. Вот дура!
Все промолчали, зная темпераментный характер Касс, и не спорили с ней, когда девочке нужно было покричать и выплеснуть раздражение. Но Кристель имела дело и не с такими молодчиками, и спокойно взяла Касс за плечо. Рыжеволосая девочка осеклась и хотела сбросить ее руку, но раздумала, увидев спокойный, но строгий взгляд Кристель.
– Ты успокоилась? – спросила Кристель. – Твои крики ничего не изменят. И, когда сыплешь бранью, не забывай, что говоришь о родной сестре.
– Да ну ее, – надулась Касс. – Всю жизнь она такая. Строит из себя самую крутую. Чтоб ей провалиться.
– Я придумала, – сказала Кристель, – поеду с вами на ОРКА и возьму там “зодиак” или мини-яхту. Встретимся у волнорезов. Я причалю к среднему, там обычно пустынно. Там и забьем стрелку. Кто придет первым, ждет там.
– А как ты возьмешь транспорт? – изумился Бенни. – ХЕЛЕН иногда ударяется в занудство, даже булочку без разрешения командора не выдаст…
Кристель потрепала мальчика по плечу:
– Бен, уж если я казначейский самолет в воздухе обчистила, то уж с капризным компьютером как-нибудь договорюсь.
– Была бы ты моей сестрой вместо Морган! – громко вздохнула Касс.
– А я порой бываю еще хуже, – Кристель слегка подергала ее за косу. – Например, сейчас. Я имею в виду ваши планы влезть в офис того китайца, который вчера приезжал к Хеллеграну. Вас просто чудом не заметили, когда вы подслушивали их разговор. Судя по вашему описанию, этот мистер Ли – крупный мафиози, а такие люди ради сохранения своих тайн готовы на все. А гениальные дети играючи побеждают взрослых бандитов только в сериалах утром по выходным. Вы, конечно, кошмарные, но я к вам привязалась, и не хочу, чтобы с вами что-то случилось.
Речь шла о разговоре, который Бенни и Касс подслушали накануне в отделении УБРИ на подводной станции. Когда Келлар приехала на ОРКА в компании невысокого, элегантно одетого китайца и его дюжих охранников, ребята пробрались за ними и стали свидетелями интересной беседы. Мистер Ли, так звали китайца, рассказывал о синей капсуле с таинственной деталью, которую его сотрудники нашли в пустыне. Узнав, что глава УБРИ проявляет интерес к содержимому синих капсул, Ли предложил бартер: он отдает Хеллеграну деталь таинственного механизма, если Джозеф окажет ему помощь в переправке партии опалов через водную границу Австралии. Корабли УБРИ находились на особом положении, и вывезти опалы мимо пограничной службы китаец мог только на одном из них.