Неугомонная Касс загорелась идеей проникнуть в офис фирмы мистера Ли и перехватить у него капсулу. Кристель не одобряла эту идею. Мнения остальных разделились.
– Вы меня поняли? – повторила Кристель. – Пусть мистер Ли передает капсулу УБРИ. Оттуда ее легче будет выкрасть, чем из офиса профессионального мафиози.
– Да, – нехотя согласилась Касс.
– Ты раздумала влезать в логово Ли?
– Раздумала, – Касс спрятала руки в карманы и скрестила пальцы. Лена заметила это и решила, что пойдет с ней. Кассандра не отдает себе отчета, в какое опасное дело влезает. Пусть хотя бы идет не одна.
– Мейра, – Кристель отвела в сторону младшую сестру Нери, 12-летнюю принцессу Планеты Океанов, – почему ты так недружелюбно держишься с Келом? Со всеми остальными ты совсем другая, а ему выказываешь неприязнь. Я знаю, что у вас женщины пользуются почетом и высоким положением, но разве ваши женщины все так себя держат?..
Мейра задумалась, подбивая босой ногой щепку.
– Я не знаю, Кристель… – замялась она. – Но почему-то я не доверяю Келу. Он меня настораживает. Он какой-то странный. Может, это после плена.
***
– Ну, он всегда такой, – улыбнулась Кристель, – честно говоря, мне тоже кажется, что после плена Кел немного изменился. Но если его там действительно морили голодом, лишали сна и давили на допросах, это могло повлиять на его душевное состояние. В таком возрасте человек очень уязвим. И наше дело как друзей помочь Келу пережить тяжелые времена, а не обдавать его холодом…
Мейра смущенно опустила глаза.
– Может, я действительно несправедлива к нему, – сказала она. – Но на всякий случай за Келом нужно присматривать. Он все время просит показать ему тайник для синхронима, куда-то уходит… Это подозрительно.
– Ладно, – Кристель потерла висок. – Придумывать, как перехватить следующую капсулу из-под носа у Хеллеграна, противостоять Эрику и присматривать за Келом… Ничего, бывало и потруднее.
Кел косился на них с расстояния. Мейра не доверяет ему, а теперь и Кристель тоже заподозрила неладное. Надо быть еще осторожнее, чтобы не подвести Джозефа. Скорей бы стать хозяином острова! Ему надоело, что Мейра смотрит на него свысока и, как сказал бы друг Эрик, “строит” его. “Зато я узнал, что синхроним работает от песни кита. Нужно передать это моему лучшему другу Джозефу, он будет мною доволен. И вовсе я не глупый, зря Кристель меня так называла! Я и ее обведу!”.
_УБРИ_
“Ого, а Ричи высоко взлетел!” – подумал Куолен, узнав на экране видеофона своего прежнего товарища по разведшколе, который из международной разведки перебрался в науку, а оттуда – в политику, и очень преуспел.
Доктор Хеллегран беседовал по видеофону с шестью патронами УБРИ, высокопоставленными лицами. Вернее, лиц на экране как раз не было видно, только шесть темных силуэтов в отдельных квадратах. Один из них показался Куолену знакомым, а, услышав голос, Эрик сразу вспомнил австралийца Ричи Келлара, своего соседа по комнате в общежитии колледжа разведшколы. “Хоть на Земле теперь 7 миллиардов жителей, мир все так же тесен, – веселился Эрик. – Помнится однажды в спортзале он чуть не пришиб меня, уронив гантелю, а я поставил ему фонарь под глаз. Если бы знал, что теперь буду на него работать, не лупил бы так сильно!”.
Когда Ричард остался на экране один, Куолен еле удержался от желания сказать: “Эй, Рич, здорово! Как твое ничего?”, но, посмотрев на нервничающего Хеллеграна и напряженную Келлар, решил, что время для шуток неуместное.
– Время идет, а результата все нет, – негодовал хорошо узнаваемый Ричи. – Не заставляйте меня думать, что я в вас ошибся, Хеллегран! Вас даже дети могут обвести вокруг пальца, что недавно и произошло. Мы ждем этот механизм, но наше терпение не безгранично!
Слушая, как Джозеф пытается что-то объяснить патрону, Куолен достал монитор, тот самый, из-за которого оказался здесь. Диверсант подобрал его в порту в первый же вечер в будущем. Техники УБРИ немного с ним поработали, кое-что заменили, и сейчас экран выдал картинку Рифа. И две красные точки. Прекрасно, “маячки” работают, и они не обнаружены. Эрик сохранил координаты в памяти портативного компьютера и решил показать карту на мониторе Келу. Пусть паренек будет готов отправляться туда по первому сигналу. “Ловушка захлопывается, скоро все детали будут у нас!”.
– Вы поспешили сообщить нашим шефам о синхрониме, – на службе Келлар придерживалась прежнего официального тона в общении с начальником. – Теперь они нервничают из-за задержки. А нам нужно дождаться еще трех капсул.
– Двух, – поправил ее Куолен, – мистер Ли нашел одну за нас. О чем вы с ним договорились?
– Завтра в восемь утра мы встречаемся на пирсе УБРИ, – Келлар нажимала на кнопки кофе-машины; после разговора с шефами и лицезрения на экране черного силуэта отца эта хладнокровная женщина была напряжена и нуждалась в чашке любимого эспрессо. Она узнавала голос отца, его посадку головы, развернутые плечи. Но это был не папа, который водил ее, малышку, на карусели, а сейчас встречал словами: “О, сегодня великий день, наша королева высоких технологий спустилась на Землю! Ну, рассказывай!”. Это был не сенатор Келлар, обаятельный, уверенный в себе, улыбающийся с трибуны, с бархатным голосом и огоньками в глазах, каким его знали избиратели, коллеги и журналисты. Это было нечто незнакомое, чужое, по недоразумению похожее на папу, с его голосом. “Зачем он прячет лицо? Все равно Джозеф и я знаем, что папа – один из наших шефов”, – Линда взяла чашку доппио и с наслаждением вдохнула аромат горячей арабики.
Эрик тоже подошел, чтобы заварить себе кофе и кивнул, давая понять, что слушает.
– Мистер Ли привезет капсулу и шкатулку с опалами, – Келлар устроилась в кресле. – Он должен вывезти камни за пределы австралийских территориальных вод для передачи покупателю, а потом вручит нам капсулу. У вас есть соображения по этому поводу? – она посмотрела на Куолена. Он не спешил с ответом. Забрав из окошка выдачи свой кофе, мужчина вернулся за журнальный столик и с удовольствием вытянув ноги, пригубил горячий напиток.
– Не возражаете, если я составлю вам компанию на морской прогулке? – спросил он наконец. – Так будет надежнее. Для такого дела нужно прикрытие.
– Мистеру Ли невыгодно играть с нами в “грязные танцы”, – негромко сказал Хеллегран. – Наша помощь нужна ему так же, как нам – капсула.
– И все же подстраховаться не помешает, – повторил Куолен. Он говорил тихо, ровно, глядя прямо на собеседника. В голосе и глазах Эрика было что-то, заставляющее людей признавать его правоту и соглашаться с ним.
– Хорошо, – кивнул Хеллегран. – Возможно, вы правы. Если они даже в мой дом забрались, дополнительные меры предосторожности будут не лишними.
***
_Порт-Дуглас_
Он был прав: как раз в это время Касс, Бенни и Лена проникли в офис фирмы мистера Ли “Эйприл Трейдинг компани” под видом разносчиков готовых обедов. Касс неохотно позволила Лене пойти с ними и придумала стянуть из фургона “Доставка обедов” неподалеку от офисного здания три форменные куртки. “Если повезет, – думали подростки, поднимаясь в лифте, – сегодня мы возьмем сразу две капсулы. Только бы Нери и Кристель благополучно прошли пустыню… Хорошо, что они пошли вдвоем, так надежнее”.
_Пустыня_
Услышав рычание динго и испуганный возглас Нери, Кристель, брызгавшая водой себе на головную повязку, молниеносно развернулась, выхватывая пистолет. Нери пятилась от тощего ощерившегося зверя, а рядом на песке валялась ее открытая фляжка, из которой выливались последние капли воды.
Выстрел обратил хищника в бегство; Кристель знала, что девочка не одобрит убийства, и выстрелила в воздух, но динго все равно испугался и быстро скрылся из вида.
– Черт, Нери, – Кристель сокрушенно посмотрела на пустую флягу, – нечего больше было бросить? Нам еще километров десять идти. Думаешь, нам хватит моей воды? – она похлопала по своей фляге на поясе. – Эй, успокойся! Он убежал, – девушка тронула океанидку за плечо.