– А как ты угадала? – изумился парень, совсем как ребенок.
– Я просто предположила.
– Да, а ты сможешь помочь? – с надеждой посмотрел на нее Кел. – Я не хочу, чтобы планета Опал погибла из-за меня.
Кристель про себя обругала “лучших друзей” океанида последними словами. “С такими друзьями и враги не нужны. Думают, что ради дела все средства хороши? Да Кела обмануть – все равно, что у младенца пустышку отобрать!”. И положила Келу руку на плечо:
– Хорошо, что ты решил поговорить со мной. Я что-нибудь придумаю и никому не скажу.
– Эрик приделал что-то на те детали, которые вы забрали у них, – сообщил Кел, – чтобы найти тайник.
– “Маячки”, – Кристель похолодела от ужаса. – Черт… Теперь у него есть координаты.
– Что же делать? – Кел понял, что его новость очень плохая.
Девушка быстро совладала с собой.
– Не будем терять время, Кел, – сказала она. – Ты знаешь, где тайник?
– Да, Эрик показал мне монитор, а я запомнил.
– Прекрасно, тогда нужно немедленно перевезти детали сюда, здесь я смогу их охранять. А “маячки” я легко сниму, меня этому учили.
– А Нери и Мейра? – Кел указал глазами на рощу.
– Я найду, что им сказать, не выдавая тебя. Я же обещала.
– Кристель, а это правда, что на Опале правят мужчины? – поинтересовался Кел, уже стоя по пояс в воде. – Джозеф сказал, что женщины вашей планеты служат мужчинам.
– У нас мужчины и женщины равны, – Кристель еще раз про себя крепко обругала Хеллеграна. – По крайней мере, в большинстве стран. Джозеф… ммм… немного напутал. Ты же бываешь на ОРКА и видишь, что у нас нет дискриминации… то есть, чтобы кто-то кем-то помыкал. Миссис Бейтс – офицер, Морган – учительница. Есть женщины-начальники. Я работала в военной авиации наравне с мужчинами.
– Джозеф сказал мне неправду? – сдвинул брови Кел. – Он мне соврал? Зачем?!
Не дожидаясь ответа, он нырнул и так быстро уплыл, что обогнал бы даже “зодиак”.
– Хеллегран, тебя ждет сюрприз, – Кристель закурила и устало потерла ладонью лоб. – В конечном итоге, вы с Эриком сняли штаны на морозе с самих себя!
“Хотя Эрик, наверное, понял это еще раньше, встретив Ника. И по рассказу Нери, даже Келлар уже стала сомневаться. А сам Хеллегран не задается вопросом, ЧТО он делает? Если нет, значит, у него в голове опилки, несмотря на все его научные степени! А если задумывался, то почему не делает единственно правильного вывода?”.
Кристель посмотрела на небо. Скоро рассвет. Надо поторопиться.
– Ты думаешь, так будет лучше? – Нери осмотрела части синхронима, сложенные в салоне разбитого шаттла. – Когда вы успели их перенести?
– И зачем ты показала Келу тайник? – неодобрительно поинтересовалась Мейра. – Мы же решили…
Кристель спокойно ответила:
– Затем, что спецназовцы из Штатов всерьез взялись за расследование и прочесывают акваторию Квинсленда в районе землетрясений. И я решила, что лучше спрятать синхроним здесь, где его труднее найти, чем держать его в гроте, на который может случайно наткнуться американский водолаз. Иначе в один далеко не прекрасный день вы приплыли бы к пустой пещере… Плавать под водой я не умею, снаряжения здесь нет, и я попросила Кела помочь мне.
– Я помог, – закивал юноша, – ведь Кристель – наш друг, а я не бросаю друзей.
– Да, Чарли много рассказывает мне о людях, которые что-то ищут в океане, – подумав, сказала Нери, – они ныряют и осматривают дно. Ты права, Кристель, пусть лучше синхроним будет здесь, пока мы его не соберем.
– Тогда нужно установить дежурство на острове, чтобы один или два человека по очереди оставались возле корабля, – высказалась Мейра. – Нужно все время сторожить вход в шаттл. И скорее включить синхроним. Если землетрясения прекратятся, эти люди перестанут нырять здесь и уйдут, – девочка еще помнила, как однажды на остров ворвались люди из УБРИ, прочесывая Риф, и какого страха она натерпелась, прячась в джунглях от лейтенанта Борг с отрядом.
Кел вызвался дежурить первым. Нери предложила жребий и приготовила четыре соломинки. Вытянув короткую, юноша пообещал, что шагу не сделает с острова, пока девушки не вернутся. Он был полон решимости загладить вину перед друзьями. Теперь Кел жалел, что поссорился с Нери и Кристель и поверил людям в белой одежде. Да еще столько рассказал Джозефу и Эрику…
В лагуне их уже ждал “зодиак” Джейсона. На ОРКА плыли наперегонки, и пару раз девочки обгоняли катер. Всех переполняло нетерпение; они спешили за последней деталью синхронима.
– Надо собрать его до завтра, – говорил по дороге Джейсон, – через сутки начинается эвакуация детей с ОРКА. В городе введено чрезвычайное положение. Вчера чуть не затопило этаж…
– Если вас отправят на материк, это осложнит дело, – кивнула Кристель. – Но я надеюсь, что мы успеем решить проблему… У нас будет десять минут перед отъездом? Мне необходимо выпить кофе, этой ночью я почти не спала.
– Возьми, – Джейсон протянул ей маленький термос. – Кажется, ХЕЛЕН приготовила эспрессо, как ты любишь – крепкий и без сливок и сахара.
– Ты меня спасаешь, – Кристель благодарно улыбнулась Джейсону и открыла термос. – М-м-м, какой аромат!
– А на острове все нормально?
***
– Палатка упала от землетрясения, и мы замучились в потёмках восстанавливать ее, – Кристель с удовольствием пила теплый ароматный напиток. – А потом я так и не смогла снова заснуть. Завидую вам, в вашем возрасте я не маялась от бессонницы…
– Ты тоже еще молодая, – Джейсон посмотрел на пассажирку. – Больше 20 лет тебе не дать.
– Смотри, как бы Нери не приревновала, – пошутила Кристель. – Ну что, готовы к походу в джунгли? Пеший маршрут с препятствиями, спуск на байдарках по реке с крокодилами и бег наперегонки с веселыми компанейскими ребятами в белых костюмах, море впечатлений!
– Тебе бы сочинять рекламные проспекты, – страдальчески закатил глаза парень.
– Да ну? Буду знать. Может, это и будет мое призвание, если я зависну в вашем времени. Хотя я никогда не работала рекламным агентом…
– Сейчас говорят “пиар-менеджер”.
_ОРКА_
Их ждали Бенни, Бретт и Касс, уже готовые к выходу. Пока Нери и Мейра переодевались, Касс поделилась с Кристель новостями. Морган уже вышла из больницы и активно участвует в подготовке к вывозу детей со станции. Ночью один из отсеков ОРКА чуть не затопило от сотрясения, и только находчивость Селианн, девушки-кадета, дежурившей там с Джейсоном, спасла положение. А Лена в последний момент сообщила, что неважно себя чувствует и не поедет. Но, похоже, на самом деле у нее какие-то неприятности: “эта ведьма” Келлар ночевала на станции и накануне вечером Бенни видел, как женщина что-то говорила Лене у лифта, а девочка слушала, опустив голову и ковыряя покрытие пола носком кроссовки. А с первым катером на ОРКА примчался Хеллегран, и лучше смываться поскорее, пока на них не нарвались…
На рассвете Куолен проснулся, словно его встряхнули за плечо. Это было профессиональное качество, не раз спасавшее ему жизнь. Взглянув на монитор, лежащий на тумбочке, Эрик резко сел в постели. Две красные точки сменили свое местонахождение. Теперь они переместились на две мили к юго-западу. Запросив координаты по электронной карте, Куолен узнал, что капсулы теперь находятся на одном из островов архипелага прежде, чем точки погасли, одна за другой.
– Кристель, – добродушно улыбнулся Эрик. – Умница девочка. С опозданием, но додумалась проверить свои трофеи. Хорошо, что я вовремя проснулся и успел засечь координаты до того, как она сняла “маяки”.
Весело насвистывая, Эрик собрался, на ходу проглотил сандвич и порцию кофе-доппио и поспешил в порт УБРИ.
Отыскав на морской карте остров, который высветился на его мониторе, диверсант взял малый катер и вывел его в море. “Как приятно вести игру с достойным противником. Какой простор для интеллектуальной дуэли. Теперь моя очередь делать ход!”.
_Остров Нери_
К обеду они уже вернулись на остров с драгоценной капсулой. Нери не выпускала находку из рук и счастливо улыбалась. С лица Мейры впервые со дня прилета сошло напряженное выражение. А Кристель чувствовала радость пополам с тревогой. Работая у Эрика, она усвоила один “закон бутерброда”: если все идет слишком гладко, жди подвоха.