– Осторожно с мужчиной и женщиной, – сказал Келлар по рации командиру отряда подводников, – они могут быть опасны.
– Вас понял, сэр, – ответил капитан.
В море громко, тревожно затрубил Чарли.
– Он встревожен болезнью океана? – спросила Кристель. – Но у нас уже все готово…
– Нет, это другое, – нахмурилась Нери. – Какие-то люди с корабля плывут к острову.
– А-а, черт! – скрипнул зубами Куолен. – Одно из двух, или спецназ дяди Сэма добрался и сюда, или Джо совсем спятил и пошел вразнос!
Он похлопал себя по карманам и снова выругался. “Надо же было поехать без пистолета! И на старуху бывает проруха… В кои-то веки не взял оружие, и вот!”.
Кристель снова сняла “орла с предохранителя и осмотрелась.
– Никого нет, – сказала она. – Но Чарли зря предупреждать не будет.
– Они плывут под водой, – догадалась Мейра. – А корабль…
– Наверное, он спрятался там, – ткнул пальцем в сторону скалы Кел.
– Так вот, что ты задумал, Эрик? – нахмурилась Кристель. – Сначала отвлекал нас разговорами, а тем временем твои помощники подобрались вплотную к острову? Господи, а я-то чуть было тебе не поверила снова!
– Я не знал… У меня нет помощников! – от растерянности Куолен даже начал оправдываться.
– Раньше я тебе верила! Сейчас же… – Кристель навела на него пистолет. – Ты будешь первым. Бегите, уносите синхроним! – крикнула она застывшим в растерянности океанидам, – я вас прикрою!
Сбоку от них на берег выскользнуло несколько фигур в водолазных костюмах. Кел сбросил обратно в воду троих прежде, чем его ударили по голове прикладом подводного ружья. Нери и Мейру скрутили еще быстрее. Кристель успела выстрелить несколько раз, и двое агрессоров повалились на песок, но потом девушку схватили сразу трое, скрутили и вырвали пистолет из рук. Куолен дрался, как лев, исхитрившись даже из положения лежа шандарахнуть камнем по голове одного водолаза и ногой в боковую поверхность шеи – второго, но и его тоже обездвижили и скрутили веревкой.
– Прекрасно, вот и не троньте их, – ответил сенатор, выслушав отчет капитана. – Я сейчас буду.
– Спасибо тебе, Эрик, – сказал он, выпрыгнув из легкой моторки на берег и остановившись перед связанными пленниками, – ты с возрастом, видимо, стал забывчив, и я, приехав на работу к дочери, нашел на ее столе твой навигатор, с которого ты не успел удалить последние наработки…
– Даже если бы ты его включил, ты все равно не смог бы считать информацию, закрытую паролем! – огрызнулся Куолен.
Ричард покачал головой:
– Ты забываешь, Волк, что нас учили одни и те же преподаватели в школе Лэнгли. Как бы то ни было, а я все-таки получил и синхроним, и всех троих амфибий.
– Не троньте синхроним, – взмолилась Нери. – Вы можете забрать нас для опытов, только не включайте его!
– Да, вы же погубите всю Землю, – подхватила Мейра. – Делайте с нами что хотите, только сначала разрешите нам самим включить синхроним!
– Отпустите их! – рванулся Кел, пришедший в себя. – Заберите меня! Я виноват перед ними.
– Если случится катастрофа, не убережется никто, – вступила в разговор Кристель, – и вы тоже! Опомнитесь!
Сенатор задумчиво смотрел на них, потирая подбородок. Рослый, кряжистый брюнет с орлиным носом, он в 70 лет выглядел от силы на 50. В черных брюках и куртке на фоне серого неба он казался еще выше и более зловещим.
_УБРИ_
Лена и Дэнни после эвакуации приехали в УБРИ, к отцу. Там они разговорились с мисс Борг, которая дружелюбно относилась к детям начальства, и узнали, что утром приходил сенатор Келлар и сразу же уехал, хотя говорил, что хочет о чем-то переговорить с дочерью.
Из кабинета вышла хмурая Келлар:
– Ребята, я же просила вас ничего не трогать на моем столе… Кто включал навигатор Куолена? Да еще пароль взломали. Это вам не игрушка!
– Мы его не трогали, – растерялся Дэнни. – Мы вообще только что пришли.
– А что там было? – полюбопытствовала Лена.
– Какие-то координаты на карте, – молодая женщина снова и снова набирала номер карманного видеофона отца. – Черт, вне зоны доступа! Странно, не похоже на папу. Не дождался меня, уехал и не отвечает… Спонтанностью характера он не страдал.
Лена вздрогнула от внезапной догадки.
– Остров, – прошептала она.
– Что? – привстал Дэнни. Потом догадался:
– Нери?!
– Синхроним! – одновременно воскликнула Келлар.
Все трое, развернувшись, выбежали из приемной к лифту.
Келлар гнала джип, как на пожар.
– Ну конечно, – пробормотала она, – папа мне не поверил и решил все же захватить синхроним. Черт, черт, черт! Только бы не опоздать!
– Я покажу короткую дорогу к острову, – сказала Лена, когда они прыгали в легкий катер. – И позвоните папе!
– Да что он может сделать! – безнадежно махнула рукой Келлар, врубая мотор, – извини, Лена, я не в обиду…
Катер сорвался с места и почти мгновенно скрылся из вида.
***
Ричард остановился над синхронимом, рассматривая его. Вот он, этот чудесный механизм, который осуществит вековую мечту многих об абсолютной власти. Осталось только активировать его и погрузить в воду… Совсем немного.
Сенатор с сомнением потер подбородок. Конечно, по словам Хеллеграна, в выключенном состоянии синхроним безопасен. Но все-таки рисковать не стоит, прежде чем он сам в этом убедится.
– Отнесите его в лодку, – велел Ричард. – И прихватите на катер этих, – он кивнул на пленников. – Девочки и их товарищ сами предложили мне себя для экспериментов над амфибиями, и я любезно принимаю их предложение…
Кел смерил Ричарда взглядом и выпалил несколько фраз, которые слышал в плену от охраны. Нери посмотрела на него недоумевающе. Мейра покраснела до ушей. Куолен, несмотря на незавидное положение, затрясся от хохота.
– Тебе что-то кажется смешным, когда мы в полной заднице? – сверкнула глазами Кристель, которая пыталась украдкой ослабить веревки. Может, удастся освободить руки и попытаться остановить сенатора…
– Ты думаешь, положение безвыходное? – спросил Эрик, который уже почти высвободил левую руку. Слева к поясу был пристегнут маленький кинжальчик. Если дотянуться незаметно до него, можно перерезать веревки и распутать Кристель. А вдвоем они с большей долей вероятности смогут что-то сделать. “Ричи, сукин сын. Я, конечно, знал, что ему палец в рот не клади, но не думал, что он вырос в такого типа!”.
Сенатор пожал плечами:
– Вижу, амфибии неплохо адаптированы к жизни на Земле и даже переняли лексикон аборигенов. Это интересно.
– Пожалуйста, не включайте синхроним сами, разрешите это сделать мне, – попросила Нери. – Потом мы на все будем согласны. Только не убивайте Кристель и не включайте синхроним!
– А его убить можно? – спросил сенатор, указав на Куолена и сел на скамейку лодки напротив девочки. – И чего ты так боишься? Неужели ты и впрямь веришь в этот апокалиптический бред?
– Это не бред, – вмешалась Мейра. – Жаль, что вы не дождались, когда ваша дочь принесет вам фильм о том, что может быть, если синхроним попадет в плохие руки!
– Вы и мою дочь опутали, – покачал головой сенатор. – Снимаю шляпу. Вы еще разумнее, чем я думал. Хотя… Вам ведь помогала профессиональная диверсантка. А она хорошо обучилась этим ухваткам у моего старого друга…
– Посмотрю я на твою рожу, Ричи, если ты и впрямь сунешь синхроним в воду, – хмыкнул Куолен. – Хоть посмеюсь напоследок…
Их привезли на катер и оставили на палубе, не развязывая руки. Люди сенатора быстро закрепили синхроним на стреле крана, и Келлар уже потянулся за видеофоном, чтобы, как он сказал, “прищучить Джозефа; все приходится за него делать”, когда наблюдатель заметил приближающийся легкий катер. Охрана засуетилась, но дальнозоркий сенатор узнал катер УБРИ и увидел за штурвалом свою дочь.