– Объясняю еще раз, – спокойно ответил Джейс, – она переночевала здесь, шуровала в вещах Нери, и неизвестно, что видела утром. Доктор говорил, что Касс в любой момент может все вспомнить. Надо, чтобы ты к этому времени вошел к ней в доверие. Иначе вся станция узнает о Нери…
– Тише, – толкнул его брат.
– Она спит, – Джейс оглянулся на Кристель; девушка лежала на боку, подложив руку под щеку. – И, наверное, она уже поняла, куда попала. Она ведь не глухая и не тупая.
– Вроде в роще кто-то шевелится. Джейс, а если тот отморозок все-таки на острове?
Кристель вздрогнула, по спине пробежали мурашки: “Эрик тоже переместился? Этого только не хватало!”. Теперь одна мысль о муже вызывала ужас и отвращение. “Предатель…”.
– Это птицы, – Джейс обошел поляну, прислушиваясь. – Что, боишься Куолена?
– Ничего я не боюсь! - обиделся Бретт. - Пусть этот Куолен только попробует сунуться к нам!
– Точно. Он просто умрет со смеху, когда ты засверкаешь пятками, – брат надвинул ему кепку на нос. – Хвастунишка.
– Думаешь, раз тебе 15 лет, и ты кадет, то можешь задаваться? – Бретт надулся и сердито отвернулся. – Ну ты и зазнайка.
– Ладно, не обижайся, – старший брат примирительно хлопнул его по плечу. – А Касс… Согласен, она кошмарная. Но ты ведь ее потерпишь еще немного ради Нери?
Бретт страдальчески закатил глаза:
– М-м-м… Если раньше сам не чокнусь.
– Вот это уже другой разговор, – Джейс подошел к навесу. – Э-э-э… Мисс, мы вас разбудили? Вам что-нибудь нужно?
Кристель зевнула, изображая только что проснувшегося человека, и тихо, чтобы не вызвать новый приступ боли в груди, ответила:
– Воды… В горле печет.
– Сейчас, – как все подростки с ОРКА, Джейсон владел навыками оказания первой помощи и ухода за больными. Одной рукой он приподнял девушку за здоровое плечо, а другой поднес к ее губам бамбуковый стаканчик с водой. Кристель жадно выпила и с благодарностью кивнула. Вблизи Джейсон рассмотрел, что у нее выразительные зеленые глаза и тонкое правильное лицо. “Красивая, – подумал он, устроив девушку в постели поудобнее. – Ну и гад же этот Куолен!”.
– Какой сейчас год? – прошептала Кристель.
– 2015-й… Декабрь. Рождество…
– Поздравляю… Вот так вляпалась.
– Э… Спасибо, вас тоже с Рождеством. Ничего, вы скоро выздоровеете.
Девушка только кивнула и закрыла глаза. Даже короткий разговор ее утомил, и она задремала.
Вернулась освеженная плаванием Нери, и все втроем начали обсуждать, когда лучше спуститься в какой-то люк, из которого уже откачали воду. Потом Нери заверила друзей, что на острове нет никого, кроме нее и Кристель. После грозы девочка тщательно обследовала остров, но кроме следов раненой летчицы и Касс ничего не нашла.
***
_УБРИ_
Доктор Хеллегран с интересом и изумлением смотрел на посетилеля. Такие собеседники попадаются нечасто, у этого человека на все готов ответ, и, похоже, он прав. Доктор Бейтс явно задалась целью застопорить, а то и вовсе развалить строительство ОРКА-Сити, и теперь у нее есть поддержка, один из руководителей станции. Да и ее сыновья не внушают доверия; чутье подсказывало президенту УБРИ, что с этими двоими еще будут проблемы. Как будто мало они мешали ему в прошлом. Чертова семейка…
– А вы уверены, что на вас распространяется срок давности? – спросил он вслух. – Думаете, работники денверского Казначейства останутся равнодушными, узнав, что объявился человек, обокравший их самолет в 1992-м?
– Думаю, никто не забыл, как я снял с них штаны при народе, – тихонько рассмеялся гость, – и правительство Штатов выразит вам благодарность за мой скальп. Но поможет ли она вам, когда ярая защитница экологии ради спасения десятка гуппи и вуалехвостов угрохает весь ваш проект подводного мегаполиса?
Доктор Хеллегран тоже усмехнулся:
– Мистер Куолен, а вы уверены, что гуппи водятся на Рифе?
– Надо будет взять книжку о подводном мире Австралии, освежить память, – отозвался Куолен. – Итак, сэр, если вы честный человек, вы “сдадите” меня. А если умный – предложите перейти к сути дела.
Хеллегран чуть не рассмеялся. Теперь он понимал, как этому человеку удавалось проворачивать самые невероятные головокружительные авантюры, водить за нос спецслужбы разных стран и входить в доверие к компаньонам, заказчикам и людям, полезным ему, или которых он собирался обвести вокруг пальца. Куолен не бравирует своей беспринципность, но и не старается казаться лучше. И если заключает сделку, то не бросит незаконченное дело, не усомнится и придумает, как обойти преграды. Еще у гангстера есть свое понятие о честности. Он не переметнется от компаньона к конкуренту. Он ловок, хитер, его не проведешь на мякине, как Форсайта. В самом деле, глупо отказываться от его услуг. Человек, который посадил в лужу Интерпол и ФБР, да еще и “разул” на 100 миллионов Казначейство, может быть им полезен.
– Келлар, зайди ко мне, – сказал он в карманный видеофон. – Сейчас придет моя помощница, мистер Куолен, и мы обговорим детали сделки…
Когда женщина вошла, Куолен поднялся ей навстречу с широкой улыбкой:
– Вот так встреча! Кстати, спасибо за ваш совет. Паста с тмином очень вкусная.
– Я рада, – кивнула Келлар. – А пицца “Прошутто” быстрого приготовления совсем не то, что предложат вам в “Королевстве пиццы”…
Хеллегран переводил взгляд с Куолена на Келлар. Этот тип оказался еще хитрее. Прежде, чем явиться к нему, американец на всякий случай завел знакомство с Линдой. Наверное, “случайно” встретил ее в супермаркете, она помогла ему с выбором продуктов, а заодно полюбовалась “набором холостяка” в его корзинке – замороженная пицца, обеды быстрого приготовления. Прием банальный, но какие-то струны в женской душе затрагивает безотказно, даже у таких женщин, как Келлар.
– Пока я безработный, ресторации мне не по карману, – развел руками Куолен.
– Мистер Куолен желает поговорить с нами как раз об этом, – сказал Хеллегран. Увидев, как поднялись брови помощницы, он понял, что Келлар тоже не впервые услышала это имя. – Предлагает нам свою помощь. В качестве специалиста по разрешению сложных ситуаций…
_Остров Нери_
Вскоре у Нери прибавилось забот. В шаттле они нашли барокамеру, где лежал единственный выживший при крушении океанид, юноша лет 16-17 по имени Кел. Его удалось благополучно вывести из анабиоза. Темноволосый загорелый парень с рельефной мускулатурой восхищенно осматривался на острове, осваивался на Земле и с благоговением смотрел на Нери, дочь королевы и Избранную. За ним нужен был глаз да глаз – то ли анабиоз подействовал на Кела, то ли он был бесшабашным от природы, но демонстрировал удивительное безрассудство – лез на самые высокие деревья и прыгал с них, чуть не попал в зубы к крокодилу, забредя в “плохие земли”, заплыл далеко в море, где стоял на якоре катер кадетов ОРКА, и чуть не угнал его из-под носа у Морган и ее учеников, отрабатывающих погружение… Нери разрывалась между выздоравливающей Кристель, Келом и доктором Сетом, другом мамы Дианы, помогая ему подготовиться к экзамену по плаванию.
С подачи Куолена Келлар перелопатила личные дела помощников доктора Бейтс и, узнав, что доктор Сет вопреки правилам ОРКА не умеет плавать, уведомила об этом командора станции. И тот поставил Даянн жесткое условие: если через две недели Уинстон не сдаст экзамен по плаванию и погружению, то будет уволен.
– Считайте, одним меньше, – сказал Куолен, когда они с Келлар ужинали в “Королевстве пиццы”. – Но это такое слабое звено, что его одним пальцем смахнуть можно. Накопать бы что-нибудь на Хартли, – он смаковал ароматную свежую пиццу с грибами и четырьмя сортами сыра. – М-м-м, вы правы, в этой пиццерии готовят бесподобно!
– На Хартли ничего нет, я смотрела… Да, мне тоже нравится ужинать здесь.
– Что-то есть на всех, мисс. Надо только знать, где искать и из кого вытряхнуть информацию!
***
– Сначала разберемся с Сетом, потом посмотрим, что можно сделать с остальными…