– Муха укусила, – черноволосый крепыш Бенни стал натягивать шнуры. – Уфф, через пять минут будет готово!
Вечером Кристель пожелала спокойной ночи Нери и Келу, забралась в палатку и с наслаждением прилегла на постель. Свой навес Кристель уступила Келу, взамен его наспех построенного гнезда, и парень остался доволен.
– Спокойной ночи, Кристель, – пожелала Нери, забираясь на свое дерево. – Спокойной ночи, Кел.
– Спокойной ночи, Нери и Кристель, – сонным голосом ответил Кел.
Кристель долго лежала без сна. У нее тревожно сжималось сердце, когда она думала о встрече с Хеллеграном и его помощницей на ОРКА, потому что узнала их спутника, мужчину в джинсах и куртке. Это было невероятно… Но Эрика она узнала бы из тысячи.
“Дело усложняется еще больше, – думала девушка, натянув флисовое одеяло до подбородка. – Итак, он переместился вместе со мной, и, не растерявшись, быстро нашел себе новых работодателей. Черт… Поиски синхронима обещают быть нескучными…”.
Вдруг в коробке с посудой звякнули друг о друга ложка, вилка и нож, а книга, которую Кристель читала перед сном, выпала из пластикового “кармана” и шлепнулась на постель.
В первый момент Кристель выхватила из-под подушки “пустынного орла” и взвела курок, а другой рукой зажгла фонари. Тихо, никого. Палатка по-прежнему плотно закрыта. Кристель выглянула в окошко.
Кел, свернувшись клубочком, так же крепко спит под навесом. Пошевелилась, перевернувшись на бок в гнезде, Нери.
“Плохо “карман” застегнула, – подумала Кристель, – а лоток с посудой задела ногой…”.
Девушка отогнала беспокойство, охватившее ее и наконец-то смогла заснуть.
_УБРИ_
– Ты сияешь, будто весь космический механизм нашла, – заметил Куолен, встретив Келлар в коридоре. Женщина рассмеялась:
– Пока нет, но узнала, как поставить на место Лену. Эта сопливка мне уже на нервы действует. Милая, вежливая и из отца веревки вьет, суется повсюду, а он все ей с рук спускает. Ничего, теперь он увидит, что за фрукт его доченька!
Эрик бегло посмотрел на диск в руках Келлар и вздохнул. Не лучшая ситуация, когда к делу приплетаются эмоции и личные разногласия. А тут происходит именно это. Келлар раздражалась оттого, что дочь шефа проявляет слишком большой интерес к работе отца. Лена явно ревновала отца ко всем женщинам, с которыми он пытался завести отношения, и действительно задавала слишком много вопросов о закрытых файлах корпорации. “Ведь я же буду здесь работать, когда окончу учебу, и должна все знать!” – поясняла девочка.
– Думаешь, я хочу опорочить Лену только из бабьей ревности? – Келлар порозовела от обиды. – Хм… Да я ревную ее к отцу. Она вцепилась в него, как пиявка, и лишает его личной жизни. Но главное – она и есть тот шпион, которого мы ищем с тех пор, как он “слил” информацию о засаде на Стоке. Лена тайно ездит на ОРКА и общается с этой бандой. А сегодня я застукала ее в кабинете доктора Хеллеграна! – Келлар помахала диском. – Она рылась в его компьютере, читая засекреченные файлы!
– С доктором Бейтс скоро проблем не будет, – Куолен взял Келлар под руку. – Когда я свалю Хартли, ее тылы ослабнут.
– Что ты задумал? – подозрительно спросила Келлар. – Надеюсь, обойдешься без кровопролития?
– Не нервничай. Я знаю, что делать. А ты едешь порадовать шефа?
– Нет, он уехал. Некая женщина-психотерпапевт позвонила ему и сообщила, что есть что-то, связанное с китами и девочками. Школьница из ОРКА после травмы видит сны, связанные с островом, девочкой и китом.
– Вот как? – сделал стойку Эрик. Он уже знал о прошлогодней неудачной охоте за сестрами-амфибиями и про себя посмеивался над неуклюжими попытками людей Джозефа выудить информацию и изловить девочек. “Если бы работал я, сейчас Хеллегран уже сгребал бы деньги ковшом экскаватора, продавая наработки с изучения амфибий! Не хочу хвастаться, но у меня не уплыли бы из-под носа ни девчонки, ни кит!”. – Но эти инопланетянки вроде бы улетели домой…
– И тем не менее… Девочка с ОРКА попала в бурю, катаясь на яхте, переночевала на каком-то острове, а потом попала в аварию, частично лишилась памяти и видит странные сны. Психотерапевт решила еще раз погрузить ее в гипнотический сон и заставить рассказать все в деталях, чтобы доктор Хеллегран мог послушать…
Келлар умолчала еще об одном видении пациентки, о котором рассказывала психотерапевт. Пробираясь через лес, Кассандра Клейборн видела какую-то светловолосую девушку в окровавленной одежде за деревьями. “Очень темно, только сверкают молнии, – было записано на кассете, которую прислала им докторша. – Она идет по лесу и падает… Вся в крови… Страшно… Бретт говорил, на островах живут людоеды… Неужели он был прав?..”.
***
Услышав о видении девочки, Келлар, не говоря пока ничего шефу, порылась в файлах, посвященных грабителям казначейского самолета в 1992 году. Она прочитала о том, что судьба напарницы главаря банды остается неясной, предположительно, Кристель Пинкстон тоже погибла под лавиной. Сделав из этого правильные выводы, Келлар решила не поддаваться обаянию Куолена, увивающегося за ней, и не расслабляться в его присутствии. А заодно вспомнила погоню за детьми из ОРКА в пустыне. Маленькие мерзавцы удрали от нее на верблюдах. И Линда всерьез подозревала, что один из всадников планомерно загонял ее джип на зыбкую почву. Подгоняя животное, наездник обернулся; с него слетел капюшон, и Келлар увидела, что это девушка со светлыми волосами, старше всех в “банде с ОРКА”.
Открыв файлы с делом Куолена, Келлар быстро нашла это тонкое правильное лицо. Кристель Пинкстон, капитан ВВС США, пилот и любовница Куолена. Вышла за него замуж за два месяца до ограбления самолета. По словам чудом спасшегося заложника бандитов в горах, спасателя Хела Такера, девушка была вторым человеком в группе, и очевидно было, что главарь дорожит ею. “И тем не менее, она оказалась в нашем времени с тремя пулями в корпусе!” – подумала Келлар, закрывая файл и вспоминая ласковые глаза и теплую улыбку Эрика, его забавную растерянность перед стеллажом с пряностями… Не верится, что он способен на такое. И тем не менее.
Она поняла, что легкой жизни ждать этим летом не придется. Воспользовавшись классическим дедуктивным методом, Келлар составила для себя такую картину. В банде по каким-то причинам вспыхнул конфликт, в ходе которого кто-то (скорее всего, сам главарь) выстрелил в Пинкстон, после чего обоих перебросило во времени. О том, почему именно в тот момент и в том месте открылось “окно” во времени, Келлар решила подумать отдельно. Девушку забросило на остров, где, несомненно, осталась одна из инопланетянок. Конечно же, в прошлом году “банда с ОРКА” ловко перехитрила и тупицу Форсайта, и самого шефа, и кто-то из океанидок продолжал жить на острове под носом у ничего не подозревающих людей. Возможно, инопланетянка обладает способностями целителя и спасла раненую. А теперь жена Куолена в благодарность за исцеление решила помочь детишкам. Нужно рассказать об этом Хеллеграну и подумать, как быть. Пинкстон – профессионал почти такого же уровня, как Куолен, и, играя против УБРИ, может сильно все осложнить. Решать проблему радикально? Если бы речь шла о каком-нибудь недоумке, по незнанию сунувшем нос не в свое дело, Келлар бы даже не задумалась. Но специалиста такого уровня, и женщину, пострадавшую от алчности и коварства мужа, Линде было жалко. “Что там говорят японцы: чтобы победить врага, надо сделать его своим другом. С такими людьми, как Куолен и Пинкстон, лучше дружить, чем враждовать”, – думала Келлар.
– Понятно, – задумчиво сказал Куолен. – Если рассказ девочки подтвердится, работы у меня прибудет. Вы ведь захотите разыскать инопланетянку в придачу к капсулам, верно? Да… Надеюсь, что справлюсь в одиночку, – он вздохнул, вспомнив Кристель. “Жаль, что все так сложилось. У меня не было иного выхода, а выбор – “или я, или меня”. Разве я виноват? Или все-таки виноват?”.
“А Джозеф никогда не выстрелит мне в спину, ни буквально, ни фигурально!” – подумала Келлар.
_Остров Нери_
Касс Клейборн, круглолицая рыжеволосая девочка, была мало похожа на старшую сестру, темноволосую спортивную Морган. Но характер у Кассандры был такой же крутой и упрямый, как у сестры. Поэтому у сестер Клейборн часто возникали стычки, которые огорчали миссис Клейборн. Женщина так хотела, чтобы ее дочери были дружны.