– Похвальные речи не ребенка, но мужа. Ваше настроение и отношение к судьбе отечества мне нравятся. Насколько я теперь знаю, вы владелец нескольких чугунно – литейных заводов?
– Да.
– И как обстоят дела в этой сфере производства?
– Потребность в стали растет год от года. Всего десять лет назад мы производили в разы меньше чугуна и стали. Чем сейчас.
– Понятно. А много у вас иностранных купцов закупает сталь?
– Половину, из произведенной.
Потемкин замолчал, что-то обдумывая. Вдруг дверь в столовую открылась. На пороге стоял камердинер.
– Его честь, посол Англии.
– Проси, чего же он ждет в дверях.
В проеме появился статный мужчина, одетый со вкусом в полу с модой того времени. Эфес шпаги был обделан драгоценными камнями.
– Добрый вечер, господа.– с легким акцентом поздоровался посол.– Прошу простить за опоздание. Вынужденные обстоятельства.
– Ничего – ничего. Вы опоздали лишь на ужин.– Голицын провел гостя к столу, усадил. Лакеи тут же поставили перед ним тарелки с трапезой.
– Вернемся к нашему разговору завтра, друг мой.– шепотом сообщил Потемкин Баташову.– Приезжайте ко мне во дворец, к обеду. Отобедаем вместе.
– Хорошо, Григорий Александрович.
Вечер прошел в приятной, но ни к чему не обязывающей беседе. Баташов так и не понял, для чего собирались первые люди страны вместе – только лишь поужинать? Или преследуя иную, ему невиданную цель.
Оставив уважаемое общество уже далеко за полночь, магнат вернулся домой. Упал в кровать и тут же отключился. Голова слегка кружилась от выпитого.
К обеду он уже входил во дворец. Назвавшись мажордому и назвав причины посещения дворца, он был препровожден в столовую, где уже сидел Потемкин.
Вдали послышался грохот выстрела пушки Петропавловской крепости, извещавший о наступлении полудня.
– По вам часы можно сверять, мой друг. Присаживайтесь.– с улыбкой встретил Баташова Потемкин.
– Сегодня у императорского повара день рождения. Он потчует нас своими фирменными блюдами. Смею вас заверить, такого вы не испробуете ни где.
Баташов сел напротив фаворита. Лакей быстро обслужил магната.
– Выпьем?– предложил Потемкин. Баташов кивнул. Светлейший взял темную бутыль, открыл пробку.
– Это вино из Бургундии, что на юге Франции. Присланное в подарок Императрице. Как особа приближенная, я иногда пользуюсь кладовой Екатерины.– он разлил в хрустальные фужеры красного вина.– Отличный букет. Закроешь глаза и тут же переносишься во Францию.– Потемкин пригубил, посмаковал, перекатывая жидкость во рту, поставил фужер на стол.
– Вернемся к нашему разговору. Да вы ешьте.– он сам придвинул к себе тарелку и подал пример гостю. Баташов последовал совету.
– Ну так вот. Во вчерашнем разговоре, меня обеспокоил один факт.
Баташов вздрогнул, быстро прогнал тему вчерашнего разговора, пытаясь найти то, что обеспокоило фаворита. Заиметь врага в лице князя Потемкина, было не лучшим в жизни.
– Вы сказали, что почти половину произведенной стали выкупают иностранцы.
– Да, так оно и есть.
– А наши, что же, не испытывают нужду?
– Не в этом дело. Объемы, которые закупают наши, не всегда во время оплачиваются. А уж говорить о большем вообще не имеет смысла.
– И так везде и у всех?
– На сколько я знаю, да.
– Вы знаете политическую обстановку вокруг нашего государства?– сменил тему фаворит.
– Постольку – поскольку.
– Я скажу вам вкратце. Но это государственная тайна. Пока. Может через месяц – два об этом все узнают, но пока еще рано. Так вот. Последнее время Россия живет в ожидании войны. Да – да, войны. Внешне может и покажется все спокойным, но поверьте мне, это только внешне. На юге, на черном море наглеют турки. На западе – немцы. Мощь России велика, но…вернемся к металлургии. Слушая вас вчера, я подумал, если начнется война, то наши солдаты будут гибнуть от пуль и пушек, сделанных из нашего, Российского железа. Запретить экспорт производителям будет не очень умным со стороны Императрицы, верно? Тогда что остается? Остается одно – государству выкупать излишки и самому решать, кому продавать, кому нет. Как вы смотрите на это?