— Хокка-хей! — крикнул Техаванка. — Смерть пауни!
Как безумный, он бросился на помощь командиру «Сломанной Стрелы». Целящийся пауни увидел его, и рука нападавшего дрогнула, когда он нажимал на курок. Пуля поцарапала ухо Черному Волку. Пауни быстро развернул коня и поспешил за своими товарищами. Индейцы нападали обычно тогда, когда имели численное превосходство. Равновесие сил удерживало их от борьбы. Из шести нападавших остались лишь трое. Продолжать сражение было рискованно.
— Эти мерзкие псы увели Утреннюю Росу! — закричал Техаванка.
— Я не смог помешать им. Против меня были пять пауни, -ответил Черный Волк. -Они полагали, что с юношей вроде тебя может справиться и один. К счастью, ты вел себя мужественно. Я видел, как ты спас Мем'ен гва.
— Мы должны немедленно начать преследование! — горячо воскликнул Техаванка.'
— Они убегают на сунка вакан, пешком их не догнать, — ответил Черный Волк, мрачно глядя вслед удаляющимся врагам.
— Надо отбить Утреннюю Росу. Пауни наверняка только что завершили весенний сев кукурузы… — дрожащим от волнения голосом начал Техаванка.
Черный Волк некоторое время хмуро молчал, потом сказал:
— Их было шестеро. Если бы они сразу атаковали нас двоих, то победили бы. Однако им нужны были в первую очередь девушки.
— Это значит, что они прибыли сюда за молодой девушкой из чужого племени, чтобы отдать ее в жертву Утренней Звезде. Пауни всегда занимаются жертвоприношением после весеннего сева, чтобы обеспечить себе богатый урожай 98, — добавил Техаванка.
— Наверное, это им и нужно было, — согласился Черный Волк. — Даже павших товарищей с собой не взяли, а ведь и они, и мы это делаем всегда. Посмотри, на лбу у пауни следы белой глины. Они покрывают себя белой краской, чтобы лучше походить на волков. Ну да, белый хвост волчьей шкуры выступает из под его сунка вакан.
— Белый волк подкрался сюда ночью, — сказал Техаванка. — Он был очень близко. Я даже собирался выстрелить в него, но ничего подозрительного не заметил. Днем я наверняка бы обнаружил следы этого «волка».
— Вы должны без промедления отбить Утреннюю Росу! — перебила его Мем'ен гва, которая уже пришла в себя и теперь слушала, о чем говорят мужчины. — Скиди пауни пытают жертв, прежде чем жестоко убить их. Мне рассказывал об этом тот, кто был моим отцом. Вы должны выкрасть Утреннюю Росу из поселка пауни. Она сама не сможет убежать из плена, как это недавно сделал ее брат.
— Хо! Мем'ен гва хорошо говорит, — тихо согласился Техаванка.
— Чтобы дойти до поселка скиди-пауни, потребуется много вечеров, а мы сейчас охотимся на бизонов далеко от своих домов, — начал Черный Волк. — От результатов охоты зависит судьба всех вахпекутов. Мы располагаем свидетельством, что скиди-пауни объявились в нашей округе. Кто знает, не угрожает ли опасность нашим детям, женщинам и старикам? Шаман Красная Собака предчувствовал дурное. Прежде всего, мы должны завершить охоту. Вернувшись в поселок, Сломанные Стрелы уже не будут выполнять возложенные на них обязанности, и я объявлю поход против пауни.
— Тогда спасать Утреннюю Росу будет уже поздно, — грустно заметила Мем'ен гва.
Техаванка молчал. Вдруг он медленно поднял голову и начал смотреть в небо. Его лицо застыло и стало серым. Черный Волк это сразу заметил и бесконечно удивился. Лицо Техаванки приобрело такое же выражение, как и лицо Красной Собаки, когда он разговаривал с духами. Черный Волк жестом приказал Мем'ен гва молчать и кивком показал на юношу. Техаванка же смотрел в небо, призывая Духа-Покровителя. Он просил совета, как спасти любимую сестру. Когда просьбы стали особенно страстными, молодой вахпекут увидел высоко в небе орла, величаво парящего на юг. Крылья птицы были широко раскрыты, она почти не двигала ими, и тем не менее летела на юг… Дыхание замерло в груди Техаванки. Это, должно быть, знак!
«Спасибо тебе, мой Дух-Покровитель, — прошептал юноша. — Если я спасу Утреннюю Росу и счастливо возвращусь из похода против пауни, то во время торжества „Танца Солнца“ пожертвую тебе шкуру бизона-духа».
Орел пошевелил огромными крыльями и горделиво последовал далее на юг.
Техаванка глубоко вздохнул, как пловец, вынырнувший из глубины. Спустя минуту он уже в полном сознании смотрел на командира «Сломанной Стрелы». Решение было принято.
— Благополучие и безопасность всех вахпекутов важнее судьбы одной девушки, — сказал он. — Черный Волк вместе с остальными должны в первую очередь успешно завершить охоту. Чтобы отомстить, у нас еще будет время. Но теперь речь идет о спасении жизни Утренней Росы. Один вахпекут, наверное, сможет прокрасться в лагерь скиди-пауни и освободить пленницу. Позволь мне, командир «Сломанной Стрелы», сейчас же отправиться на поиски.
Черный Волк молчал. Он удивился просьбе юноши. Отсутствие одного молодого мужчины на охоте решающего значения не имело. Техаванка проявил уже много смелости и находчивости, убегая от чиппева. Он привел пленницу. Вернул святыни своего отца, а теперь вот бизон-дух позволил ему убить себя. Он одолел также пауни, а потом откровенно беседовал с духами, которые, должно быть, посоветовали ему отправиться в небезопасный поход. Мог ли он, Черный Волк, воспротивиться воле сверхъестественных сил? Но что на это скажет Красная Собака?
— Согласись, Черный Волк! — убеждал его Техаванка. — Красная Собака никогда не простит мне, если я оставлю сестру на произвол судьбы.
«Он читает мои мысли, как дед! — испуганно подумал командир „Сломанной Стрелы“. Он наверняка когда-нибудь станет большим шаманом. Я не могу воспротивиться воле духов!»
— Ты действительно хочешь пойти? — еще раз неуверенно спросил он. — А если и ты погибнешь?
— Я буду благоразумен, и не погибну, Черный Волк! — заверил его Техаванка.
— Хорошо, иди и выполняй свой долг, — принял решение Черный Волк. — Я объяснюсь с советом старейшин.
За ближайшим холмом послышался лай собак. Это Ша'па и две жены шамана вместе с собаками, тянувшими волокуши, шли за необычным охотничьим трофеем. При виде следов побоища и услышав о похищении Утренней Росы, жены шамана начали причитать и рвать на себе волосы. Старшая жена подбежала к убитому Техаванкой пауни и, взяв нож, сняла с него скальп.
— Волосами этого презренного пауни я украшу швы твоих штанов, чтобы его дух служил бы тебе, как собака, и славил твою победу! — в бешенстве кричала она Техаванке. — Иди в их поселок, сын! Иди и принеси как можно больше скальпов, пусть они утешат нашу боль! Отомсти за сестру! Ты добыл шкуру святого духа-бизона, вскоре ты станешь славным воином, и враги будут дрожать, слыша твое имя.
Потом жены шамана вместе с Мем'ен гва осыпали ругательствами поверженных врагов вперемешку с причитаниями и оплакиваниями похищенной Утренней Росы.
А Черный Волк и Техаванка тем временем рассказали Ша'па о нападении. Тот, услышав о предстоящем военном походе друга в одиночку, сразу же качал просить командира «Сломанной Стрелы» позволить ему пойти с Техаванкой.
— Вдвоем искать пленницу легче, — сказал, он. — Придется тайком прочесать многие вражеские поселки. Ведь пауни мы зовем и скиди, и чау, и катхехахки, и питахурат. Почему вы так уверены, что напали именно скиди?
— Если бы я не был уверен, что это они, то не отпустил бы вас. Я узнал этих скиди. У меня уже были встречи с ними, мне довелось организовать несколько походов против них. И я был в их поселке, — ответил Черный Волк. — Поиск пленницы в стране всех пауни 99 был бы слишком трудным делом даже для всего племени санти дакотов.
— Значит, Черный Волк знает, где живет каждое из четырех племен пауни? — спросил Техаванка.
Воин кивнул.
— Далеко на юге живут питахурат. Их поселки находятся над рекой Канзас и неподалеку от реки Смоки Хилл. Китхехахки поселились на берегах реки Репабликэн, а чау вторглись с юга в страну скиди и строят свои поселки между северным и южным рукавами реки Платт. Ближе всех к нам живут скиди. Их поселки лежат вдоль восточного берега Миссури, начиная с того места, где с ней соединяет свои воды река Большая Сиу, и до самого устья. Скиди обитают также на западе над рекой Ниобрэрой, но это уже значительно дальше от нас.
98
Религиозные обряды пауни были связаны с культом небесных тел и свидетельствовали о культурном влиянии строителей святынь-курганов с юго-востока и ацтеков. Наивысшими божествами были Тирава со своей женой Атирой. Они давали поручения другим богам через Вечернюю Звезду — матерь всех вещей. Звезда Вечерняя создавала пару со Звездой Утренней, Солнце с Луной и так далее. Вечерняя Звезда установила обряды, связанные со святыми свертками, которые были подарены пауни через звезды. Шаманы пауни создали обособленный, влиятельный шаманский клан и служили на Земле посредниками Тиравы. Они организовывали свои церемонии и хранили свертки со святыми предметами внеземного происхождения. Раз в год во время обрядов в честь Утренней Звезды пауни приносили в жертву женщину, которая обычно являлась пленницей из другого племени. Девушку убивали установленным жрецами способом, вынимая ее сердце, тело же разрезали на куски, которые относились в корзинках на свежезасеянные поля кукурузы, что должно было гарантировать обильный урожай. Последний раз скиди пауни исполнили обряд 22 апреля 1838 года. Это наиболее известный индейский церемониал.
99
Впервые встретившись с белыми, пауни жили на территориях нынешних штатов Канзас, Небраска и Оклахома. Мигрируя с юга в верховья реки Канзас, они разделились на две группы. Одна из них осела на равнинах юго-западной Небраски и позднее стала известна как пауни чау, питахурат и киткехахки. Другая группа поселилась в восточной Небраске вдоль реки Ниобара, а также на упоминаемом Черным Волком участке между восточным берегом Миссисипи и западной частью нынешнего штата Айова. И восточная, и западная группы вели оседлый образ жизни, занимались земледелием и охотой с той лишь разницей, что основа жизни западных пауни в большей мере была связана с охотой на бизонов, а восточных — с рыболовством. Авторы в романе сообщают нынешние названия рек, а не их индейские варианты с тем, чтобы читатель мог легко найти их на современных картах.