Екатерина не забывает побаловать «пряниками» братьев: 30 золотых, украшенных резьбой и чеканкой, табакерок с изображением женской головы в шлеме, олицетворявшей Россию, предназначались главным участникам дворцового переворота 1762 г., и в первую очередь троим Орловым.
В 20-х числах августа Григорий и Федор находились в Гатчине, где их навестил и провел вместе с ними целый день Павел Петрович с молодой супругой. Григорий побывал в Лигове (будущей даче своего адъютанта Буксгевдена, женатого на его побочной дочери) «на новой охоте, бил острогой рыбу, что ему очень понравилось». Кстати, и в прудах Гатчины в то время вода была идеальной, хрустальной чистоты.
Пугачевские войска были далеки от Петербурга, двор жил своей обычной жизнью. Владимир описывает Ивану очередной маскарад в Царском Селе: «…женщины перерядились в мущины, а мущины в женщины, все это учреждено было потихоньку от Государыни. Собрались все в передней великого Князя, где и их Высочества были также наряжены, и в этом уборе дождались выхода Государыни. Тогда музыка загремела, пошли но польски танцовать перед Государыней в масках. Потом стали вокруг Государыни и она изволила узнавать, человек с десять совсем узнать не могла» [44/1]. Видимо, на маскараде том были трое Орловых, кроме Ивана (за отсутствием в столице) да, пожалуй, и Алексея, уж больно трудно представить его в женском платье и чепчике.
После Нового года Г. Орлов, получив отпуск при оставлении на всех занимаемых им должностях, на некоторое время перебирается в Ревель (ныне — Таллин). Здесь он купил для своих незаконных дочерей, носящих фамилию Алексеевых, замок Лоде, но останавливается не в замке, а у старой графини Мантейфель. Григорий и здесь своей неизменной вежливостью и приветливостью завоевал признание и любовь всего местного общества, а на прощание отблагодарил гостеприимную графиню табакеркой в 20 тысяч рублей.
Наконец, в конце августа, Григорий получил увольнение на 2 года (именной указ был оформлен). Братья вызвали из Москвы Ивана «устроить домашние дела Григория, особенно в разсуждении долгов, чтобы после прорехи не вышло». Иван приехал в Петербург, поселился в доме Григория, думал, что не надолго, но пришлось задержаться до конца ноября из-за болезни Григория, выражавшейся в сильнейшей бессоннице («в постели не лежит уже недели с полторы»). «Старик» ворчал в Гатчине, что «устал, как собака, от занятий делами брата, принужден всюду платить по княжески, а мошна у него дворянская», сокрушался, что приходится раскошеливаться: «25 рублей обед из 6 блюд на двоих или троих».
Постепенно отстраняются от дел близкие братьям лица.
Перед отъездом Григория в Европу братья часто встречаются, ездят с ночевкой в Гатчину. Григорий наперед посылает в знакомый по юным годам Кенигсберг карету для путешествия, в которое с ним вместе собираются ехать Александр Зиновьев (родной брат Катеньки Зиновьевой), Д. Волков и генерал Бауер. А пока Иван и Григорий просиживают за картами деньги; Федор берет с Ивана слово, «чтоб роберту более 100 рублей не играть» (слово «роббер» означало в некоторых карточных играх полную игру из двух или более партий).
Из-за границы возвращаются дети Шкуриных, а с ними сын Григория и Екатерины II А. Бобринский. Жизнь в Петербурге идет своим чередом: «Вчерась обедали у брата Григория и все гости почти были родня; новаго за ним, что он некоторые блюда сам раскладывал и подчевал».
Война с турками приближалась к концу. «Центр тяжести» основных тем разговоров и писем Орловых перемещается на обсуждение военных действий против Пугачева, возвышение Потемкина и связанные со всем этим неприятности.
Возвышение Г. Потемкина
В начале 1774 г. Г. Потемкин прибывает из действующей армии в Петербург для оглашения императрице «основательных соображений своих». И сразу получает чин генерал-адъютанта и занимает место фаворита сначала тайно, а с марта открыто. Надо отметить, что Потемкин задолго до этого времени внедрялся в доверие государыни. Знакомство их состоялось еще 30 июня 1762 г., когда Потемкин, находясь в свите, сопровождавшей новую государыню в Петергоф и услышав, что она желает иметь на своей шпаге темляк, тут же предложил ей свой. Лошадь его, приученная к эскадронным учениям, после этого никак не хотела попятиться, чтобы занять свое прежнее место. Екатерина, улыбнувшись на это, спросила его имя, и уже на следующий день Потемкин был повышен в звании. Об этом рассказывал сам Г. Потемкин.