— Малловенд стукнул по столу. — Я буду следующим. Сегодня прибыл римский гонец и приказал мне утром явиться к Германику.
— Ты подчинишься?
Малловенд вздохнул. — У меня нет выбора, Арминий, в отличие от тебя. Мой народ смотрит смерти в лицо. Если нам удастся избежать этого на этот раз, мои земли будут достаточно близко к Ренусу, чтобы всегда быть в опасности. Я преклоню колено и приму наказание Германика. Ты бы сделал то же самое.
— Я бы так и сделал, — признал Арминий, более чем когда-либо радуясь сотням миль, разделяющих его дом и империю.
— Прости мое настроение. Я должен играть роль хозяина. Малловенд взял кубки, принесенные вдовой, которая прошлой зимой спала с Арминием. Заполнив их для Арминия и Осберта, он поднял свой собственный высоко. — За лучшие времена.
— За лучшие времена, — сказал Арминий и выпил. Он поймал на себе взгляд вдовы, и в паху у него шевельнулось. Возможно, позже найдется время для быстрого кувыркания на соломе. Он отложил привлекательную идеи в сторону. Пролитие своего семени ничего не значило по сравнению с захватом орла.
Малловенд осушил свою чашу. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он рыгнул и налил всем еще по порции. Его лицо помрачнело. — Добро пожаловать, Арминий, что привело тебя к моей двери?
Арминий был готов к этой простой речи; он подготовил свои слова. — Наши поражения этим летом были тяжелыми, но они не означают окончания нашей войны с Римом. Появится новая возможность уничтожить их легионы.
— Может быть. — Малловенд пожевал усы. — Может быть, однажды. Но мои люди закончили сражаться на данный момент. Я ничего не могу обещать…
— Я не прошу копья марсов. — Арминий пристально посмотрел на Малловенда. — Мне нужен орел, которого я подарил тебе после засады на Вара.
— Вот почему ты здесь. — Выражение лица Малловенда стало хитрым.
— Почему бы не спросить хавков?
— Их земли далеко.
— Однако путешествовать там куда безопаснее.
— Большинство их вождей больше не настроены ко мне благосклонно.
— Почему?
Арминий небрежно пожал плечами. — Я несколько раз просил их о поддержке, но их воины предпочитали сражаться на стороне Рима. Чтобы убедиться, что они поняли, как обстоят дела между нами, я отправил обратно голову их последнего посланника в корзине.
Малловенд недоверчиво зашипел. — Ты дурак, Арминий!
— Вспыльчивость взяла надо мной верх.
— Совсем чуть-чуть! Ты пожалеешь об этом, попомни мои слова.
— Возможно. — Арминий снова пожал плечами.
— И вот ты пришел ко мне.
— Да.
Они смотрели друг на друга. Время шло, и никто не произносил ни слова. В конце концов Арминий понял, что Малловенд не собирается подчиняться. Он попробовал подойти с другой стороны. — Потерпевшие поражение люди забывают свои прошлые победы. Мне нужны видимые доказательства того, что мы разгромили римлян.
Малловенд покачал головой с явным сожалением. — Я слышу тебя, но я не могу отдать тебе орла.
Арминий изо всех старался говорить спокойно. — Почему бы и нет?
— Германик — безжалостный ублюдок, как и все ему подобные. Условия, которые он потребует, будут суровыми. Орел — мощный козырь, и он дорого заплатит за него.
— Нет! Я запрещаю тебе совершать эту сделку.
С лица Малловенда исчезли все следы дружелюбия. — Не говори мне, что я могу и чего не могу делать в собственном доме!
Они снова встретились взглядами, и Арминий подумал: «мой кинжал может оказаться между его ребрами еще до того, как он поставит свою чашу». Но местонахождение орла может навсегда остаться неизвестным, если он это сделает, поэтому он кивнул и отхлебнул пива. — Я не хотел тебя оскорбить.
— Конечно, нет. — Улыбка Малловенда не коснулась его глаз.
— Я ухожу. Благодарю за выпивку. — Арминий поднялся на ноги.
— Останься и поешь с нами. — Протест был слабым.
— Спасибо, но нет. — Поймав взгляд Осберта, Арминий дал ему заранее условленный сигнал, медленно опустив подбородок. Его люди, которые ждали этого, двинулись, ненавязчиво, спокойно, чтобы встать над каждым воином марсов. Арминий, стоявший позади все еще сидевшего Малловенда, выхватил кинжал и приставил его к шее воина.
Малловенд замер. — Ты смеешь обнажать меч под моей крышей?
— Ты не оставляешь мне выбора, — сказал Арминий. Малловенд напрягся, словно собираясь вскочить, и Арминий вонзил острие кинжала достаточно сильно, чтобы выступила крупная капля крови. — Подумай, прежде чем двигаться. Твои люди тоже умрут.