Если бы он мог видеть тень Пизона позади себя, она бы улыбалась. «Не сумеешь вернуть орла, и ты навсегда опозоришь меня и моих павших товарищей», — прошептал он ему на ухо. Ругаясь, Тулл оттолкнулся ногами еще сильнее, пока изможденный воин снова не оказался в поле зрения. Вьющиеся стебли ежевики скользили по лицу Тулла и цеплялись за гребень его шлема. Шипы оставили на его щеке кровавые дорожки. Он не заметил.
Чего бы он только не отдал, чтобы стать на двадцать с лишним лет моложе. Легионеры, бегущие позади, с легкостью поспевали за ним, их доспехи и оружие казались наполовину легче снаряжения Тулла. Его протестующие колени хрустели при каждом шаге; мышцы ног болели почти так же сильно, как бедра; его шея и запястья тоже болели от веса его шлема и щита. Призрак Пизона и горящий образ орла заставляли Тулла двигаться. Позволяли ему не обращать внимания на тесную повязку вокруг его груди, старуху с иглой в икре и мучительную боль в раненом пальце ноги.
Не сводя глаз с неровной тропы, он столкнулся с худощавым воином. Следующий за ним легионер правильно сделал, что не врезался в Тулла.
— Послушай, — сказал воин.
Тулл повиновался. Холодный страх щекотал его внутренности, когда крики и вопли доносились из-за деревьев. Это была не латынь. — Кто они? марсы?
— Не знаю.
— Сколько?
Хавк пожал плечами.
— Двигаться. — Тулл подтолкнул разведчика.
— Их может быть… много. Очень много.
— Мне плевать. Веди, или ты почувствуешь всю суть этого. — Тулл указал на свой меч.
С угрюмым лицом воин повиновался.
Короткая передышка дала Туллу новую жизнь, как и близость орла. Сердце билось от гордости, его почти не волновало, сколько дикарей собралось в храме. У него было более четырехсот лучших солдат империи, включая всех ветеранов Восемнадцатого. Они будут сражаться, как полубоги, чтобы вернуть утраченный штандарт.
Они выскочили из-за деревьев и застали сцену полного замешательства. Двух часовых, упомянутых хавком, не было видно. Худощавый бородатый жрец стоял на вершине самого большого алтаря, размахивая посохом и выкрикивая приказы. Закованные в кольчуги воины выстроились от одной стороны поляны до другой, в линию лицом к Туллу. Позади люди спешили между палатками и хижинами, а за ними маячили деревья. Тулл понял цель воинов. Если легионеров задержать до тех пор, пока орла не унесут в лес, он снова будет потерян, возможно, навсегда.
— Первый центурия, рассредоточиться! Построиться в линию, двадцать в ширину, четыре в глубину. ДВИГАЙТЕСЬ! — Он видел, как появляются люди Второй центурии. Тулл снова отдал тот же приказ и бросил отчаянный взгляд на хижины. Металлический блеск — что-то, что нес бородатый мужчина, выходящий из хижины, — заставил его изменить стратегию. Времени почти не оставалось. — Первая центурия, построиться клином позади меня! Вторая в клин и следуйте за нами! — Не зная, дошел ли его приказ до второго подразделения, он дунул в свисток, подавая сигнал к полномасштабной атаке остальной когорты.
Тулл кипел от нетерпения, когда его люди поспешили за ним. Там были Метилий и Дульций. Еще несколько его ветеранов из Восемнадцатого сформировали третий ряд, но остальным солдатам потребовалось время, чтобы занять свои места. Тулл снова уставился на него. На таком расстоянии было невозможно сказать, но он мог поклясться, что человек, несущий орла, был похож на Арминия. «Ублюдок»! — подумал Тулл. Это было в его духе — попытаться забрать орла себе. Тулл снова проверил — теперь в клине было пять рядов, все еще слишком мало, чтобы быть уверенным в успехе, но если он еще немного подождет…
— ЗА МНОЙ! — взревел он и бросился в атаку.
Глава XL
— АРМИНИЙ! — ревел Тулл. Теперь подойдя ближе к линии германцев, он мог видеть лидера херусков, совещавшегося с несколькими своими людьми. Орел, потускневший и лишенный молний, сверкал у него на плече. — Я вижу тебя, ублюдок! — закричал Тулл.
Арминий не подал виду, что услышал. Он показывал туда-сюда, отдавая приказы, а затем направился прочь от поля боя. Пораженный, Тулл оглянулся через плечо: там были Метилий и Дульций. Позади было еще несколько человек, но Тулл понятия не имел, сколько их. Этого будет достаточно, решил он. — Мы делаем это для Пизона и для наших братьев из Восемнадцатого. Да?
— ДА, ГОСПОДИН!
Тулл был в пятнадцати шагах от линии врага. Стойкие, хорошо вооруженные германцы выглядели одними из лучших воинов Арминия. Было безумием атаковать без полной подготовки, но каждый удар сердца имел значение. «Юпитер, останься со мной. Фортуна…», — Тулл отбросил эту мысль. Старую суку лучше не искушать.