Он поерзал на жесткой скамье, тщетно пытаясь подслушать разговор Арминия с Адгандестром, вождем крупной фракции племени хаттов. Позиция Герваса — посередине одной из сторон прямоугольника — и шум, производимый по крайней мере четырьмя десятками пьяных воинов, делали его задачу невыполнимой. Гневное выражение лица Арминия и тычущий в него указательный палец выдавали в нем несчастного человека. Он никогда не был полностью доволен, думал Гервас с клокочущим негодованием, если люди не подчинялись его желаниям.
Было ясно, что Адгандестр, рыжеволосый тип с лицом хорька, не преклонял колени — даже сейчас он что-то крикнул Арминию и ударил кулаком по столу, отчего тарелки и чашки разлетелись в стороны.
«Какой еще реакции ты ожидал от него, Арминий»? — подумал Гервас. Племенам не нужен один вождь. Им не нужен король.
С кислым лицом Арминий поднялся со своего места и протолкался сквозь толпу слуг, стоявших позади хозяина и других вождей.
Предполагая, что Арминий опорожняет полный мочевой пузырь, Гервас снова обратил внимание на свою тарелку с мясом. Его кружка с пивом осталась почти нетронутой; он предпочитал сохранять контроль над своими чувствами, в то время как окружающие впадали в пьянство. Возможно, разногласия были вызваны чем-то другим, а не признанием превосходства Арминия, сказал он себе.
— Наслаждаешься пиршеством? — Дыхание Арминия, горячее и с привкусом пива, коснулось его уха.
Удивленный, Гервас обернулся, натягивая ожидаемую улыбку. — Да, здесь достаточно уютно. Как дела с Адгандестром?
— Дурак. Он дурак. — Слюна слетела с губ Арминия. — Он меня не слушает. Говорит, что хатты и так счастливы.
Гервасу следовало молчать — Арминий был пьян, — но он больше не мог сдерживаться. — Может быть, он прав.
— А? — Налитые кровью глаза Арминия вонзились в глаза Г ерваса. — Ты так думаешь?
— Ответ один и тот же от каждого вождя. Они пойдут за тобой против римлян или если это поможет их ссоре с другим племенем, но они не хотят, чтобы ты их возглавлял. — Гервас поколебался, а затем сказал: — Наши народы противятся одной лишь мысли об едином правителе, Арминий.
— Ты ошибаешься. Ранее ко мне обратились за советом трое вождей. Они недовольны Адгандестром. Если я помогу свергнуть его, они поддержат мои притязания на лидерство в племени хаттов.
Гервас не хотел верить тому, что слышал. — Свергнуть его?
С волчьей улыбкой Арминий лукаво провел пальцем по горлу. — Ты поможешь мне, не так ли?
Несмотря на жару длинного дома, Гервас вздрогнул. Затем его наполнила раскаленная добела ярость. Арминий только что косвенно признался в убийстве Герульфа. Гервас видел, как он, раздраженный воинственным характером Герульфа, отдавал приказ Мело. «Я был слеп эти четыре года», — подумал он. «Слеп и глух».
— Сегодня вечером мы найдем подходящий момент. — Арминий наклонился ближе. — Ты со мной?
— Конечно. Я буду ждать твоего сигнала.
— Хороший парень. — Арминий взъерошил ему волосы и хрипло сказал: — Ты мне как сын.
Несмотря на его ярость, в горле Герваса образовался ком, не дав ему ответить. Он кивнул.
— Я пойду наружу. Природа зовет. — отмахнулся Арминий.
Краткий миг Гервас боролся с самим собой. Арминий не заслуживал жалости, решил он. Воспоминания о Герульфе ярко вспыхнули в его памяти. Умение спорить не было поводом, чтобы быть задушенным в сугробе. «Кровь всегда гуще воды», — подумал Гервас.
Он подождал, пока Арминий не вышел наружу. Затем, коснувшись кончиками пальцев рукояти кинжала, он не спеша направился к ближайшей двери.