— Все, что тебе от нас нужно — это наши воины и их копья — объявил Герульф. — Если бы ты мог справится с ними без нас, ты был бы счастливым человеком, не так ли?
«Моя жизнь была бы намного проще», — признался себе Арминий. Вслух он сказал — Мне было бы невозможно добиться успеха в одиночку. Ваше лидерство, ваша смелость и ваша инициатива жизненно важны. Именно они помогут нам выиграть эту войну.
— Нам? — огрызнулся Герульф. — Разве ты не имеешь в виду «мне»?
— Говори яснее, — рявкнул Арминий, поняв, что было недальновидно думать, что Герульф сдастся без сопротивления.
— Ты приводишь веские доводы в пользу борьбы с римлянами, я отдаю тебе должное. Что не совсем ясно, так это то, почему ты должен возглавить это предприятие, — сказал Герульф. Он сделал паузу, а затем добавил: — Или ты планируешь, чтобы кто-то из нас был главным?
Сбитый с толку, Арминий запнулся. — Я не думал об этом.
— Ну же. Ты думаешь мы в это поверим? — издевался Герульф.
— Мое племя ведет в бой наибольшее количество воинов, — сказал Арминий, пытаясь восстановить контроль. — Когда вы добавите людей моего дяди, херуски составят почти половину армии, вроде как. — Он взглянул на Ингиомера, молясь о его поддержке, и был доволен задумчивым кивком дяди. — Ингиомер прислушивается к моему совету, и я думал, что как лидер самой большой группировки я…
— Вот оно, — вскричал Герульф, перебивая. — Вы слышали это из его собственных уст!
Гнев Арминия вспыхнул. — Ты что, лишился рассудка?
— Далеко нет, Арминий, — лукаво ответил Герульф. Переводя взгляд с вождя на вождя, он усмехнулся — Разве когда-нибудь возникал спор о том, кто командует нами в этом предприятии, в котором многие из нас могут лишиться жизни, или мы собираемся следовать за ним, как овцы? Что дает этой сладкоречивой ласке право вести нас? Разве я забыл голосование, в ходе которого мы избрали его главой?
— Голосование не проводилось, — с явным негодованием сказал вождь тенктеров с вытянутой челюстью.
— Да, — пробормотали несколько недовольных голосов.
— Почему бы и нет? — спросил Герульф. — Кто сказал, что ты — тут он указал на Малловенда — или ты, — теперь он указал на Хорсу, — не смогли бы возглавить нас.
— Я мог бы возглавить армию, — заявил вождь тенктеров.
— И я! — воскликнули несколько других.
— Я тоже мог бы это сделать, — сказал Герульф, выпятив грудь. — Давайте поставим этот вопрос на голосование. Это будет самый справедливый путь.
«Донар возьми его», — подумал Арминий с нарастающей яростью. Теперь все полетит к чертям. Полдюжины дураков оспорят его право командовать. Если ему повезет, он выйдет победителем, но созданная плохая атмосфера расколет альянс. Все, кто выстоял, но не победил, почувствуют себя обиженными. Образы вождей, спорящих о тактике боя, или, что еще хуже, уходящих со своими воинами в решающий момент, заполнили его разум. Я не могу этого допустить. Я не буду, решил Арминий, даже если мне придется рискнуть всем. Стоя, он бил чашкой по столу.
Повисла удивленная тишина.
— Голосуйте, если хочешь. Выберите своего лидера, — объявил Арминий. — Вы сами себе хозяева, но у меня нет желания ссориться с вами, как с детьми. Как и у моего дяди. Наши воины останутся под нашим командованием. Беглого взгляда было достаточно, чтобы увидеть, что Ингиомер остался с ним, и Арминий воспрянул духом. Его тактика еще может сработать.
Разразился хаос. Гневные крики наполнили воздух. — Ну же, Арминий, — взревел Малловенд с багровым лицом. — Ты должен стоять с нами!
— Ты позволишь нам сражаться с римлянами в одиночку? — Голос Герульфа был яростным.
— Я не буду участвовать в этом безумии, нет, но вы можете действовать, как хотите. Выберите мужчину, который будет вести вас. Сражайтесь или требуйте мира. Может быть, даже покинете свои племенные земли, как это сделали некоторые, и отправитесь на восток, за пределы досягаемости Рима. — Арминий огляделся, глядя на каждого вождя. — Голосование за лидера может показаться более справедливым, но оно не даст вам человека, способного сокрушить римлян раз и навсегда.
Никто не произнес ни слова в течение одного удара сердца, двух, и, отчаянно пытаясь сохранить инициативу, Арминий снова бросился в атаку. Он ткнул указательным пальцем в Г ерульфа. — Можешь ли ты разработать и осуществить план, который позволит разгромить восемьдесят тысяч римских солдат?»
Г ерульф открыл рот, но издал ни звука.
— Я так и думал! — закричал Арминий. — Мы последуем за тобой до славной смерти. — Он повернулся к Малловенд. — Тот ли ты человек, который будет командовать нашими воинами, человек, который победит войско Германика?