Тулл хмыкнул, но не был уверен, что его дар вообще будет принят, не говоря уже о том, чтобы его приняли хорошо. Он подумал, что такой подход должен быть лучше, чем попытки физического заигрывания. Не так ли?
Раздался характерный треск, когда столкнулись две головы, и Тулл выглянул наружу. Двое мужчин, двигавшихся в противоположенных направлениях, столкнулись друг с другом. Послышались сердитые крики и оскорбления, поскольку оба отрицали свою ответственность за несчастный случай. Безразличный к ним, поскольку ни один не был солдатом, Тулл собирался заплатить лавочнику, когда мельком увидел знакомое лицо. Это был тот, кого он не видел уже несколько месяцев и которого никак не ожидал увидеть по эту строну Ренуса. — Дегмар? — воскликнул он — Это ты? — спросил он.
Молодой воин марсов уставился на лавку с изумленным выражением лица. Не было никаких сомнений, что это был Дегмар — Тулл узнал бы его где угодно — но вместо того, чтобы как-либо отреагировать, он метнулся в переулок напротив.
— Сюда. — Тулл бросил на стол несколько монет, схватил свой браслет и направился к двери.
— Господин? — Растерянный голос ювелира донесся до Тулла, когда он прокладывал себе путь через оживленную улицу. Возница, которому пришлось потянуть за поводья своих волов, чтобы не сбить Тулла, выругался, но потом понял, что он армейский офицер, и каким-то образом превратил ругательство в сдавленное бормотание.
Дегмар уже был темной тенью далеко в переулке, и Тулл выругался про себя. У воина была фора на двадцать лет вперед. Не было никаких шансов, что он догонит, не говоря уже о том, что найдет Дегмара в лабиринте закоулков. Тем не менее Тулл сделал несколько шагов в переулок. Вонь человеческих экскрементов, густая и приторная, заставила его резко остановиться. Он сплюнул в отчаянии. Дегмар ушел, а обмазывание ботинок дерьмом и мочой ничего не значило, кроме еще большего раздражения.
Схватив подарок Сироны, он направился к «Быку и плугу». Его хорошее настроение осталось, но теперь оно было окрашено беспокойством. Какая цель была у Дегмара в Ветере и почему он сбежал?
Глава II
Сирона была очень довольна своим браслетом, что в равной мере успокоило и порадовало Тулла. Ее отношение к нему значительно потеплело, и она позволила ему чмокнуть себя в щеку, прежде чем он ушел в тот вечер. Самоуверенный, как юноша после своего первого поцелуя, Тулл вернулся в лагерь, забыв все мысли о Дегмаре. На следующее утро реальная жизнь и его обязанности вернули его на землю, и он вспомнил случайную встречу со своим бывшим слугой.
Весной прошлого года Тулл помог спасти семью Дегмара до того, как их деревня была разрушена легионами. Опасная миссия увенчалась успехом, но Тулл и Дегмар расстались в натянутых отношениях. Он никак не ожидал снова увидеть воина марсов — Дегмар ненавидел Рим и все, что он олицетворял, — что делало его присутствие в поселении еще более странным. Желая услышать другое мнение, Тулл решил довериться Фенестеле. Пара прослужила вместе полжизни и доверяла друг другу.
Их смежные помещения облегчали частые встречи. Приказы сверху приходилось передавать ежедневно; проблемы, с которыми тот или иной сталкивался, часто приходилось обсуждать с квартирмейстером или старшими офицерами. Пара собиралась, чтобы поделиться лагерными новостями и сплетнями; иногда просто для того, чтобы перекусить или выпить чашку вина. — Мы как пожилая супружеская пара, — обычно бормотал Тулл. Саркастический ответ Фенестелы всегда был: «Без всяких развлечений под одеялом».
На следующие утро, вскоре после того, как солдаты встали, Тулл при первой же возможности подошел к двери Фенестелы. Этот начальный период включал в себя то, что Фенестела выгонял солдат из их коек со страшными угрозами, подкрепленных пинками, а затем следовал перерыв для омовения и приема пищи. Фенестела часто завтракал с другими младшими офицерами, в то время как Тулл, как правило, ел один. «Если он сейчас не один — подумал Тулл, стуча в дверь — я скажу ему с порога».
Фенестела улыбнулся, увидев, кто его гость. — Заходи, — сказал он, отступая в сторону.
— Ты один?
— Да, — нахмурившись, сказала Фенестела. — Почему…?
Тулл вошел, не отвечая, его глаза осматривали комнату, но больше никого не было. Как и у него, у Фенестелы были простые вкусы. Простой стол с игровой доской на нем и четыре стула занимали центральную часть комнаты. Другими предметами мебели были пара деревянных сундуков и стойка для доспехов Фенестелы. Спальня Тулла была такой же простой.
— Вы мне не верите, господин? — Тон Фенестелы был раздраженным. Долгие дружеские отношения и взаимное уважение означали, что он использовал этот термин только в присутствии других или когда его раздражал Тулл.