— Нижнее белье снять! К поясам привязать поплавки! — наставлял он только что произведенного в старшины Шумилина. — Возьмешь побольше гранат и патронов… Не забудь ракетницу.
— Есть! — ответил старшина и, свернув с дороги, быстрым шагом, почти бегом, направился напрямик к лесу.
Галим с Наилем прошли по улице до тропинки, уходящей в лес, и свернули на нее.
— Привет тебе от Муниры, Галим.
— Где ты ее видел?
— В медсанбате. Совсем недалеко отсюда.
— Недалеко? А я ее не видел со дня начала опера ции. И, видно, не скоро увижу.
А бой впереди все разгорался. Разговаривая с Наилем, Галим не переставал прислушиваться к его шуму. Вдруг недалеко заработали гвардейские минометы. Между деревьями, протягивая свои огненные хвосты, с шипением полетели снаряды.
— Что это, атака?
— Нет, это финны контратакуют наших, — пояснил Галим.
Они говорили без умолку, не обращая внимания на разрывы снарядов. Но оба ни словом не упомянули о Хаджар, хотя при первом же объятии она точно живая встала перед мысленным взором обоих. Галим боялся разбередить душевную рану друга. А Наиль? Наиль чувствовал, что выдержка покинет его, как только он произнесет ее имя в присутствии Галима, которому еще на школьной скамье признался, что это скромная, удивительно отзывчивая девочка стала ему как-то по-особенному дорога с тех пор, как он узнал о ее несчастливом, горьком детстве.
Вдруг Урманов спохватился. Взглянул на часы.
— Эх, не угадал ты, когда приехать, Наиль. Но мы еще встретимся. Так ведь?
— Обязательно. Значит, ты сейчас в разведку?
— Вроде того.
— А если я поговорю с генералом, чтобы он разрешил мне присоединиться к вам?
— Генерал никому этого не разрешает при выполнении боевого задания. Да и я считаю, что никакой надобности в этом нет. Мы идем на очень опасное дело.
— А где написано, что корреспондент должен быть в стороне от опасностей?
— Не обижайся, Наиль, меньше всего я хотел тебя оскорбить.
— Я в этом твердо уверен. Но ты еще не знаешь, что я должен дать очерк о твоих бойцах. По предложению начальника политотдела.
— Очень хорошо. Тогда поподробнее напиши о Шумилине.
— Я хочу написать обо всех вас.
На тропинке показался помкомвзвода:
— Товарищ старший лейтенант, все готово.
— Вывести на тропинку. Я сейчас догоню.
Галим вернулся к Наилю:
— Ты здесь долго еще пробудешь, Наиль?
— Побуду еще.
— Тогда я не прощаюсь с тобой, друг.
— Я не уеду, пока не увижу тебя. Счастливого пути!
— Будь здоров!
Яруллин остался, а Галим побежал к выстроившемуся взводу, поддерживая правой рукой подпрыгивающую кобуру пистолета.
На опушке леса разведчиков встретил капитан Пономарев. Это был узколицый, с виду слабый, а на самом деле очень здоровый и выносливый человек. До войны он работал директором школы в районном центре Вологодской области.
— Привет, разведчики! — весело сказал капитан и протянул руку Урманову.
Они устроились на траве под кустами.
— Я разговаривал с местными жителями, — сказал капитан, разглядывая карту. — Они уверяют, что летом это болото непроходимо. Даже старые охотники опасаются ходить по нему.
— Местные жители в этих делах нередко преувеличивают. Какая им нужда ходить по болоту? По-моему, это болото мало чем отличается от тех, что мы проходили до сих пор.
— У вас, разведчиков, автомат в руках — вот и все хозяйство. А тут — попробуй потаскай на себе и пулеметы и минометы, — вздохнул капитан. — Трудненько будет.
— Как бы там ни было, — сказал Урманов, — а нам надо торопиться. Финны контратакуют. И генерал может изменить час атаки, чтобы ворваться в оборону врага на его же плечах.
— Это, пожалуй, верное соображение. Тогда трогаемся. Ну, товарищ разведчик, я надеюсь, что ты выберешь для моего батальона дорогу получше.
Галим подошел к своим бойцам, которые тихо беседовали, лежа под кустами. Они уже знали от парторга, что их командиру присвоено звание Героя. В строю они не посмели, а сейчас все дружно стали поздравлять своего командира с таким воодушевлением, что Галим был тронут.
Поблагодарив их, он опять приказал Шумилину построить группу и, встав перед строем, сказал:
— Товарищи, у нас так мало времени, что мы даже не могли подождать командира роты, который пошел за списком награжденных. Но мы узнаем об этом, когда выполним задание, и тогда отпразднуем две радости сразу. А сейчас, — азимутчики, вперед!
Лучшие азимутчики Касаткин и Ликкеев двинулись вперед. Урманов сказал им, по какому азимуту они должны будут вести людей.