- Ты не мог раньше это сказать? - Эрза, вроде, тогда уже не думала ни о чём таком, но вдруг он всё-таки он уловил отзвуки её постыдных фантазий? Коварное выражение лица Илло не внушало оптимизма по этому вопросу. - А если бы я думала о чём-то интимном?
- Прости, - улыбка отметала предположение об искренности сожаления эльфа.
- То есть я слышала твой телепатический ответ, а не придумала его? О том, что ты не знаешь, как ощущают боль люди и потому не можешь сравнить?
- Верно.
- А почему я больше ничего не уловила? Никаких образов, мыслей, настроения?
Илло взглянул на идущую рядом с ним девушку, поймав её взгляд.
- А тебе бы хотелось?
Она сдержала поднявшееся со дна души смущение, невинный вопрос, но Илло задал его с такой игривой интонацией, что ей стало неловко.
- Да, - ответила Эрза с вызовом.
Илло мягко улыбнулся и прервал зрительный контакт, став похож на себя прежнего, вкрадчивого, ускользающего, лёгкого, желающего помочь.
- Госпожа, Вы не устали? - он перешёл на язык людей. - Я выпил довольно много Ваших сил. Давно не практиковался в портальной магии.
- Нет, нисколько. Наоборот, я словно взбодрилась.
Эльф дёрнул бровью.
- Как странно. Обычно новички-"резонаторы" после подобного выжаты как лимон. Но, может, у людей всё протекает по-другому, и откат наступит завтра. Посмотрим. Кстати, мы опоздали встретить Вашего друга.
- Нет, ночью мы точно не поедем на вокзал. Хотя да, можно же порталом... Но мне почему-то не хочется, словно в этом есть что-то предосудительное.
- Вы верно чувствуете, или Шахдар Вам говорил? Если бы портальная магия была полностью безобидной и безопасной, эльфы бы давно разучились ходить. Ею лучше не злоупотреблять и использовать только тогда, когда нет другого выхода.
"Ага, то-то вместо одного портала с готовой настройкой ты выбрал почти сотню, лишь бы только не лететь туда, в то таинственное место в Прериях". Но она не сказала этого вслух, потому что её иррациональные ощущения полностью вторили словам Илло.
- Не говорил, до сего дня я даже не знала, что эльфы умеют открывать порталы. Как вы умудрились проиграть в войне с такими способностями, непонятно.
- Эту магию просто мало кто знает и она слишком затратная, - легко пожал плечами чародей.
Как они выяснили, придя домой, сокурсник Эрзы вполне успешно добрался к ним самостоятельно и теперь спаивал крепким алкоголем несчастного, рыдающего Лиго, уже похоронившего на пустырях у вокзала свою любимую госпожу и заносчивого элитного раба, который умел так вкусно готовить. Оказывается, они отсутствовали около четырёх часов, и остаток ночи был посвящён обсуждению жизни старых знакомых Эрзы и доказательству кулинарных талантов Илло.
Никакого "отката" не наступило ни на следующий день, ни через день. Илло был озадачен, но, однако, отметил, что первый раз встречает мага среди людей и, может быть, это расовые особенности.
- Нужно будет как-нибудь посетить столицу наших земель, чтобы у Вас была возможность поучиться у представителей моего народа со сходными с Вашими способностями. Если, конечно, Вы не будете возражать.
Какое возражать! Эрза давно мечтала посетить загадочную и таинственную столицу земель эльфов, о которой редко кто из людей даже слышал! Но на всякий случай она спросила, памятуя, как Илло умолчал о своей способности научить их с Лиго языку:
- А ты не можешь начать это обучение уже тут?
- Увы, нет. Я представитель другой стороны магии моего народа. Могу сообщить, уже сообщил лишь общие сведения.
Но Шахдар здорово пригасил её энтузиазм на ближайшем занятии, когда Эрза всё ему рассказала.
- Осторожнее, Эрза, не принимай поспешных решений. Я разделяю твою радость от обретения сути своей силы, но не теряй бдительности. На территории эльфов не действуют человеческие законы, и Илло не будет считаться твоим рабом. А вот ты окажешься в сильно зависимом от него положении. Насколько я знаю, он происходит из какого-то аристократического рода, а отношения аристократов-эльфов связаны сложной сетью интриг.
Она расстроилась.
- Как же мне быть?
- Начинай изучать свою силу, начало пути вполне может быть и здесь, в Орналле. Я помогу тебе. Пройдёт время, и сила подскажет тебе сама, куда лежит твой путь.
- Илло, а ты правда аристократ?
Эльф скорчил кислую мину:
- Ну вот, это опять Шахдар, да? Как заноза.
- Почему ты так расстроился? Мне просто любопытно. Я мало о тебе знаю и узнаю в основном от кого угодно, но не от тебя. Или ты сейчас скажешь, что бывший аристократ и ныне, как ты тогда сказал? Не практикуешь.
Он вздохнул.
- Я заслужил Вашу насмешку, госпожа. И Вы попали в точку: ведь и правда бывший, я же теперь раб. Кстати, раз я принадлежу Вам, то и все мои деньги тоже принадлежат Вам...
- Так, хватит, ты опять о деньгах.
- Ладно, ладно, я не настаиваю, просто имейте в виду, что можете воспользоваться всем, что есть в распоряжении моего рода.
Эрзе стало не по себе, и она промолчала. Илло как-то неправильно трактовал человеческие законы относительно захваченных рабов и собственности.
Теперь занятия с Шахдаром сосредотачивались вокруг вызова и контроля новоявленной силы Эрзы. Девушка так и не призналась орку, о чём она думала при последней активации своей силы, и стала усиленно работать над тем, чтобы ощутить поток без всяких злых фантазий и без погружения в яркие эмоции. Размышляя же об этом сама, она пришла к выводу, что Илло определённо вызывает у неё некоторые агрессивные импульсы, желание подавить и причинить ему боль, но в тесном сплаве с желанием позаботиться о нём, защитить его от этой хрупкости и надломленности, которую Эрза всё яснее видела в эльфе. Что характерно, другой её раб, Лиго, не вызывал в ней никакой агрессии, что изрядно радовало девушку: меньше всего она хотела превратиться в злую деспотичную госпожу. Говорят же, что власть развращает.
В минуту сильных переживаний она даже обратилась к Илло, который что-то готовил в этот момент на кухне, она пришла и прямо с порога резко выпалила:
- Илло, я готова освободить тебя от рабства и подкрепить своё решение юридически.
Эльф побледнел, как будто она сказала, что собирается продать его оркам, и уронил сковородку. А в следующую секунду бросился к ней и упал на колени.
- Прошу Вас, только не это. Я настолько плохой слуга, что Вы хотите избавиться от меня? - спросил он, касаясь её ног и преданно глядя в глаза.
- Я просто... думала, что, - Эрза даже запнулась от этой странной реакции, - окажу тебе этим услугу.
Объективно так и было. Она теряла очень умелого и красивого раба, фактически собиралась выкинуть кучу денег на ветер. Люди так обычно не поступали.
- Думала, ты этого хочешь.
- Нет, не хочу, - с чувством ответил Илло, не собираясь подниматься с пола.
- Ну ладно, если ты предпочитаешь оставаться рабом... Смотри, я привыкну окончательно и никогда не отпущу, - попыталась она полушутливо сгладить эту неловкую и непонятную ситуацию.
- Вот и отлично, - серьёзно ответил эльф, игнорируя шутливый тон и всё так же не сводя с неё глаз.
Эрза вздохнула и коснулась его руки.
- Иди убери этот беспорядок.
"От чего или кого же ты бежишь? От себя?"
Свои вечерние отлучки Илло не прекратил, хоть и случались они теперь гораздо реже. Эрзу раздражало это, но эльф не переходил невидимой тонкой грани, и недовольство пока лишь глухо перекатывалось на дне её души. В конце концов, не сидеть же ему в четырёх стенах, отлучаясь только на рынок за продуктами, пока они с Лиго развлекают себя тренировками?