- Этот эльф опасен, - наконец вновь заговорил Орсо. - Его нужно изолировать.
Смутные мысли о каких-то мрачных тайнах Илло опять навалились на Эрзу. Она давно уже думала об этом, замечая, как и что говорили о нём те, кто встречал Илло раньше, но не спешила закапываться в это или расспрашивать, понимая, что, в конце концов, в любом случае однажды узнает всё.
- Я не считаю Ваш народ подлым, Орсо. Я считаю, что вы, эльфы, сильнее, чем кажетесь. И слабее, чем кажетесь.
Эльф бросил на неё пронзительный взгляд. Уже не отстранённый и холодный, но напряжённый и внимательный. Как будто он только что увидел её. Не отводя глаз, Эрза медленно произнесла:
- Я не оставлю его.
- Он не заслуживает преданности, - тихо ответил Первосвященник.
- Я сама разберусь, чего он от меня заслуживает, - упрямо ответила Эрза.
- Он похож на вырвавшийся из-под контроля огонь. Или на горную реку, приятно журчащую в ясный летний день. В ненастье такие реки чудовищно опасны, они сметают всё на своём пути.
Интуитивно Эрза прекрасно понимала, о чём говорит Орсо, хотя никаких конкретных фактов ей известно не было. Игра вслепую.
- Вы думаете, превращение горной реки в заболоченный пруд в Вашем заключении решит проблему? Люди любят перекраивать природу, жизнь под себя и свои сиюминутные жизни, под своё удобство. Я слышала, прерии далеко на юге стали превращаться в пустыню. Как к этому относятся эльфийские жрецы?
- Боль мира - наша боль, - тихо ответил Первосвященник и, погрустнев, вернулся в своё кресло.
- Илло тоже часть мира. Почему Вы не вырезаете людей? Я думаю, зло моей расы, приносимое этому живому миру, в разы перевешивает злодеяния одного эльфа.
Орсо вдруг улыбнулся.
- Вы так отчаянно спорите со мной...
- А Вы избегаете признать очевидное! Люди сейчас сильнее, и потому вы позволяете им убивать этот мир!
- Вы требуете от меня и жречества слишком многого, леди, - Орсо продолжал по-доброму улыбаться. - Человечество насчитывает несколько миллиардов. Я делаю, что в моих силах.
- Нет, Вы лжёте! Если Вы делаете всё, что можете, то почему я ещё жива, почему живы люди Орналлы и ближайших областей, почему ничего не меняется в своде экологических законов, почему эльфы даже не вносят никаких предложений на рассмотрение?! Вместо этого вы просто склонились перед человечеством и по-прежнему с упоением занимаетесь своими бессмертными распрями!
Эрза замолчала. Кажется, негодование завело её куда-то не туда. Орсо продолжал смотреть на неё, откровенно любуясь и не выказывая никаких негативных реакций. Наоборот, происходящее, похоже, взбодрило эльфа и доставило ему удовольствие, он даже стал казаться более живым.
Она перевела дух и продолжала уже спокойнее.
- Если не вмешиваетесь, то и не вмешивайтесь. Вы же отлично знаете, как жрец природы, что всякая жизнь врачует себя сама.
- Безусловно, это так, - мягко согласился Орсо. - Природа очень быстро восстановится, если перестать ей мешать. Я так понимаю, Вы хотите уговорить меня не мешать Илло, потому что он тоже часть природы, как и всякий из нас? Но если на меня нападёт хищник, желая растерзать, уверяю Вас, я убью его, несмотря на то, что я жрец природы.
Эрза фыркнула.
- Я даже не сомневалась. Но Илло на Вас не нападает. И на меня не нападает. И на Лиго, моего второго раба, он родился уже после войны среди людей, тоже не нападал. Вы знаете, Орсо, что он сам выбрал меня в качестве хозяйки и очень уговаривал не отпускать его на свободу? - Эрза и сама не поняла, что заставило её так разоткровенничаться. С одной стороны, она окончательно уже уверилась в двуличии и въевшимся в священника лицемерии как образе жизни, с другой, сдержанный, красивый, вежливый и по-своему мягкий Орсо чем-то располагал её к себе.
- Любопытно. Вхархелисы всегда были со странностями и не раз удивляли общество экстравагантными выходками. Мне нравится с Вами дискутировать, Эрза. Я с удовольствием приглашаю Вас с Лиго к себе в гости, в столицу, проведу Вам полную экскурсию, помогу отвлечься от тяжёлых мыслей об Илло...
Её взгляд остекленел. Другого пути нет.
- Примечание 5 к статье 439 "Причинение имущественного ущерба, совершённого рабом гражданина", Уголовный кодекс Единого Государства. Я не помню дословно, но можете проверить, там говорится о том, что в случае если владелец раба, который причинил ущерб в особо крупном размере, не может выплатить компенсации, - а я не могу, денег же рода Илло не хватит, Вы говорили, - и не желает откупиться самим рабом, он имеет право затребовать меры пресечения для себя лично, как главного ответчика. Раб в таком случае освобождается от своей доли ответственности и им распоряжаются как прочей собственностью ответчика. В моём случае это означает пожизненное заключение. Я официально требую меры пресечения за преступление Илло для себя как отвечающего за него юридически лица.
- Духи земли, но зачем Вам это, Эрза? Для него это лишь часть жизни, а для Вас вся жизнь.
- Я же сказала, что не оставлю его, - зло ответила она. За решётку ей совсем не хотелось, конечно. Но раз нет другого выхода вытащить Илло... - Я имею право брать за него ответственность!
- Формально, может быть. По совести нет.
- Заключение на несколько сотен лет за испорченную стену тоже не по совести. Её даже уже отремонтировали.
- Я пойду распоряжусь, чтобы подали чай. Советую Вам успокоиться и как следует ещё раз всё обдумать.
Эрза было вскинулась, что она уже давно всё обдумала, но всё же решила промолчать. Орсо должен это понимать и так, не из головы же она взяла эту глупую, всеми забытую поправку, отыскать её было нелегко, и без юриста она бы ни за что не справилась. Её душили злые слёзы, и она пыталась сдержаться. Что-то глотнуть и правда сейчас не помешает.
"Это мой последний чай как свободного человека", - печально думала девушка, глядя, как ловкие слуги ставят на огромный стол Первосвященника белоснежный фарфоровый чайник, две чашки, корзинки с каким-то печеньем.
Когда слуги вышли, Орсо, не садясь, лично налил им обоим чаю и протянул ей чашку с блюдцем. Она взяла её и поставила перед собой, ничего не видя. Первосвященник вернулся в своё кресло. Посидев пару минут в тишине, девушка попробовала благоухающий напиток. Наверное, в другое время он бы вызвал её восторг. Видя, что Эрза невидящим взглядом сверлит свою чашку, рассеянно прихлёбывая, Орсо пододвинул ей корзинку с печеньем поближе. Когда она откусила первый кусочек, он задумчиво проговорил:
- Странный Вы человек, Эрза.
"А ты подлый чело... то есть эльф", - чуть было не ляпнула она в ответ, но промолчала.
- Смотрю я на Вас и убеждаюсь, что Вы серьёзно это сказали насчёт своего права и замены.
Она хмуро посмотрела в его лицо.
- Вы говорили в начале нашей беседы, что это я считаю всех эльфов подлецами. Но при этом подозреваете меня в блефе и обмане Вы.
Он рассмеялся, будто она рассказала ему анекдот.
- Чудесно.
Снова повисла тишина.
- Однако, что же мне теперь с Вами делать?
- Посадить в казематы, Ваше Святейшество, я же сама об этом попросила, разве нет? Это моё желание.
- Ради Илло. А, если не секрет, какую судьбу Вы ему уготовили? Он отправится к Вашим родственникам?
- Нет, я подготовила документы для его освобождения и освобождения Лиго. Илло, конечно, не обрадуется, но если он так желает быть рабом, я думаю, он легко осуществит свою мечту, взяв билет вглубь территории Единого Государства, и уничтожит или спрячет документы о даровании свободы.