- У тебя прекрасные волосы, мой красивый эльф, - не удержалась она от комплимента. Эрзе и правда давно хотелось поиграть с его волосами, а сейчас она ещё и пыталась узнать, не прибегая к резонансу, не смущается ли он, что выдал свою тайну.
Илло, улыбаясь, наклонил голову назад и чуть набок, не ломая "шалаш", но ловя краем глаза прижимающуюся к его спине девушку. Её радость и задор передавались ему так же, как магическая сила во время резонанса.
- Я так счастлив с тобой, госпожа, - нежно проговорил он, а Эрза, не удержавшись, поцеловала его в щёку.
Но гулять всё время было нельзя, Орналла ещё манила Эрзу, к тому же к городу её приковывали постоянные занятия с орочьим шаманом.
Однажды Эрза вернулась от Шахдара и застала расстроенного Лиго перед запертой дверью комнаты слуг.
- Вы что, поругались? - это было что-то новенькое: чтобы Илло запирался?
- Нет, не совсем. Ну или поругались, я не знаю. Илло сказал, что ему нужно медитировать, а я ему мешаю, и выгнал меня за дверь. И заперся, вот.
- Медитировать? И давно это началось?
- С неделю, наверное.
Эрза не стала ломиться в запертую дверь, а дождалась, когда спустя пару часов виновник происшествия вышел сам.
- Да, я решил вплотную заняться своей силой. Обратиться к ней так, как она того заслуживает. Можно сказать, что я занимаюсь, вдохновившись Вами, восстановлением полного контакта с ней.
- На что это похоже?
- Внешне я просто лежу и будто сплю, - он улыбнулся. - Но Вы же не об этом спрашиваете, госпожа, верно? Загляните, если у Вас есть такое желание, только не ходите глубоко.
Они выбрали свободный от прочих забот день, предупредили Лиго и уединились в комнате Эрзы. Девушка понимала, о чём наверняка подумает младший эльф, поэтому не стала запирать дверей. Пусть заглядывает, если хочет.
Когда Илло лёг и прошло несколько минут, Эрза удивилась пришедшему из ниоткуда ощущению, что он ушёл. Это было очень странно, он лежал перед ней на кровати, медленно дышал, она держала в ладонях его руку, но какое-то иррациональное ощущение говорило о том, что перед ней лишь пустая оболочка. Ничего похожего она никогда не чувствовала рядом со спящими.
Выждав ещё несколько минут для верности, Эрза присела на краешек кровати и открыла заслоны своей силы. С чем будет резонировать её магия, если Илло ушёл невидимыми дорогами... куда?
То, во что она окунулась, нельзя было адекватно передать никакими описаниями. Сплетение красок, мелькание энергий, пространство без верха и низа, нечто, где нет поверхности или земли, нет ничего, и что-то парадоксально присутствует. Чувство времени, как и ощущение своего тела, оставило её, и Эрза позволила тревожному и манящему потоку волн вести её за собой, всё глубже и глубже. Ей показалось, что она коснулась чего-то приятно переливающегося, цветом напоминающего волосы Илло. Она погладила странный янтарный узор, наощупь - если в этом непонятном месте существовало какое-нибудь "наощупь" - оно напоминало вязкий густой поток, казалось живым, тёплым и притягательным. Ей показалось, что эта золотистая змейка обвила то нечто, что в этом пространстве заменяло ей руки, и застывшая неподвижно Эрза, сидя с закрытыми глазами на кровати в своей комнате рядом с Илло, улыбнулась.
Она продолжала играть с янтарными потоками, как кошка с лентой, а резонанс становился всё сильнее и сильнее, собственная сила Эрзы раскачивала её, будто лодку на волнах бурной реки, всё с большей и большей амплитудой. Весело, захватывающе, вот она всей сутью себя, не удержавшись, впечаталась в яркое золотое пятно - сплетение множества сверкающих потоков силы Илло. И вдруг нечто привлекло её внимание, какая-то словно толстая тёмная нить, тёмная и одновременно такая же янтарная, с красными сполохами пламени внутри - она казалась качественно иной, но не чужеродной. Эта тёмная змея заинтересовала Эрзу, и, судя по всему, интерес оказался взаимным: если янтарные потоки вились во все стороны, липли к "рукам" Эрзы и одновременно отползали подальше, то странное затемнённое вкрапление решительно и почти агрессивно дёрнулось в её сторону. Девушка попыталась схватить нить, и в тот же миг янтарное полыхание исчезло, а она увидела перед внутренним взором огромную сложную чёрно-красную сеть или схему. Странное видение тут же рассыпалось сильной головной болью, и Эрза провалилась в темноту обморока.
Руки вышедшего из транса Илло подхватили её раньше, чем она упала: он с ужасом смотрел на то, что сделала, по-видимому, тёмная сторона его силы, минуя контроль и сознание. Девушка лежала в его руках без видимых повреждений, но Илло ясно различал магическим зрением след сильного удара в голову - и удар этот нанесла не его рука, а та мрачная суть, с которой он не мог совладать всю свою жизнь. Первый раз она действовала столь напрямую, минуя его вмешательство как инструмента: резонанс оказался слишком глубок, он проник и слился даже с силой его рода, дразня и растрясая древнюю страшную стихию.
Не теряя ни секунды, Илло обратился ко всей доступной ему целительской магии, стремясь ограничить и свести на нет физические повреждения, вызванные неосторожным выплеском изнанки его дара. Но он не успевал, не справлялся, как обычно, преуспев в разрушительности больше, чем в созидании; больно закусив губу, чтобы не впасть в уже жалящее его чувство вины, Илло громко позвал Лиго.
- Что ты сделал? - упавшим голосом спросил Лиго, оказавшись в комнате хозяйки и увидев Эрзу без сознания.
- Быстро, со всех ног беги к Шахдару и зови его сюда.
К тому времени, когда шаман пришёл, бросив все свои дела, Илло уже положил бесчувственное тело девушки на кровать, а сам сел рядом. Он ни на миг не отвлекался и не бросал своих попыток удержать, вылечить, убрать последствия. Жаль, что Орсо уже отбыл в столицу.
Шахдар, не отвлекаясь на сантименты и пустые разговоры, сразу же приступил к волшебному врачеванию, влившись своей энергетикой в сплетённую Илло сеть. Какое-то время они работали молча, точнее работал Шахдар, а эльф просто застыл, стараясь не мешать и продолжая наполнять своим магическим теплом и жизнью почти убитого им человека. Наконец орк смог отсечь дальнейшее распространение разрушения и выпрямился, убрав руки.
- Это что, проклятье?
- Нет, - Илло покачал головой. - Я не хотел. Это пришло из моего подсознания.
- Такая агрессия?
- Аутоагрессия, - тихо поправил чародей. - Через глубокий резонанс.
- А ты где был? Почему твоя аутоагрессия бросилась на кого-то другого, пекло тебя побери?
- Я был в медитации. Видимо, из-за сильного резонанса эти силы приняли её за меня.
- Понял. То есть она тебя прикрыла, став между тобой... и тобой же?
- Да, - Илло отвернулся, но рук от Эрзы не убрал.
- Но всё это зря, потому что можно было просто не соваться раньше времени. Ты позволил ей поставить себя в очень уязвимую позицию.
- Да, это целиком моя вина.
А дальше потекли однообразные дни. Эрзе не становилось хуже, совместные усилия орка и эльфа не пропали даром, но и в себя она не приходила.
- Её организму нужно время залечить повреждения, - объяснял Илло младшему эльфу. - Остаётся только ждать и помогать, подлечивать её. Сразу всё не убрать, потому что проекция повреждений на физическом слое проявилась не вся. Последствия удара ещё проявляются, словно очень сильно замедленны. Можно сказать, что момент удара всё длится и длится.
- Я ненавижу тебя! Лучше бы ты никогда нам не встречался!
Шахдар заходил к ним каждый день, а Илло, кажется, вообще не отлучался от постели Эрзы дольше, чем на несколько минут. Он практически не спал, лишь иногда ненадолго задрёмывал, сидя на полу и положив голову ей на кровать, и все жизненные силы до капли, что у него были, отдавал той, кого любил.