Через пять дней Лиго предложил:
- Ничего не меняется. Нам надо обратиться в человеческие клиники, может технологии людей смогут ей помочь?
Но Илло только покачал головой:
- Нет, они не смогут вывести её из комы. Ей становится лучше потихоньку, она придёт в себя, наберись терпения.
- Знаешь, когда она придёт в себя, я всё ей расскажу и попрошу тебя выгнать.
- Конечно, Лиго, рассказывай. Я вовсе не собираюсь ничего утаивать.
Эрза пришла в себя ещё через пять дней ранним утром солнечного дня. Под окном чирикали птицы. Тело сковывала странная слабость, голова казалось пустой, а рядом, балансируя на самом краешке постели, пристроился Илло, и его растрёпанные волосы щекотали её лицо. Она задумчиво посмотрела на эльфа, он казался ей очень измождённым и измученным. Эрза вспомнила тёплые янтарные потоки в том нигде и решила, что они определённо похожи на Илло. В воздухе витал едва уловимый аромат орочьих благовоний. "Странно", - подумала Эрза и шевельнулась.
Ореховые глаза тут же распахнулись.
- Ты очнулась, - он говорил тихо, но весь светился какой-то хрупкой радостью напополам с печалью.
- Илло, какой ты бледный и усталый! Что случилось? - эльф сел, беря её за руку и ласково гладя кожу, и Эрзе показалось, что он сейчас заплачет.
- Я зашла слишком глубоко, да? Ты говорил, что не стоит...
Он помотал головой.
- Нет-нет, это я виноват. Это я ударил тебя. И едва не убил.
- Тебя там не было, Илло. Твоя спящая сила, с которой ты пытался вновь восстановить контакт - помнишь? - может быть. Но не ты сам.
Он поднял глаза, которые сейчас казались огромными на его измождённым лице, и пронзительно посмотрел на неё.
- Моя сила - часть меня.
- Так, - она попыталась приподняться. Движение отозвалось жуткой слабостью. - Нам обоим нужно прийти в себя и восстановиться. Давай пока отложим это обсуждение? Возьми себя в руки, пожалуйста, Илло. А здесь что, был Шахдар?
Благодаря заботам своих друзей Эрза быстро встала на ноги. Илло рвался всё время проводить с ней, но она, как могла мягко, настояла на том, чтобы первые пару дней он спал, ел и ничем больше не занимался. Вина грызла эльфа изнутри, и, хотя его измождённость очень быстро прошла, его внутренняя надломленность словно ярче стала просвечивать сквозь черты лица и бледную кожу. В итоге уже на следующий день после своего возвращения Эрза сама пришла к Илло и не преминула протестировать магическую силу. Несмотря на её физическую слабость и сон эльфа, резонанс появился мгновенно.
Девушка не хотела будить его, и ей это удалось: видимо, Илло, наконец, расслабился, что Эрзе ничего уже не угрожает, и позволил себе свободно провалиться в отдых. Она, как могла, постаралась разогнать тяжесть его снов.
- Я соскучилась, - ответила Эрза на вопросительный взгляд эльфа, когда он проснулся. Он тепло улыбался, но она ощущала, что с ним вместе проснулась и его вина.
- Удивлён, что ты решилась снова... - он не договорил.
Эрза беззаботно махнула рукой.
- Я уверена, что подобного не повторится. Мне только обидно, что резонанс твоей вины для тебя дороже, чем я.
Илло непонимающе уставился на неё.
- Вина - это же самое твоё уязвимое место, верно? Ты так её лелеешь и охотно откармливаешь, всем собой.
- Но, Эрза, я правда...
Она коснулась ладошкой его рта.
- Тихо, не перебивай меня. Я сказала, что не считаю тебя виноватым, а ты как будто отмахнулся. Если я так важна для тебя, ты должен быть внимателен к тому, что я говорю. Разумеется, я не собираюсь тебя выгонять, какие глупости вы придумали с Лиго. Я не собираюсь отказываться от тебя. Я люблю тебя.
Его глаза вспыхнули, он порывисто сел на кровати, но Эрза опять не дала ему ничего сказать.
- Если ты не перестанешь себя винить, я тебя изобью, - с улыбкой продолжала она. - А я пока слишком слаба, сейчас такое напряжение мне будет вредно. Я кое-чего не понимаю, из чародейства, из всех этих энергий и сил и очень хочу обсудить с тобой это, но не раньше, чем ты приведёшь себя в норму.
- Хорошо, изобьёшь меня позже, - улыбаясь, ответил эльф.
Постепенно они возобновили свои загородные прогулки. Плавали на лодке по тихому уютному пруду, причём лодка сама двигалась в нужном направлении, повинуясь магии чародея. Илло вновь окружил Эрзу трогательной заботой и ухаживаниями. Разве что не дарил срезанных цветов, предпочитая вместо этого отыскивать такие маршруты их прогулок, что от красоты пейзажей захватывало дух.
- Красно-жёлтые Прерии иногда утомляют меня, - делился с ней Илло. - Мне мало водоёмов на земле эльфов.
- Их ведь раньше было больше? Как я понимаю, из-за людей ваша земля постепенно пересыхает?
- Возможно, не только люди виноваты в этом, - мягко возразил эльф. - Земля иногда меняет свой облик сама.
- Тебе симпатичны люди, верно? Нет-нет, не смотри так на меня, я сейчас не о себе говорю... Я же довольно нетипичный для своей расы человек, Илло. Но я заметила, как ты пренебрежительно отзываешься о своих сородичах и как - о людях.
- Мы похожи друг на друга больше, чем кажется, - полуулыбка коснулась губ Илло. - Да, я не люблю эльфов и не вижу ничего притягательного в своём народе.
- Но разве с людьми тебе не скучно? Никто из них никогда не накопит и малой доли опыта длинной жизни эльфа.
- Люди яркие, очень рельефные, энергичные, от них исходит совсем другое ощущение жизни. Да, встречаются глупые и ограниченные люди, но даже глупость портит твою расу меньше, чем мою, Эрза.
- Ну не знаю, - девушка не могла согласиться. - И правда как-то зеркально воспринимаем мы народы друг друга. Но разве люди не кажутся тебе некрасивыми? Быстро стареют, много болеют...
- И реже гниют изнутри, застыв навеки за нетронутой холодной оболочкой. Вы так часто и быстро меняетесь, даже не желая этого, просто следуя своей природе. Как огонь. И так же агрессивны, - он рассмеялся.
Струи воды поднялись с поверхности пруда и сложились в огромный водный цветок, искусно переплетясь меж собой. Из-за прозрачности воды он казался призрачным и чудовищно нереальным. Эрза застыла, созерцая чудо, а чародей, сотворивший эту красоту, едва заметно улыбался. С тихим журчаньем цветок заблестел переливами воды: струи ожили, превратившись в подобие фонтана. Эрза протянула к нему руку, пытаясь достать, коснуться, и опасно наклонила лодку. За миг до того, как лодка перевернулась, Илло сделал плавный пасс руками, и девушке показалось, что весь мир вокруг и само время застыло. Они с эльфом сидели на толстом льду, ёжась от внезапного холода, рядом лежала перевёрнутая лодка и несколько отколотых глыб льда, а над ними величественно сверкал алмазной пылью заледеневший водный цветок. Эрза, наконец, дотянулась до лепестков и тут же отдёрнула руку - они обжигали колющим холодом, гораздо более суровым и опасным, чем тот, к которому привыкла девушка во время зим. Воздух вокруг них тоже словно застыл, но Эрза нашла в себе силы произнести:
- Это потрясающе красиво! Не думала, что твоя сила может изваять такое... совершенство.
- Сейчас мне кажется, моей силы хватило бы на все океаны мира, - едва слышно прошептал Илло, не отводя от неё взгляд.
Так они и сидели под льдистым цветком до тех пор, пока не стемнело, а затем Илло перевернул лодку в правильное положение. Лунные блики усыпали лёд сказочным сиянием, и Эрзе по-прежнему не хотелось уходить.
- Госпожа моя, тебе надо отогреться. Я предлагаю сменить лёд на огонь.