- Наконец-то я вас заманил, - с удовольствием сообщил господин Астайнар.
После чего мысль о том, чтобы просить за Камаца на коленях выветрилась из головы дикеофоры навсегда.
- Я так и думал, что они попросят о помощи дикеофору. Не бойтесь, я отпущу вашего пьяницу сразу после вашего ухода. Отметим нашу встречу? - он указал рукой на накрытый столик чуть в стороне, который взволнованная посетительница сразу не заметила. - Конечно, той наливки, которой вы меня угощали в день нашего знакомства, я предложить не могу, но у меня есть вино из столицы.
Все нарастающее удивление Эситеи достигло своего пика.
- О какой наливке вы говорите?
- Разве вы не помните, как мы познакомились? - все с той же радостью в глазах спросил Астайнар. Выглядел он здоровым, чистые волосы светились золотистым сиянием, следов недавнего измождения не наблюдалось. Молодой, высокий, широкоплечий, довольный пришелец. - Вы были в тот вечер немного расстроены.
- Ничего не помню, - огорченно сказала девушка. - А что было?
- Много чего. Мы так увлекательно целовались, - сказал Астайнар, подходя поближе и протягивая к ней руки. В глазах горели яркие огоньки озорства.
- Врете, - потрясенно ответила Эситея. - Ни трезвая, ни под воздействием наливки я бы целоваться не стала. Я, наверное, спать пошла.
- Ваша правда, - признал собеседник, опуская руки, - Вы сразу пошли спать. Я выдал желаемое за действительное.
То есть, он совершенно не воспринимал ее как дикеофору, что было нормально для пришельца, и заигрывал с ней, как с обычной хорошенькой девушкой. Это было непривычно, но неожиданно приятно.
- Я заскочил в ваш дом, он мне приглянулся отсутствием местных страшных барельефов, дверь была не заперта. Спасался от стражников. Смотрю, милая девушка сидит и пьет в одиночестве, не закусывая. Я присоединился. Вы меня еще за глюка приняли.
- Ой, что-то подобное припоминаю, - Эситея покраснела и поднесла руку к голове. Астайнар стоял совсем рядом. Он был действительно высоким, даже подавлял своей массивной фигурой.
- Поэтому я в своем праве. Как вкусивший пищу в вашем доме, приглашаю вас отведать пищу под моим кровом. Снимайте плащ.
Девушка отступила от него на шаг, чтобы не давил на психику, сняла плащ, перехватила удивленный взгляд хозяина и поняла, какую оплошность допустила в спешке. Она не надела наголовный платок под капюшон плаща. Волосы местные уроженки носили распущенными, или заплетали в две косы, а Эситея как раз предпочитала высокую прическу пришельцев. Ей, как лекарке, было так удобнее, а под платком все равно не заметно. Да и кто рискнет присматриваться к странностям дикеофоры? Но Астайнар присмотрелся и к высокой прическе и к относительно светлым волосам своей гостьи. И насторожился.
- Прошу вас, - он еще раз указал в направлении столика с едой, пропуская гостью вперед.
Эситея медленно приблизилась к столику, судорожно принимая решение. Еда была сервирована по традициям пришельцев. А чужаки, в отличие от коренных жителей, брали еду руками. И далеко не каждый человек мог сделать это пристойно. Отсутствие или наличие соответствующего воспитания выдавалось сразу. Астайнар действительно быстро учился. Вперед он пропустил ее, безусловно, с целью проверить, насколько его гостья знакома с традициями дартанаев.
Выдержать проверку и закапать жиром платье? На Эситее было очень красивое, кремовое с лазоревой вышивкой платье поверх лазоревого со шнуровкой нижнего. И она решила сохранить оба платья чистыми. И потому, сразу выдавая свое знакомство с традициями пришельцев, остановилась возле своего кресла, ожидая, пока спутник отодвинет его для нее.
Астайнар помедлил, но помог ей сесть. Девушка пододвинула тазик для омовения рук, чтобы он оказался рядом с пальцами левой руки. Правой рукой жирные вещи воспитанные чужаки предпочитали не брать. Затем она замерла, ожидая, пока Астайнар сядет сам и достанет кинжал, чтобы порезать мясо на столе. Женщины пришельцев холодное оружие на трапезу не брали и полностью зависели от своих сотрапезников.
Астайнар опять медлил. Эситея взяла ломоть хлеба и откусила маленький кусочек. Ничего страшного, она не голодная. Тогда хозяин сдался, осознав, что хватать кусок мяса за косточку гостья не будет, и порезал кусок телятины для нее.
- Все же вашу матушку похищал князь дартанаев.
- Что вы! Вежливо просил посетить.
- Наверное, не один раз.
- Вы правы.
- Эситея, у вас удивительно светлые волосы и серые глаза...
-Серые глаза для жителей Древнего города - редкость, но не исключение. Точно так, как и мои рыжие волосы.
- Но у вас волосы не рыжие, а, я бы сказал, медового цвета. И кожа светлее, чем у остальных местных.
- Вам не нравится? - спросила девушка, притворяясь, что не понимает намеков, в надежде, что собеседник дальше расспрашивать не станет. И точно. Астайнар немного покраснел и вопрос: кто ваш отец? не задал. И правильно. Она бы все равно не ответила.
- Мне нравится. Но я хотел бы поговорить с вами вот о чем, Эситея. - Как вы думаете, Вателл может продавать коней и вам и степнякам?
Эситея осторожно пригубила разбавленное вино странного вкуса из серебряной чарки.
- Он не просто может. Он обязательно будет. Он будет продавать коней степнякам, даже если будет точно знать, что они на его конях прискачут жечь Меары.
- Как вы хорошо о нем думаете.
- Трезво думаю. Вам нужно, чтобы он не мешал вам строить укрепления? Ничего сверх этого вы не добьетесь от Вателла.
Они помолчали.
- Ваши Отцы города предлагают моим людям ездить к месту строительства укреплений через Древний город для сокращения пути. Это может быть ловушкой?
Дикеофора задумалась. Еще раз пригубила вино, осторожно съела кусок жирного, политого соусом мяса, сполоснула пальцы и взяла кусочек хлеба. Астайнар внимательно наблюдал за всеми ее действиями.
- Вряд ли. Вы будете проезжать город на виду у всех. Наши понимают, что в случае нападения, гарнизон Нового города уничтожит жителей Древнего. Ваши силы даже преувеличиваются.
- Вы ведете себя как дартанайка, - резко прервал ее пришелец. - Вы пишете на нашем языке без ошибок, вы говорите без ошибок, вы вкушаете трапезу как дартанайка. Где вы выучились этому среди враждебных нам меотийцев? Я могу вам доверять?!
- Да. Даю вам слово дикеофоры. Вы можете мне доверять. Я держу слово тоже как дартанайка.
Ее сотрапезник откинулся в кресле и расслабился.
- Мне трудно довериться кому-нибудь из ваших. Я теперь всюду вижу подвох.
- Я понимаю... Моя мать часто общалась с дартанаями. Дикеофорам многое дозволяется. Тут не подвоха. Что вас еще беспокоит?
Астайнар ответил не сразу.
- Мне хотелось бы, чтобы никто не узнал об этом разговоре, - он внимательно смотрел ей в глаза, пытаясь решить, говорить или не говорить дальше. Эситея опустила глаза, не выдержав пристального взгляда.
- Говорят, раньше проход между хребтами Джаюрнаром и Сараздагом был укреплен так, что степняки пройти не могли. Могу я попросить вас, поискать в ваших древних книгах упоминания о старинных укреплениях Меар? Это наша единственная надежда на победу.
Эситея подняла глаза, чтобы Астин не сомневался в ее искренности.
- Я сделаю все, что в моих силах. И все сохраню в тайне.
Он кивнул.