- Так вы и есть та самая Эссиль Суаран, - утвердительно произнес он, опускаясь перед креслом с обмякшей в нем девушкой на одно колено.
Эситея промолчала.
- И вам неинтересно, где раньше я слышал ваше имя? - после длинной паузы снова заговорил Астайнар.
Эситея снова промолчала.
Ронтар Кейстен долгое время пытался поспорить с кем-нибудь из сослуживцев из личной охраны короля, что влюбленная в него юная Эссиль скоро будет ему принадлежать, - ледяным тоном отчеканил дартанай. - Никто не хотел с ним спорить. Потому что никто не сомневался в победе Кейстена. Единственным, кто все же соизволил принять условия спора, стал сам король, - Эр"Солеад помолчал и добавил чуть мягче. - Его величество выиграл спор.
- Мой отец наверняка все знал, - прошептала Эситея, закрывая лицо руками, - потому и не стал возражать против моего побега в Меары.
- Конечно же, он знал, - беспощадно сказал Астайнар.
Дартанаи до брака могли встречаться с кем хотели, девственность от невесты не особенно требовалась, это уже дав клятву верности при вступлении в брак, они ее держали. Должны были держать...
Но Эситея была куда больше меотийкой, чем дартанайкой, что она и осознала, изо всех сил прижимая ладони к лицу, чувствуя, как заболело сердце.
- Как вы думаете, зачем я вам это рассказал, Эситея? - тихо спросил Астайнар.
Девушка ответила не сразу. Она уронила ладони на колени и слепо смотрела в глаза дартаная.
- Не знаю.
- Своей болтовней Кейстен предал ваше доверие. В своих планах он собирался изменить жене. Неверный в прошлом, Кейстен может предать и в будущем. А вы слишком многое знаете, Эситея. Вы слишком слабы вблизи этого человека, - холодным тоном сказал Эр"Солеад. - Я должен быть уверен, что вы не предадите ему меня.
- Вы можете быть в этом уверены, - собравшись с силами, сказала Эссиль Суаран. - Клянусь.
И вновь в маленькой комнатке воцарилось молчание.
- Пойдемте, Эситея, - мягко сказал, наконец, Астайнар, вставая с колена. - Я провожу вас домой. Можете там даже напиться. Причина серьезная.
- Да, я пойду домой, - безжизненно ответила девушка, опираясь на его руку, чтобы подняться с кресла. - Мне нужно переодеться, взять корзину с лекарствами и посетить нескольких больных. До ночи еще далеко.
Астайнар промолчал, а Эситея почувствовала себя лучше, сообразив, что нужно потерпеть душевную боль не так уж долго. У постели первого же больного ей, конечно же, станет легче.
На выходе из Нового города Астайнар, поддержав споткнувшуюся спутницу, тихо спросил.
- Вы уверены, Эситея, что сможете в таком состоянии отличить семена укропа от семян цикуты? Может, лучше напьетесь, как обычно? Я могу даже посидеть рядом и проследить, чтобы вы, не расшибившись, добрались до спальни. Мне не впервой...
Невнятный, но потрясенный возглас и резкий выдох не дал дартанаю договорить. Эситея, все еще держа его за руку, обернулась. Резко отпустила руку и густо покраснела. Сзади нее стоял господин Элессин, дикеофор высшей степени посвящения, один из негласных руководителей Древней Меотии, тот, кто посвятил Эссиль Суаран в дикеофору Меар. Тот, к кому начинающая дикеофора должна была постоянно являться с отчетом, тем более что господин Тиндар Элессин часто жил в городе Риссе, на противоположном от Меар берегу Литтавы. Эситея пару раз за эти несколько лет даже и посещала своего предполагаемого наставника. Он, видимо, прибыл в Меары с группой высокопоставленных дартанаев, а дикеофора города, пребывая в расстроенных чувствах, его даже и не заметила.
- Приветствую вас, господин Элессин, - выдавила из себя пунцовая от стыда Эситея и низко поклонилась.
Тиндар Элессин был уже немолод, но его темные волосы только слегка тронула седина, впрочем, коротко подстриженная бородка была полностью седой. О внешности этого высокого худощавого человека было трудно судить, потому что все внимание сразу привлекали глаза дикеофора. Темные глаза мудрого, все понимающего и, в то же время, юного человека.
Выпрямившись и встретив взгляд, в котором, казалось, отражалась давно прошедшая юность вселенной, Эситея замерла.
- Мне нужно с вами поговорить, госпожа дикеофора, - серьезным тоном сказал господин Элессин.
Госпожа дикеофора растерянно сконцентрировала взгляд на его седой бородке, потому что в глаза смотреть стеснялась.
- Мне и вправду нужно посетить нескольких больных сегодня. Обязательно, - еле выговорила она.
- Называйте адреса и говорите, как нужно помочь, - мягко сказал господин Элессин. - Я сам схожу. Вам действительно сегодня не стоит.
- Вы?!
Дикеофор высшей степени посвящения грустно улыбнулся.
- Эситея, за свою жизнь я множество раз оказывался в ситуации, когда ничем не мог помочь. Мне в радость суметь помочь хоть кому-нибудь.
Он оглянулся. Почувствовав взгляд дикеофора, несколько мальчиков, суетившихся среди торговцев в рядах Большого рынка, бегом устремились к нему.
- Мальчики меня проводят. Называйте адреса, Эситея.
Девушка медлила с ответом, хотя в отличие от господина Элессина, очень часто не испытывала ни малейшей радости, помогая горожанам по долгу дикеофоры.
- Можно, я одну женщину навещу сама, - взмолилась она, представив, как в одиночестве будет ждать господина Элессина у себя дома. С такой-то душевной болью, - Там легкая послеродовая лихорадка. Ничего сложного. И идти недалеко.
- Договорились, госпожа дикеофора, - серьезно ответил Тиндар Элессин. - Ждите меня после этого в своем доме.
По дороге домой Эситея споткнулась еще несколько раз. Не проронив ни слова, Астайнар удержал ее от падения в многодневную зеленую лужу, от кувыркания вниз по мокрой лестнице. Больно ушибившись о низкую ограду палисадника девушка, наконец, расплакалась. Ее спутник молча протянул ей платок. После чего Эситея немного успокоилась и больше уже не спотыкалась.
- Благодарю вас, Астайнар, - сказала она на пороге своего дома. - Дальше я справлюсь сама.
- Благодарите? - Эр"Солеад внимательно посмотрел в заплаканные серые глаза. - Вы удивительная девушка, Эссиль Суаран, похожая на здешние старинные музыкальные инструменты. Из них можно извлечь прекраснейшие звуки, но уму непостижимо, какие особенности конструкции корпуса делают звук настолько глубоким и чистым. Я не сомневаюсь, что вы справитесь сами. Но помните, что я всегда готов вам помочь.
Тиндар Элессин постучался в дверь дома дикеофоры Меар, когда та уже вернулась от больной, успокоенная настолько, что сумела подготовиться к разговору со своим наставником. Темный тонизирующий напиток, смешанный с медом и вином, был подогрет, перелит в серебряный кувшинчик и помещен на старинной медной жаровне. Сдобное творожное печение, орешки и цукаты хозяйка разложила по вазочкам на низком столике. Вежливо поклонившись в знак благодарности за угощение, дикеофор опустился в кресло в гостевой комнате домика Эситеи, в одной из двух жилых комнат ее дома; второй была спальня. Эситея, устроившись в кресле напротив, разлила местный тонизирующий напиток, называемый жителями Меар айнаром, по чашечкам, поднесла свою чашечку к губам, ожидая начала разговора.
- Я пришел в основном для того, чтобы расширить ваш кругозор, Эситея, - неожиданно сказал ее собеседник, откидываясь в кресле. Он сделал глоток из чашечки, одобрительно кивнул и продолжил, опустив глаза.
- Я действительно пришел для этого, но не могу не упомянуть, что меня настойчиво просил посетить Меары Пелей Леждин. Он заверял меня, что в том э-э-э... критическом положении, в котором находятся сейчас Меары, городу нужен опытный дикеофор, а не юная дикеофора.
Эситея тоже откинулась в кресле, опустив свою чашечку с горячим напитком на стол. Пелей Леждин. Организатор гражданской обороны города, избранный подавляющим большинством горожан пятым отцом города вместо загадочно погибшего Вателла. Леждин приходил и к Эситее, молодой, активный, уверенный в своей неотразимости. Уселся в кресле в своей излюбленной позе, одна нога поверх другой так, что левая ступня оказалась на правом бедре. Ухватился за ступню, подавшись всем телом вперед, уставился темными глазами прямо в глаза дикеофоре.