И она ничего не сказала Астайнару.
Но не успела Эситея дойти до своего дома, как ее нагнал Неарх Фелитин. Только встретившись с ним взглядом, она поняла, что ее надежды не сбылись.
- Мы нашли план, - еле слышно сказал Фелитин. - Костас его узнал. Даже не копия. Тот самый древний план. И еще. Дархэлл вернулся. Заметил, гад, пропажу. Без плана в степь не поехал. Плохо дело.
- Вам надо срочно уезжать в Рисс, - так же тихо ответила дикеофора. - Немедленно.
Их разговор прервал топот копыт. Оба собеседника резко обернулись. Через несколько секунд с коня спешился стремительно приблизившийся Астайнар Эр'Солеад.
- Скажите, Эситея, вы, когда провожали Дархэлла, ничего подозрительного не заметили? Пропала очень важная вещь.
То есть Астайнар все знал.
У Эситеи перехватило дыхание. Рядом с ней замер, потрясенный, Неарх Фелитин.
И дартанай внезапно все понял. Закусил губу. Потом медленно произнес, глядя в глаза своему недавнему союзнику, возможно даже другу.
- Это вопрос доверия, Неарх. Если ты мне лично доверяешь...
- Но как я могу доверять вам после всего произошедшего? - с болью перебил его молодой меотиец.
И они оба замолчали. Молчали так, что в напряженной тишине будто бы искрило.
- Вы слишком доверчивы, господин Эр'Солеад, - наконец, горько усмехнувшись, произнес Неарх. - Лично вам я бы поверил, но тем, кто вас окружает - нет.
У Эситеи защемило сердце. Астайнар выглядел как птица, красиво летевшая и подбитая в полете. Ничего не ответил Неарху. Опустил голову. Так и не взглянув на испуганную девушку в лиловом плаще, не сказав больше ни слова, вскочил на коня и пустил скакуна в галоп.
- Быстро пойду готовиться к отъезду, - тихо сказал Неарх, мрачнейшим взглядом следивший за всадником до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом.
Дикеофора промолчала. На душе было тоскливо, росло не поддающееся разуму чувство, что совершена ужасная ошибка.
Неарх Фелитин ушел. Эситея немного постояла на прежнем месте, потом куда-то пошла.
- Что с вами, Эситея? На вас лица нет.
Девушка обернулась. Обычно-то лицо у дикеофоры никто не замечал, но сейчас легкий вечерний ветерок откинул капюшон плаща.
- Добрый вечер, Тениза, - через силу выдавила она.
- Ого! Плохо ваше дело, - женщина пристально вгляделась в потухшие серые глаза. - Пойдемте-ка ко мне. Я тут недалеко устроилась.
Эситея покорно пошла вслед за решительной женщиной. Та, пройдя через малозаметный проход между двумя каменными оградами, спустилась к маленькому домику из песчаника, притулившемуся у высокой мраморной ограды, принадлежащей кому-то еще.
- Заодно и поужинаем. Весь день сегодня на ногах. По-моему, вы тоже, Эситея. Заходите, мой скромный домик к вашим услугам.
Скромный домик состоял из единственной комнатки с печкой. Кроме печки был еще обеденный стол, скамья, в углу был длинный сундук, очевидным образом использовавшийся как постель.
- Садитесь.
Хозяйка решительно махнула гостье в сторону широкой скамьи перед столом.
- Что у вас случилось? - спросила она, утолив первый голод обладающей чистой совестью поденщицы, не евшей весь день. Эситея медленно прихлебывала ароматный напиток. Есть девушка не могла, - Без подробностей, естественно. Сможете?
- Кое-кто из ближайшего окружения начальника гарнизона...
- Вашего Астайнара?
- Моего?
- Вашего-вашего. Ну и моего тоже, в какой-то степени. Так что же он сделал? Я уверена, что собственное окружение наш начальник гарнизона полностью контролирует.
- Да, похоже на то... В Риссе похищена вещь, которая никак не должна попасть к степнякам. Иначе есть вероятность, что они прорвутся за Литтаву. И вот эту ценнейшую вещь собирались увезти с караваном к кочевникам. Фелитин и молодой Вателл ее снова похитили. С моей помощью.
- Эр'Солеад знал об отправке этой вещи к кочевникам?
- Да.
Тениза снова принялась за свою тушеную в горшочке баранину с овощами.
- Я боюсь, что Астайнар так твердо решил умереть при защите Меар, что его не беспокоит, что будет со страной потом.
- Не сходится, - пробурчала Тениза, продолжая есть. Прожевала мясо, запила его, только потом снова заговорила.
- Молодой Фелитин, конечно, порассудительнее будет, но он купец. Не воин. А молодой Вателл - парень хороший, добрый, но совсем простой. Я даже думаю, что он не жилец со своей бесхитростностью. Наследник все же. Шушанэ слишком много теряет из-за него.
Эситея подняла взгляд от глиняной кружки с темным напитком и посмотрела в глубокие темные глаза своей немолодой, очевидно, хлебнувшей горя, собеседнице.
- Астайнар Эр"Солеад - не просто воин, а военачальник, собирающийся отдать жизнь за страну. Я бы поставила на него, хотя и не знаю подробностей.
- Но он дартанай. А Фелитин с Вателлом меотийцы, - тоскливо возразила Эситея. - Они лучше чувствуют коварство и двуличие. Вот и с нашим похищением... э-э-э... той вещи они все рассчитали безупречно.
- Потому что Астайнар вам полностью доверяет?
Девушка дернулась, как ужаленная, только теперь осознав, что же из всего произошедшего несколько часов назад мучило ее больше всего. Ей доверял не только Астайнар, но и Элвен Дархэлл.
- Ну как знаете, конечно, - тихо проговорила Тениза.
- Пойду я, пожалуй, - уныло ответила Эситея. - Все равно я уже ничего исправить не могу. Зайду сейчас к одной своей подопечной. Может, полегче станет.
Но легче ей не стало. Солнце садилось, когда дикеофора добралась до своего дома, еле-еле передвигая ноги. Раскидистая смоковница у входа приветливо шумела роскошной зеленью, точно встречая хозяйку. Девушка зажгла фонарик над входом, хотя было еще светло, чтобы больше не выходить. Она вошла в дом и собиралась закрыть за собой тяжелую дверь.
- Подождите, Эситея. Я к вам.
В голосе Тенизы было столько искреннего удовлетворения, что в душе дикеофоры невольно встрепенулась надежда на что-то хорошее.
- Пойдемте-ка в ваш дом.
Эситея отвела женщину в гостевую комнату, заливаемую лучами закатного солнца, хотела было сходить на кухню за угощением, но не успела.
- Поглядите, дорогая мой дикеофора, не та ли это вещь, о которой вы мне говорили?
Тениза держала в руках плоскую прямоугольную шкатулку размером в три ладони на две.
Эситея бережно взяла шкатулочку, осторожно положила ее на стол и с бьющимся сердцем откинула крышку.
План обороны Рисса казался изящнейшим ювелирным изделием. Русло реки было выложено из притертых друг к другу сапфиров разного оттенка. Снизу было указано гравировкой на серебре с инкрустацией из тех же сапфиров, какую глубину символизирует тот или иной оттенок драгоценных камней. Таким образом были обозначены все мели на реке. Серебряные цепочки обозначали цепи, которые должны быть протянуты под водой. Дикеофора подняла план в руках, и сапфировое русло реки вспыхнуло разными оттенками синего света в лучах солнца.
- И вот это отдать? - тихо сказала она. - Как же я понимаю Костаса с Неархом.
Тениза промолчала. А Эситея вдруг вспомнила, как она сама убеждала Астайнара в том, что жизни меарцев дороже старинных золотых изделий, пусть и необычайно красивых. Бросив еще один взгляд на план, девушка снова невольно им залюбовалась. По серебряным берегам были вычернены изображения дорог с той и другой стороны, со всеми оборонительными укреплениями. Вплавленным золотом обозначалась стена Рисса, выходящая к Литтаве. Это действительно был полный план защиты северной стороны реки.
- Я пошла, - сказала Тениза и зевнула, прикрыв рот ладонью. - У вас, Эситея, теперь есть возможность, решить тот же самый вопрос во второй раз. Не заморачивайтесь вопросом моего приема в своем доме, - добавила она, видя, как забеспокоилась хозяйка.
- Постойте, Тениза, а откуда...