— Показать коллекции? — молвил он. — Давайте. Смотрите!
На свет началось извлечение коробок. Коробка за коробкой. Те самые, энтомологические, из магазина «Наглядные пособия». А бабочки в них сплошь редкие, ценные, огромные, цветные, металлически блестящие — голова кругом! Здесь были парусники, морфо, сатурнии, бражники, нимфалиды. Была даже мадагаскарская павлиноглазка комета с длиннейшими хвостами. Была громадная Сатурния Атлас! Была самая большая бабочка в мире: «Физания Агриппина». Орнитоптеры Титан и Ротшильда! Папилио Антимахус (самец и самка!) и другие бабочки видов сорока! Словом, весь цвет отряда чешуекрылых и цвет его лучших семейств.
Оглушив, — иного слова не подберу — нас водопадом редкостей, старик перешел к делу.
— Вот здесь, в коробках, то, что я предложил и, если сойдемся в цене, будем отбирать. Тут вот: морфо. Тут — орнитоптеры. Тут — папилио! — Он положил склеротические руки на картонные коробки, где, очевидно, были в пакетиках из кальки нерасправленные бабочки.
— С хвостиками? — спросила жена.
Старик удостоил ее снисходительного взгляда.
— С хвостиками… Мы, наверное, возьмем, — сказала она, глядя на меня.
— Подумайте… Не тороплю… А бабочки редкие. И возможность такая — раз в жизни… Где еще…
Мне показалось дорого. Я решил посоветоваться. И мы договорились погулять, чтоб обсудить проблему лично.
Старик согласился.
Мы вышли на ту же унылую улицу. Под февральский ветер, и походили около какого-то сквера с палисадником, где стояли пообитые гипсовые пионерки с ржавой арматурой вместо руки или ноги.
— Вот что я ему предложу: две тысячи и пусть отдает еще одну книгу о бабочках мира (у старика их было две).
— Может, не стоит? Две тысячи — деньги.
— Но ведь с хвостиками. Где мы еще таких возьмем?
— Да, конечно, с хвостиками бабочки красивые!
— Возможность редкая. Он прав. Единственная.
— Раз так — бери. С хвостиками ведь!
Мы вернулись. Но старик вдруг уперся:
— Две двести и никаких книг.
— Но у вас же останется один определитель! В конце концов, я согласен взять любой!
— Уступлю двести, но без книги.
— Нет. Без книги я не могу. Нужен определитель.
— Две и без книг.
— Две. Но с книгой!
— Нет.
— Да что вы? Я же хорошо плачу. Вот деньги. Пожалуйста.
— Нет.
— Бабочки к тому же нерасправленные. Кот в мешке.
— Бабочки хорошие.
— Но и цена тоже!
— Две и без книг.
— Хорошо. Сколько стоит книга? Двести рублей стоит? Я даю вам две двести и беру бабочек с книгой.
— Нет.
— Тогда нам не о чем говорить.
Мы ушли. Правда, когда выходили из дома, старик появился на балконе и сказал, что согласен за 2200 с книгой. Но теперь уже вожжа под хвост попала мне, и я отказался.
В молчании мы добрались до автостанции. В молчании ехали обратную дорогу. Я пытался вдохновить себя и жену, что деньги целы, а бабочки… Ну и пусть. Обойдемся. В конце концов, не предмет первой необходимости.
— Но ведь с хвостиками, — грустно сказала жена. — Где ты теперь их найдешь.
— Обойдусь.
И снова было молчание.
А приехав домой, я все не находил места. Ощущение словно бы какой-то потери грызло меня. И даже когда легли спать, оно усилилось. Бабочки мерещились. Ночью я дремал, не будучи в состоянии крепко уснуть. Я видел морфо, орнитоптер, африканских парусников. Бабочек из Бразилии.
Жена ворочалась.
Утром выяснилось, что и она не спала.
— Зря не купили, — сказала она за утренним чаем. — Где еще такие бабочки. Когда найдешь? С хвостиками!
— Да далось тебе! С хвостиками! С хвостиками! — рявкнул я. А потом, поуспокоившись, решил: — Вот сейчас позвоню ему и скажу, что согласен. Скажу, тогда у меня не хватило денег. Еще раз съездим — и возьмем? Идет?
— Звони скорее, — улыбнулась она. — Вдруг передумает.
По телефону ответила супруга старика.
— Да-да, — поспешно согласилась она. — Сейчас подойдет.
— Владимир Михайлович? Это снова мы, покупатели. Так вот. Мы посоветовались и решили купить. Но, как договаривались. С книгой!