Ороро вздохнул, прислушиваясь к утробному ворчанию желудка.
Рано или поздно выйти из комнаты придется. Он встал, удрученно отряхнулся, как вдруг ощутил призыв Ингрэма - клятва на руке вспыхнула, засияла сквозь рукав, зазудела, - и в первый миг даже растерялся. Успел обрадоваться и испугаться одновременно - Ингрэм не стал бы вызывать его по пустякам, что-то случилось. Не раздумывая, Ороро задрал рукав, прикусил палец до крови и провел им по метке имени Ингрэма.
Магия охватила его, скрутила, схлопнулась вокруг него и в то же мгновение разжалась, словно пружина, а Ороро оказался рядом с Ингрэмом - изрядно побитым, - и тут же встал в боевую позицию, сжимая кулаки и досадуя, что не подумал об оружии. Оторопел, растерянно огляделся. Осторожно приблизился к едва видимой сети молний, колпаком накрывшей их с Ингрэмом.
- Ну привет, полукровка, - сказал высокий Ищейка с характерными узорами на лысой голове, прижимая нож к шее растрепанной Энис.
Один глаз женщины заплыл, но сверкал не менее яростно, чем второй, черные волосы растрепались, часть их рассыпалась, и они оказались у нее удивительно длинными и ухоженными.
- Ороро, - со слезами в голосе позвал Ингрэм.
Ороро резко обернулся. Ингрэм держал нож в дрожащих раненых руках и смотрел на него широко раскрытыми глазами.
- Он... Мэриэль...
- Мэриэль? - потрясенно повторил Ороро.
Как же так? Он же видел ее всего несколько дней назад!
Между тем Ищейка отшвырнул Энис от себя и подошел к ловушке.
- В этот раз тебе не сбежать, полукровка. А ты вырос и изменился.
Странно было, что его холодные синие глаза, точно такие же, что не раз преследовали в кошмарах, все еще не испепелили Ороро ненавистью.
- Но я всегда тебя узнаю, - продолжал Ищейка, - убийцу моей дочери.
Ороро неожиданно понял, кто этот Ищейка и удивился и даже разозлился на себя за то, что не догадался раньше. Повернулся к нему так, чтобы загородить Ингрэма, и прижал ладони к сети. Будто кипятком обдало, но он не убирал. Он должен был понять во что бы то ни стало, как разрушить эту клетку.
- Ничего не получится, - усмехнулся Хорей, словно прочитав его мысли. - Я готовился к нашей встрече, знаешь ли. Неужели ты думал, что я поверю в случайность? Будто бы горные элементали из всех мест беспричинно нападут именно на те рудники, где держат Ингрэма? Будто бы среди бежавших, которых не удалось найти, будет и наш с тобой общий друг? Ты же еще мой друг, Ингрэм? Быть может в таком случае окажешь мне последнюю услугу?
Он двигался молниеносно, может, хлебнул специального зелья, коими славились Ищейки, может, это Ороро отупел, будучи застигнут врасплох и ошарашен гибелью Мэриэль. Хорей молниеносно сотворил заклинание и резко направил на Ингрэма правую руку, которая вспыхнула синими огнями. Маленькие стремительные лезвия легко прошли сквозь сеть и ринулись на Ингрэма. Ингрэм успел прикрыть голову, и лезвия впились в его кровоточащие руки, спину. Разорвались, и лопнула кожа, и хлынула кровь. Ингрэм потрясенно отнял руки от лица, стиснул до скрипа зубы, не проронил ни звука. В голове Ороро зашумела кровь, бой сердца ускорился, отстукивая странный дикий ритм. Он медленно подошел к Ингрэму - помочь остановить кровь, разумеется, хоть в целительстве был бесполезен, как топор, брошенный в реку. Ингрэм кое-как стряхнул с плеч куртку и прижал к рукам. Поднял глаза и замер, и снова на лице его проступило то самое выражение, которое раздосадовало и расстроило Ороро после их ссоры.
Ороро замедлился, опомнился. Перед глазами плыло красноватое марево. Он шевельнул крыльями и ужаснулся - когда с него успел слететь оборот?! Он резко отшатнулся, отвернулся от Ингрэма, прижимая руку к носу, но это не помогало.
Он... он не должен был сейчас думать о том, что голоден! Он должен был думать, как выбраться из этой ловушки!
Тем временем оставленная без присмотра Энис попыталась сбежать, но Хорей, заметив это, быстро догнал ее и, утихомирив в два удара, поволок за волосы назад, ближе к ловушке.
Ороро, пользуясь временем, которое она выцарапала, попытался сколдовать магическое пламя. Магия вспыхнула в руках фиолетовым огнем, дернулась, погасла. Ороро растерянно посмотрел на руки, скрюченные длинные когти, попытался снова. Магический огонь издевательски дернулся несколько раз и развеялся.
- Да что же это?..
Такое с ним уже случалось, когда Ингрэму требовалась его помощь, и вот теперь это происходило опять - и снова Ингрэм был в ловушке из-за него. Тогда он ничего не смог сделать, и сейчас, вспомнив это, Ороро стремительно начал паниковать. Он потряс руками, попробовал другое, заклинание щита - возможно, с его помощью удастся расширить прорехи в сетке молний и выбраться отсюда?
Он почти наколдовал, но с новым вдохом все снова рассыпалось - Ингрэм встал рядом, неотрывно смотря на Энис. Хорей, тяжело дыша, швырнул ее под ноги и обнажил меч. Ороро, бросив попытки не чувствовать кровь в воздухе, попытался еще раз пробить сеть, с досады ударил по ней кулаком.
- Это бесполезно, - сказал Хорей. - Как я уже говорил, я готовился к нашей встрече. Тебе не пройти через эту ловушку. Весть о том, что полукровка-тэйвер, несколько лет назад безнаказанно убивший людей, нашел способ открывать Двери в любое место, несомненно, взбудоражит магическое общество.
Хорей подошел к ловушке вплотную. Глядя только на Ингрэма, он склонил к сетке лицо и негромко доверительно сказал:
- Все, кто помогает ему, будут считаться сообщниками, а потому их надлежит проводить в рудники на пожизненные работы - к чему впустую растрачивать жизни? Оказавших сопротивление надлежит немедленно уничтожить. Как эту женщину.
Он указал мечом на Энис.
- Она ничего не сделала, - дрогнувшим голосом сказал Ингрэм. - Не тронь ее.