Ингрэм кивнул. Он боялся, что голос выдаст его с потрохами. Он бы и не подумал сдерживаться в присутствии одного лишь Хорея, но здесь была его семья, здесь был тэйвер. Один из тех, кто убил его собственную семью.
- Давайте зайдем уже домой, - прервал затянувшееся молчание Ороро. Он сверлил странным взглядом Хорея. Хорей, заметив это, неловко почесал затылок. - Вы там целый мешок чего-то принесли, я хочу посмотреть.
- Да, - поддержала Анн и потянула мать за руку. - Я тоже хочу посмотреть, а еще ужасно хочу пить!
Взрослые переглянулись. Хорей с облегчением улыбнулся, и Ингрэм не стал избегать его взгляда, даже сумел слабо улыбнуться ему в ответ, устало думая, как отреагировал бы Хорей, узнав, кого он на самом деле приютил.
***
Семейство Хорея пробыло с ними до самого вечера. Каким бы умелым ни был Ингрэм, все же некоторые вещи замечала и делала только женщина. Юки засуетилась, нырнула в шкафы и сундуки, захлопотала. Анн и Ороро носились по двору, гоняя козлят и кудахтающих кур. Хорей, благодаря своей магии, смог приподнять и укрепить осевший дом и помог починить крышу.
- Слушай, твой ребенок... - начал он, закончив работу. Смахнул крупный пот ручищей и понизил голос: - Откуда он? Я чувствую в нем огромную силу для такого юного возраста.
- Его мать была сильным магом, - скривившись, продолжил вранье Ингрэм.
- Отошли его ко мне, я присмотрю за ним и обучу, пока не придет время отдавать его в школу магов. Да и не помешало бы ему с детишками пообщаться, совсем он тут одичает.
- Он очень своевольный. - Ингрэм покачал головой, гадая, как Ороро так быстро обратился в человека и насколько его сил хватит, чтобы удержать этот облик. - Если захочет - пусть идет.
- Вижу, вы не очень ладите, - проявил проницательность Хорей. - Мне кажется, ты чего-то не договариваешь.
Ингрэм одеревенел, но тут же заставил себя расслабиться, чтобы ничего не выдать. Скептично выгнул брови, хмыкнул.
- Все дети и родители иногда не ладят между собой. Не бери в голову. Да и с чего мне вдруг что-то утаивать?
- Ну, просто... - Хорей смутился, неловко провел внушительной пятерней по волосам, зачесывая назад. Шевелюра у него была густая и заметно отросла с момента их последней встречи. - Ты так любил... - он замолчал под холодным взглядом Ингрэма и закончил нейтральным: - ... её. Не могу поверить, что изменял ей с другой.
- Это было до того, как мы с ней сошлись, - помолчав, добавил новую порцию лжи Ингрэм, безнадежно уже махнув рукой на свою репутацию. - Ороро злится на меня за то, что я ушел от его матери. - Вдруг проснулось вдохновение, и Ингрэм, глазом не моргнув, добавил: - Это была случайная встреча, я и предположить не мог, что у меня сын появился.
- Как ее звали? - поинтересовался Хорей.
Смотрел он пристально, казалось, прямо в душу. Ингрэм сглотнул шершавым горлом, открыл пересохший рот, лихорадочно думая, но о, боги, ни одно женское имя в голову не приходило, а если бы и пришло - с Хорея станется проверить, разузнать по своим знакомым. Работа с Ищейками во время войны наложила на него свои следы, и в пытливом взгляде его сейчас сквозило подозрение, а в мыслях наверняка уже вовсю складывались звенья всевозможных предположений и догадок.
- Я не могу назвать тебе ее имя, - решившись, прямо сказал Ингрэм. В каком-то роде он даже не соврал. - Это все... слишком много всего навалилось, понимаешь? Мне нужно время.
Хорей с сомнением посмотрел на него, но кивнул и добродушно ткнул Ингрэма в плечо.
- Конечно. Прости, что давлю, скверная привычка, не сердись.
Ингрэм кивнул в ответ. Они еще немного порассуждали о починенной крыше и о том, что еще предстояло сделать по хозяйству, прежде чем Хорей спохватился:
- Шмак, скоро совсем стемнеет! Анн, Юки, собирайтесь и пойдем! Жду тебя, дружище, приходи обязательно и сынишку прихвати.
Сынишка с умным видом подошел к Ингрэму и взял его за руку. С трудом преодолев желание ее отдернуть, Ингрэм предложил проводить дорогих гостей. Хорей громко расхохотался.
- Очень любезно с твоей стороны, господин лесник, но господин маг надеется, что сам справится, иначе какой из него хранитель деревни?
- Тебя назначили хранителем деревни из-за крайней нужды во время войны, - хмуро сказала Юки, еще не простившая ему той грубости.
В отличие от Хорея, она всегда с добротой относилась к брату Ингрэма. Они были давними друзьями еще со времен его обучения на Востоке, и именно он помог ей и другим людям бежать в эти края, после того как в заварушке между тэйверами и шэйерами ее родной город был уничтожен.
- Так что прошу вас, господин маг, не зазнавайтесь, - негромко, но строго добавила Юки. Хорей переглянулся с Ингрэмом и закатил глаза. - Ингрэм, не пропадай, мы всегда рады тебе и твоему сыну.
Она встала на цыпочки, поцеловала его в щеку и улыбнулась Ороро, который вдруг застеснялся, спрятался за Ингрэмом и затеребил его пальцы.
Анн махала им рукой, пока все трое не скрылись из виду. Но еще долго доносились звуки их шагов и мерное журчание беседы, которое изредка нарушалось звонкими брызгами смеха.
Ингрэм вздохнул и резко отдернул руку. Ороро с обидой посмотрел на него. Снял кольцо, которое Ингрэм заметил только сейчас. Кожа Ороро медленно вернулась к прежнему серому цвету. Раздался странный чихающий звук, из-за его спины выпростались скукоженные крылья.
- Уф, и устал же я, - пожаловался он. Вдруг согнулся, издал странный звук, будто его тошнило, но выдержал, выпрямился, прижимая руку ко рту.
- Не знал, что ты умеешь менять внешность, - удивился Ингрэм.
- Это все оборотное кольцо моей сестры. - Ороро с гордостью показал большой палец, на которое вернул кольцо. Кольцо было из черного металла с фиолетовым треугольным камнем. - Благодаря ему я могу изменить свой облик на любой другой. Сестра запретила мне рассказывать о нем, но, думаю, тебе я могу доверять. Она самая лучшая в мире и так много знает! Однажды она показала мне заклинания из книги по высшей магии и как магические формулы чертить, и для чего они нужны, я тоже знаю, только я мал еще для этого, но мы быстро учимся и растем, - прихвастнул он, но тут же нахмурился. - Твой друг мне не нравится. Уж очень подозрительный. Я даже решил, что он нам не поверил или догадался, что я тэйвер. Я слышал, ваши маги довольно способные.