- Не переоценивай Хорея. Как Юки и сказала, его назначили на должность хранителя деревни лишь потому, что больше некого. Он четыре года обучался в школе магов, но дальше бытовой магии не продвинулся. Чтобы стать хранителем, нужно проучиться восемь лет в академии магов, а затем еще несколько лет - в Цитадели Знаний. Наша, человеческая, находится на Севере.
- Я слышал, на Севере прохладно. - Ороро зябко повел крылышками.
- Смотря где на Севере, - уточнил Ингрэм. - Из всех народов лишь ниргены согласились выделить место для наших, человеческих, Цитаделей. Они и шэйеры поддерживали нас, людей, в стремлении жить на равных правах с другими народами. Думаю, это пришлось сильно не по нраву тэйверам. Возможно, это было одной из причин, почему они наслали на ниргенов ту страшную болезнь.
Ороро насупился, помрачнел. Заметив это, Ингрэм решил его подбодрить:
- А ты не растерялся, молодец. Еще и историю такую правдоподобную придумал. Хорей хоть и заподозрил неладное....
- Да у тебя же на лице все написано, - проворчал Ороро.
- ...но вроде поверил. Если не дадим повода, то, надеюсь, все обойдется.
- Я не собираюсь здесь задерживаться, - оскалил зубки Ороро. - Так что, дорогой папаша, давай искать Дверь.
Ингрэм кивнул. В этот раз они не стали никуда уходить - устроились тут же на крыльце. Ингрэм достал ивовую рогатку и сосредоточился. Прикрыл глаза и просидел неподвижно так долго, что, когда открыл их, солнце уже скрылось, а на небе загорелись первые звезды.
- Нашел? - негромко спросил Ороро.
Он сидел на крылечке, прислонившись к стене и укутавшись в тонкое одеяло, и жевал принесенные гостями печенья.
- Да, - кивнул Ингрэм. С беспокойством огляделся. - Может...
- Если на нас нападут, я сумею нас защитить, - самодовольно и нетерпеливо объявил Ороро. - Я ведь тэйвер, к тому же маг.
- Не сомневаюсь, - сухо ответил Ингрэм. Он захватил заготовленную заранее сумку, куда сложил вещи, которые могли бы пригодиться Ороро в Нижнем мире, пока он не найдет свою сестру. Взял Верного и свой неизменный нож. - Идем, пока Дверь не исчезла.
***
Рогатка вела далеко вглубь леса. Ингрэм отметил про себя, что слабое поначалу притяжение постепенно усилилось, а потом так же плавно начало слабеть, когда они, наконец, набрели на Дверь, которая уже тускнела, чтобы вскоре исчезнуть.
- Добрались, - выдохнул он.
- Наконец-то, - пискнул Ороро. Прибавил шагу, радостный, встрепенувшийся.
- Стой. - Ингрэм едва успел удержать его. - Подожди.
Он поискал в кармане рубашки лист с описанием, вырванный из книжицы брата, и принялся сверяться.
Дверь висела низко над землей и переливалась бирюзовыми и лазурными цветами. Ее смазанные границы, казалось, трескались, мерцающее синеватое облако внутри таяло.
- Она уже исчезает! - возвестил недовольный Ороро. - Ну что там?
- Это Дверь, ведущая в Верхний мир, - вынес вердикт мрачный Ингрэм. Аккуратно сложил бумажку. - Идем домой.
- Что? - возмутился Ороро. - Да как же так?!
Ингрэм испытывал схожее негодование, но смолчал и снова сосредоточился на рогатке. Через некоторое время ему пришлось признать тщетность поисков.
- Других Дверей я не чувствую.
Он открыл глаза и обнаружил крайне смятенного, разочарованного, почти плачущего от обиды тэйверенка.
- Так нечестно, - проскулил Ороро.
- Не опускай крылья, - поморщившись, велел Ингрэм. Вот уж чего он никогда не ожидал в своей жизни, так это того, что тэйвер перед ним размазывал бы слезы и сопли по лицу, и его приходилось бы утешать. - Мы обязательно найдем нужную Дверь. Это вопрос времени.
Но тэйверенок не слушал и вконец расклеился.
- Мне не могло так не повезти! Это все дурной сон! Я сейчас проснусь и буду с семьей, и все будет по-прежнему!
Он с силой несколько раз зажмурился, притопнул, всхлипывая, затем опустился на землю, прижал коленки к груди, спрятал голову, накрылся крылышками и заревел.
Только этого еще не хватало!
Ингрэм неловко потоптался и, закатив глаза, подошел к нему поближе.
- О, великие боги, и ты называешь себя тэйвером? - поддразнил он, рассчитывая, что Ороро оскорбится, возмутится и перестанет плакать. - Будешь так и сидеть и плакать здесь? Ни на что не способен, а еще хотел мной командовать!
Рев усилился.
Так, кажется, он перегнул палку, и нет, он уже совсем не злился на Ороро за то, что тот наврал семье Хорея и испортил репутацию Ингрэма и память о его любимой! В любом случае сейчас было не время для этого, в конце концов, Ороро еще совсем ребенок, он попал в страшную ситуацию, напуган и сильно расстроен, а тут еще над ним решили поиздеваться... Ингрэм с раздражением ощутил нарастающее чувство вины.
- Хватит реветь и идем домой, - процедил он и, взяв Ороро за крылья, попытался заставить его встать.
- У меня здесь нет дома! - огрызнулся Ороро. Он резко дернулся, отскочил, яростно вытирая руками мокрое лицо. - Мой дом в столице разрушен! Моя сестра может быть мертва! Тот твой маг что-то заподозрил! Если он узнает, что я тэйвер, он меня прикончит! Я так боялся, что кольцо не сработает, и я не обращусь в человека! Что ты... - Ороро запнулся, лицо его исказилось, но он с вызовом закончил: - Что ты захочешь избавиться от меня и скажешь тому магу, что я тэйвер!