- Что? - растерялся Ингрэм. - Нет, я...
- Ты ненавидишь тэйверов, ты, наверное, жалеешь, что решил помочь мне!
- Нет, - помолчав, сказал Ингрэм и, сказав, понял, что действительно не жалел.
Хоть Ороро и был капризным глупым тэйверенком, он ни в чем не был виноват. Одно дело было биться против огромных ужасных тэйверов, совсем другое - прикончить беззащитного ребенка. Бросить одного в лесу - было все равно что убить, и как бы он с этим жил?
- И я не стал бы говорить или намекать Хорею о тебе, - добавил он и притворно возмутился: - Как тебе такое в голову пришло? Я ведь обещал помочь, думаешь, я нарушил бы слово?
- Я... я не знаю, - пробормотал немного успокоившийся Ороро. - Я просто... Я думал, что ты, может, думаешь, как бы бросить меня здесь в лесу, перестать тратить время на поиски, и я ведь пропаду! Я думал, что я сильный, достойный тэйвер, а оказалось, что я ничего толкового и нужного не умею! И я так боюсь, что если Дверь не найдется, а ты разозлишься и перестанешь мне помогать, прогонишь меня... я ведь могу умереть, - он огорошенно посмотрел на Ингрэма.
Похоже, до него только сейчас дошло настоящее положение дел, насколько сильно он зависим от пустого человека. Вся шелуха тэйверского величия и самоуверенности слетела с него, и перед Ингрэмом теперь стоял лишь маленький дрожащий комок потрясения.
- Да. - Ингрэм безжалостно обрушил на него простую правду. - Но я хоть и злюсь порой, прогонять тебя не стану, слышишь? Я помогу тебе выжить и попасть в Нижний мир. Я понимаю тебя. Я тоже... боялся, хоть и не думал, что сильный и достойный, просто...
Ингрэм вздохнул. Не рассказывать же ребенку о войне? Он грубовато притянул вздрогнувшего Ороро к себе за плечи. Тэйверенок уткнулся головой ему в живот и напряженно застыл.
- Идем домой, - тихо сказал Ингрэм. - Мы попытаемся еще раз завтра, и послезавтра, и через неделю... Рано или поздно мы найдем эту шмакову Дверь в Нижний мир, и ты встретишься с сестрой. Договорились?
- Да, - всхлипнул тэйверенок.
Вскоре он окончательно успокоился, отстранился и уставился на Ингрэма чуть мерцающими в темноте глазищами. Ингрэм насторожился, прислушался. Дверь уже давно исчезла, и по тому месту, где она только что была, прошел гигантский лось, шумно ступая утопающими в траве копытами. Ороро дернулся, но Ингрэм удержал его.
- Не делай резких движений, - посоветовал он. - Ты можешь его спровоцировать. Если дать повод, даже фах-нех укусит. А теперь утри нос и соберись. У нас впереди много дел. Нужно придумать, что с тобой делать. Чувствую, жители деревни так просто от нас не отстанут, начнутся расспросы... Поэтому мы нанесем удар первыми. Завтра отправимся в деревню, дадим всем на тебя посмотреть, утолим их любопытство. Тебе придется серьезно постараться. Как долго держится твое обращение в человека?
- Достаточно долго. - Ороро пожал плечом и не без хвастовства добавил: - Это древний артефакт, очень могущественный. Правда, много сил нужно, чтобы он работал, но я могу подпитаться твоими темными эмоциями, когда ты спишь и видишь кошмары.
Ингрэм с недовольством понял, что его опасения были верными - Ороро и впрямь мог запросто иссушить его до смерти. Конечно, вряд ли это сделает - он смышлен и понимает, что пропадет без своего единственного здесь союзника, но почему-то это совсем не успокаивало.
Ороро, кажется, совершенно не подозревающий о беспокойствах Ингрэма, озабоченно продолжал:
- Хорошо, что этот толстяк не учился в Цитадели, а то мог бы заметить и узнать мое кольцо на уроках истории артефактов. Сестра потому и велела молчать о нем и прятать - оно есть почти во всех учебниках. Интересно, почему ваш маг такой толстый? Ты ведь не толстый. А он точно на вашей стороне сражался?
- Он не толстый. - Ингрэм вспомнил внушительное телосложение Хорея. - Не путай жир с мускулами. Он просто крупный и сильный, потому и кажется таким большим. И вообще, - спохватился он, - тебе следует быть добрее к окружающим и не судить их по внешности.
- Ты говоришь так, потому что сам в это веришь или потому что считаешь меня ребенком, которого нужно воспитывать? - Ороро презрительно скривился, всем своим видом демонстрируя, что он-то уж точно не маленький.
- Ты ребенок, которого нужно воспитывать, - кивнул Ингрэм. - Благодаря тому, что я добр к тебе и не делаю никаких выводов из того, что ты тэйвер, ты все еще жив и здоров.
Ороро надулся и что-то неразборчиво пробормотал.
- Что?
- Я сказал, что он толстый, не потому что я сужу его по внешности или хочу над ним посмеяться, а потому что он толстый. Я говорю, как есть. Ну и еще я удивился, что на войне можно так растолстеть, - пробурчал Ороро. Ингрэм закатил глаза.
***
Они добрались домой поздно ночью. Ороро посапывал на спине Ингрэма - он так устал, что сильно замедлял их продвижение, и Ингрэм велел взобраться ему на спину. Весил тэйверенок немало для тощего с виду ребятенка, наверное, все дело в крыльях, размышлял Ингрэм. Уложив Ороро в постель у очага и накрыв одеялом, он разжег огонь и остановил взгляд на мешке с заказами, который принес Хорей.
Там обнаружились бруски белого камня, из которых нужно было выточить основы для амулетов, деревянные заготовки для оберегов под закладку фундамента, камни мягких пород для фигурок популярной игры, несколько больших заготовок из твердой древесины... Ингрэм бегло просмотрел записки с указаниями. Нахмурился. Искусство ручной работы - вырезать тонкие изящные вещицы, годившиеся магам для колдовства, а знати для украшений - перешло к нему от отца, а тому от деда. Ингрэм знал, что его работы вызывали восхищение у окружающих, и прекрасно помнил, как все, за что бы ни брался брат, вызывало у всех священный трепет. Да такой, что невольно опускались руки, а в горле вставал мерзкий тягучий комок. Ингрэм знал, что по мастерству никогда не догонит его.