- Тэйвер! - вырвалось у Ингрэма. Он непроизвольно наставил на него меч. - Стой, где стоишь!
Мальчишка послушно закаменел и испуганно посмотрел на него.
- Почему ты здесь?
Кляня себя за испуг, Ингрэм на всякий случай быстро проверил амулеты, добытые на войне - не стоило недооценивать тэйвера, даже такого полудохлика, как этот. Два амулета в виде ожерелья по привычке висели на груди - они защищали разум от магического вторжения извне; остальные были заброшены в мешок - он не знал, для чего они, и рассчитывал продать.
- Я заблудился, - дрожащим голосом проблеял маленький тэйвер. Он отчаянно утирал сопливый нос и по всему виду страшно замерз и проголодался. - Я ищу человеческую деревню. Ты ведь человек?
- Я? - растерялся Ингрэм.
- Ты, - подтвердил мальчик. Он выпрямился, переборов дрожь в тельце, расправил плечи, даже голос его прозвучал постарше. - Раз ты человек, ты должен мне подчиняться, - серьезно заявил он. - Отведи меня сейчас же в деревню к вашему магу-хранителю, чтобы он помог мне связаться с моей сестрой.
Ингрэм фыркнул и неожиданно для себя расхохотался. Он смеялся, утирая выступившие слезы, пришлось согнуться и упереться ладонями в колени, чтобы не свалиться на землю. Тэйверенок уязвленно смотрел на него.
- Что смешного?! - разозлился он, аж ножкой притопнул.
- Я не должен тебе подчиняться, - отдышавшись и отсмеявшись, сказал Ингрэм, - и не буду. Вас, тэйверов, изгнали, ясно? Мы победили: народы объединились, и маги прокляли всех вас, теперь вы шагу не можете ступить по Срединному миру. Не знаю, почему ты все еще жив, ведь те, кто не успел уйти в Нижний мир, превратились в пыль. Убивать тебя я не стану, но и помогать тоже. Хватит с меня несчастий из-за твоего народа.
Давняя привычка смиренно склоняться перед тэйвером смутно зашевелилась в груди, но Ингрэм ее быстро и успешно подавил. Он пристально посмотрел на ошарашенного тэйверенка.
- Постоянные Двери в Великих городах запечатали так, что они более не могут открываться в Нижнем мире, да и если тебя, тэйвера, увидят, то убьют, не раздумывая. Здесь, в этих краях, на границе с Дикими землями, частенько открываются случайные Двери, и некоторые ведут в Нижний мир. Попробуй поискать, может, тебе повезет. Уверен, твоя семья выжила и ждет тебя.
- Ты должно быть шутишь, - еле слышно прошептал тэйверенок. Его лицо резко стало совсем светло-серым, он задрожал, даже губы затряслись. - Это неправда! Нас не могли одолеть какие-то жалкие людишки!
Ингрэм поскреб загрубелыми пальцами затылок, но не стал поправлять, что их одолели не только жалкие людишки, но и уркасы с шэйерами.
- Как же так? - бормотал в отчаянии тэйверенок. - Но... но тогда все сходится, и они в самом деле... - Он крупно сглотнул, поежился и запинающимся голосом сказал: - Человек, помоги мне попасть в Нижний мир, и моя сестра щедро тебя вознаградит.
Ингрэм скептично взглянул на него. Тэйверенок нахмурился.
- Я сказал - помоги мне попасть в Нижний мир.
- Нет.
- Но мне же ни за что не добраться туда одному! - вновь возмутился тэйверенок. - Я со вчерашнего дня брожу тут в лесу! Я есть хочу! И пить! Я отправил весточку сестре и главному мастеру, как нас учили, и месяц ждал, пока кто-нибудь ответит, но никто не ответил! Что если они все - все! - умерли?! А ведь моя сестра только начала собирать волосы во взрослую прическу!..
- Что? - растерялся Ингрэм от столь стремительного перехода.
- Уруре не дозволялось собирать волосы во взрослую прическу, пока ей не исполнится, - тэйверенок посчитал на пальцах, - тридцать, но она собирала дома, когда кроме нас там никого не было, я помогал ей! - Он дернул себя за длинную черную косу до пояса. - Что если она умерла, и никто так и не увидел ее взрослую прическу?! Мы ведь так готовились!
- Уру... ра?
- Да, но это только я так ее называю, тебе нельзя к ней так обращаться! Ее Уруха зовут, а меня Ороро, то есть Орохин, - быстро поправился тэйверенок.
Ингрэм поджал губы, потер щетину и для верности прикусил щеку, чтобы снова не закатиться смехом.
- А тебя как зовут? - спросил Ороро.
Он вдруг подошел совсем близко и посмотрел внимательно снизу вверх, задрав голову. Он был совсем невысоким, чуть выше, чем по пояс.
- Ингрэм.
- Ингрэм, - разочарованно повторил Ороро. - Какое, ээ, интересное имя.
Ингрэм вздохнул, потер лоб.
Эту мелкую проблему следовало как-то решить, по-хорошему - не задумываться и отрубить этой козявке голову прямо здесь, благо не сопротивляется, да и мстить никто не будет. Но что-то внутри воспротивилось этому. Тэйверенок был совсем маленький и симпатичный, с тонкими чертами лица, весь тонкокостный, с виду легкий, словно сотканный из воздушных паутинок. Крылышки темно-серые, беззащитно-голенькие, как у летучей мыши, аккуратно сложенные за спиной, - ни дать ни взять благочестивая картинка со стены храма в честь великих тэйверов. Он, казалось, совсем не боялся Ингрэма - неудивительно, впрочем, учитывая, как он раскомандовался в первые же секунды после того, как опомнился. Маленький глупый тэйверенок, привыкший за свою крошечную жизнь, что все другие народы были созданы для того, чтобы прислуживать тэйверам...
- Ладно, идем, - так ничего и не решив, сказал Ингрэм. - Я попробую тебе помочь, но для начала нужно добраться до дома.
- Хорошо.
Ингрэм, качая головой и думая, что крупно об этом пожалеет, пошел вперед, напряженный и готовый ко всякой неожиданности в любой момент.
- Я из той стороны пришел, там нет человеческой деревни. Ты что, живешь в лесу? - удивился Ороро.