Ингрэм, подавив вздох, обернулся к нему.
- Я просто... - несчастным голосом начал Ороро, растерянно стискивая перед собой руки. Хвост его взволнованно забрался под штанину правой ноги.
Ингрэм смягчился.
- Вот только не раскисай мне тут, - проворчал он.
- Я даже не знаю, жива ли она, - еле слышно бормотал Ороро. - Успела ли уйти? Как там вообще, в Нижнем мире, живется?
- Вот попадешь туда - и узнаешь, - подбодрил его Ингрэм.
- Знал бы, что все так получится, ни за что не приехал бы сюда. - Ороро шмыгнул носом. - Сбежал бы к сестре, и сейчас мне не пришлось бы тут торчать. Нам сказали, что мы проведем здесь каникулы, а потом вернемся в столицу. Старшие ученики говорили, что здесь очень здорово, но их привозили сюда летом, а нас привезли зимой. Это было нечестно, потому что здесь зимой ужасно холодно! Мы постоянно мерзли! Главный наставник Дарэро к тому же оказался ужасно строгим! Я видел на карте, что все эти земли принадлежат его Дому, и та человеческая деревушка, куда я шел - потому что она ближе всех - тоже. Все здесь принадлежит ему, но у моего Дома владения все равно больше, - похвастался он, - и не в такой глуши, как здесь. Тут очень скучно. Нам не разрешалось покидать поместье, так мало того, еще и другие группы и новых наставников привезли. Мы-то думали, что все будет, как и положено на каникулах, а нас обманули, целыми днями заклинания учить да медитировать заставляли! Мы в тот день в прятки сыграть решили, и я спрятался, а потом... все исчезли. Я все поместье обыскал - никого. Я с сестрой пытался связаться, как она меня учила, с другими наставниками, но ничего не вышло. Я ждал, ждал... А потом мне надоело - к тому же в кладовых закончилась съедобная еда, - и я решил, что просто пойду и найду кого-нибудь, кто мне поможет. Я не знал, что все просто... - Голос Ороро скатился до шепота, он замолчал и отвернулся.
Ингрэм пристально разглядывал его поникшие крылышки, заплетенные снова в косу черные волосы, худые плечи и неловкий хвост. Он не стал говорить Ороро, что, судя по всему, их, детей, перевезли подальше от крупных городов, где разворачивались основные боевые действия. Тэйверы пытались защитить своих детей точно так же, как и люди, и уркасы, и шэйеры, и ниргены, отправлявшие своих отпрысков подальше, в глушь, где шансы уцелеть у них были выше.
- Я хочу, чтобы ничего этого не было, - всхлипнул Ороро, готовый удариться в истерику. - Я хочу домой, хочу к сестре!
Ингрэм кивнул и, сообразив, что Ороро этого не видит и вряд ли оценит столь скупое проявление участия, осторожно тронул его за плечо.
- Что если я никогда не попаду в Нижний мир? - заскулил Ороро, пряча лицо в ладошках.
- Попадешь. Обязательно, - сказал Ингрэм и, чувствуя себя неимоверно глупо, добавил: - Обещаю.
Он подошел ближе, грубовато взлохматил волосы на макушке Ороро, а тот вместо того, чтобы с шипением отскочить, вдруг шагнул вперед и уткнулся носом ему в живот. Обхватил ручками, сжал в тесное кольцо. Ингрэм растерянно уставился на его подрагивающие крылья и неловко похлопал по их основанию. Вскоре Ороро отстранился, утирая руками лицо.
- А теперь идем спать, - сказал Ингрэм и несильно щелкнул его по опухшему носу. Ороро шикнул и резко потер нос кулачком. Потом вопросительно и с надеждой уставился на Ингрэма.
- Можно я...
- Нет.
- Я даже не договорил!
- Я рад, что в этот раз ты решил спросить, но - нет.
- Ты гадкий и ужасный человек! - Ороро оскорбленно притопнул.
- От гадкого и ужасного тэйвера слышу.
- Но я всего лишь ребенок! Ты сам так сказал! Ты взялся помочь мне найти Дверь в Нижний мир, так неужели не поможешь в такой малости?
- Я действительно пожалел тебя и решил помочь, лишь потому, что ты ребенок, но это не значит, что мной теперь можно помыкать. Ты должен быть благодарен мне и не требовать лишнего.
- Я благодарен, хватит тыкать в это пальцем!
- Тогда не игнорируй манеры. Или вас, тэйверов, не учат вежливости?
- Как можно быть вежливым к вещи? - удивился Ороро. - Разве ты благодаришь стул за то, что сидишь на нем? Или слугу, который обязан тебе прислуживать? Это ведь то, ради чего они существуют! Для меня в высшей степени странно слушать тебя и уж тем более - выполнять твои приказы, тогда как все должно быть наоборот! Ты - пустой человек, низшее существо самого низшего народа во всех трех мирах! Ума не приложу, как ты дожил до своих преклонных лет!
- Вот как, - сухо отозвался Ингрэм.
- Но для пустого ты неплохо справляешься, и я, э-э, благодарю тебя за твою помощь, - поспешил исправиться Ороро. - Мне все еще кажется, что все это лишь сон или чья-то глупая шутка.
- Мне тоже не верится, что я помогаю одному из тех, кто веками угнетал мой народ и виновен в гибели моей семьи.
Ороро переменился в лице. Открыл рот, но ничего не сказал, так и закрыл.
Ингрэм приготовил две постели - маленькую для тэйверенка у огня и большую для себя под окном. Не раздеваясь, лег, закинув руки за голову. Прикрыл глаза. Ороро ворочался, шуршал одеялом и недовольно пыхтел. Глупый и самоуверенный маленький тэйвер, каким-то чудом переживший проклятие... Пропадет ведь один, а если попадется людям на глаза, его тут же убьют. Нет, нельзя его бросать.
"Сам взвалил на себя это бремя, самому и нести", - подумал Ингрэм. Повернулся набок и провалился в очередной ночной кошмар.
Кошмары делились для него на два сорта - в первом он убивал, во втором смотрел, как убивают. В этот раз он, тесно связанный поперек груди, наблюдал за тем, как убивали его семью. Частый сон, в общем-то, можно было уже и привыкнуть. Какой-то частью себя Ингрэм осознавал, что это ему лишь снится, но легче от этого не становилось. Грудь словно перетянуло колючим канатом, в ребра больно впились крюки. Он пытался убрать их, царапал грудь, слышал, как трещала рубашка, тело напряглось до предела, в потяжелевшей голове что-то бухало, но он никак не мог проснуться полностью.