- Взять его в кольцо, он может быть опасен!
Стража стала аккуратно обходить странного ночного путника, называющего себя магом. Между тем его тело подрагивало, словно у оборотня в момент трансформации, вены на руках опасно вздулись настолько, что стали заметны даже в тёмных местах. В глазах окружённого мага загорелось зелёное пламя, а его лицо исказила неестественная гримаса.
- Какой актер пропадает! Такие иллюзии! Браво! Только не могу понять, кого ты изображаешь? Одержимого зеленоглазым Демоном?
- Ты... Сам... Строишь... Свои... Иллюзии... Ты... Сам... Выбрал... Смерть...
- Сколько пафоса в речи!
Маг уже откровенно насмехался, отпуская оглушающие чары. Слушать медленную речь ночного путника ему было тяжело. Маг говорил как-то неестественно, с огромными паузами между словами, что откровенно вызывало отвращение, и смутное ощущение, что говоришь с идиотом. Желающий прекратить этот надоевший фарс с удивлением заметил, что его чары не достигли цели. "Наверное, какой-то амулет", - подумал маг, не заметив вокруг незнакомца какого либо щита. Подумав, он быстро создал четыре "Ледяных Когтя" и запустил конечности возможного противника.
Странный маг, словно даже не заметил атаки. Ледяные когти исчезли, не долетев двух метров до него. Незнакомец, представившийся Астаром, теперь стоял уверенно.
- Всё же я ещё не готов.
Он сделал рукой зачерпывающее движение. Весь отряд вместе с магом взлетел в воздух.
- Что это за магия?! Кто ты?!
Маг пытался освободиться, но его попытки были тщетны, он, как и шесть других стражников лишь трепыхался в паре метров над землёй.
- Это уже не важно. Время еды.
Больше не было нужды играть. Существо с зелёным свечением из глаз разом стало тянуть жизненную силу из своих жертв, маг сопротивлялся, однако его сил хватило лишь чуть отсрочить свою смерть. Зеленоглазый монстр с наслаждением поглотил его силу и окинул взором семь иссушенных мумий. Небрежно махнул рукой, обращая их в пыль. Защитный барьер уже не нужен, а эта охота принесла даже больше сил, чем он ожидал. Вот только немертвый маг не терял бдительности и не испытывал иллюзий.
Две тысячи лет. Столь велика была цена его поражения. Он совершил ошибку, из-за которой его разум превратился в фарш, он остался почти без сил, как узник в собственном сосуде души. Пятьсот лет его разум возвращался из небытия. Собирал осколки памяти, восстанавливал путь назад. Когда же его память вернулась, Древнего ждало очередное разочарование. У него почти не было сил. Он чувствовал, что находится где-то в пустыне и с огромным трудом копил по крупицам силы. Наконец, он смог восстановить некоторые чары, наложенные им самим на сосуд души. Теперь сила сама наполняла внутренний резерв, и впервые за вечность во тьме Лич решил вздремнуть. Пробуждение было очень приятным. Его разбудили защитные чары сосуда души. Сразу три носителя дара уровня Младшего Ученика отдали ему свою жизнь и силу. Прошло некоторое время, и он понял, что находится на порядочном захоронении. Сила стала восполняться быстрее. Он чувствовал, что кладбище посетили настоящие маги, а после стали рыскать лишь ученики. В одном человеке он ощутил сильную скуку и жажду награды. На это маг и стал действовать, приманивая ученика поближе. Когда лич захватил его тело, он испытал шок. Это был не ученик, а полноценный маг! У этого мага сил было немногим больше чем у Колдунов Запада. Это можно было понять. Магов стало гораздо больше. Возможно десятки или сотни тысяч. Конечно среди них "настоящих" по меркам лича было не так много, но видимо маги современности предпочли увеличить количество магии, за счет множества слабых носителей дара. Немертвый вспомнил, что в Империи не было и трёх сотен магом, а она уже была сильнейшим государством в мире.
Следующим шоком для лича стали деньги. В кожаном мешке Астара, нашлись необычные серебряные пластины. Он долго пытался понять их назначение, пока не сдался и решил заглянуть в память своего тела. Это была универсальная мера стоимости вроде векселя мага, но не на папирусе, а на металле. Она была бы идеальна, если бы не определяла полноту власти. Чтобы вернуть себе такое положение, ему нужно много таких пластинок. А лучше из золота.
Однако самым шокирующим известием для него оказалась магия. Тут самые слабые маги могли научиться создавать чары мгновенно, буквально за несколько лет, в то время как он потратил полвека, на первое своё мгновенное заклинание. Но даже если маг, не умел создать заклинания мгновенно, его чары выходили, раз в пять - десять дольше по времени, чем у магов, которых он счёл учениками.