Глава 1
Аркус сконцентрировался, и пульсирующая сила, подобно щупальцам сорвалась с его пальцев, эфирное тело растянулось, словно выпустив пять плотных огней из его рук, похожих на длинные, извивающиеся щупальца, по одному на каждый палец. Они были светлее, и плотнее пламени, за которое вполне могли сойти в глазах неопытного видящего незримое, разве что цвет был зелёный.
Это была энергия земли и природы. Магия многогранна. Природа - это жизнь, а сама жизнь в чём-то похожа на огонь. Он был магом природы и земли. Он не был силён, как чистые маги земли, не без основания, считающиеся сильнейшими, он так же не был величайшим природным магом с огромным числом способностей. Его сила пребывала в равновесии, что само по себе было редким явлением, двойной уклон же был еще более редок.
Аркус наслаждался своей молодостью, внешне он выглядел не старше двадцати пяти. Фактически же ему было за пятьдесят - для лишённых магии и богатства людей этот возраст казался глубокой старостью, для мага же полвека не срок.
Он с наслаждением изучал природу и почву вокруг, пока неожиданно сильный магический всплеск не обрушился на окрестности.
***
Лич отбросил человечность пятьдесят лет назад. Он закрепил свою душу за магически созданным сосудом и теперь медленно копил силы. Прятался, похищал людей и выпивал из них жизнь и силу. Медленно становился опытнее и набирал могущество. При жизни этот маг был Великим Магистром, достигшим пика своих сил. Многие бы смирились, но не он. Уже в почтенном для даже для мага возрасте, он стал изучать Некромантию. И преуспел, достигнув уровня Высшего Мастера.
Лич взглянул на свои потемневшие от времени костяные руки и мысленно усмехнулся. Он совершил много ошибок, не изучив Некромантию досконально до своего становления, но время поджимало. Тогда. Сейчас он по-настоящему бессмертен. И вот уже пятьдесят лет прячется от Совета, медленно набирая силы для его уничтожения. И дело было не только в личной неприязни. Когда Бактер принёс в жертву на своё становление целый город, то лишь умножил своих врагов. И ладно бы он убил только смердов или обычных горожан - на такое маги еще могли закрыть глаза, пойди он на некоторые уступки. В городе нашлось с десяток магов, пускай и второго сорта.
Он копил силу. Само становление дало ему возможности Архимага, пускай далеко не первого по силе. Так же лучшие достоинства немертвых. Вместе с множеством недостатков, которые он до сих пор усиленно компенсировал. Бактер усиленно оттачивал Некромантию и изменял свой арсенал боевых плетений и заклятий на Магию Смерти. Лич, или Даэ, как называл себя сам мёртвый чародей, являлся редкой высшей нежитью, с внешними источниками силы. Он мог становиться сильнее до бесконечности, мог бы собрать армию нежити. Вот только Бактер терпеть не мог управлять куклами. То ли дело Чёрная магия и чары смерти! Конечно, он поднял несколько тысяч трупов в виде плотской нежити, но все это было только для практики. Теперь мерзкие куклы ему не нужны. Осталось недолго до его окончательного триумфа!
Неожиданно мощнейший взрыв разбил двери в его подземелье. Даэ беззвучно усмехнулся. Оглянувшись по сторонам, отдавая дань своим страхам, он спрятал в одеждах черную шкатулку, отделанную магическим золотом. Его сосуд души, его филактерия. Сила и в то же время недостаток. Терзаемый паранойей, лич всегда таскал этот предмет с собой.
- Глупцы. - Скрипуче сказал немёртвый, используя свою силу. Его следящие чары засекли полтора десятка магов Совета, но только три или пять, заслуживали его внимание. Три Архимага и два Великих Магистра. Он знал их. Пускай раньше их сил хватило бы, чтобы стереть его в порошок, они пришли, когда он стал гораздо сильнее. Стоит убить их и его план будет близок к завершению, он получит возможность свергнуть Совет и править единолично. Скоро это вражда разрешиться.
***
Пятнадцать магов вошли в подземелье. Обострив свои чувства, они изучали его каждый сантиметр. Их противник был известен, что позволяло лучше подготовиться к схватке, но не отменяло опасность врага. Даже смертельную опасность, сравнимую с Верейской Чумой, забравшей в свое время жизни двух третий населения Эсты, нечто подобное стихийному бедствию или чистому злу.
Стоило войти внутрь, как выход обвалился, превращая подземелье в огромную западню. Стены пошли рябью и из них показались глиняные големы – размытые магические создания из глины, напоминающие природных земляных элементалей или грубых глиняных человечков, вылепленных детьми. Они не были слишком сильны. Уступали творениям из металла и магическим механизмам. Вот только делались они не в пример проще, и их было великое множество, способное занять на какое-то время даже отряд подобной силы.