– Зачем?.. – С трудом спросила чародейка.
– Я вас не брошу, учитель. – Эйле явно хотела что-то сказать, только сил больше не было, а на всё тело навалилась гнетущая слабость.
Я шёл, неся свою дорогую ношу. Чувствовал, как жизнь покидает тело, дорого ему человека, и вместе с учителем умирала надежда вернуться назад. Шёл, не помня как долго, в сторону реки, где стоял давно заготовленный плот. План побега сложился сам. Перейдя вброд реку, оставил следы на берегу, прямо до твердого грунта, затем принялся заметать, рассыпая пахучий травяной порошок, что должен был сбить обоняние собакам. Вернувшись через тот же брод на левый берег, оставил несколько сильно размытых следов в направлении истока реки. Сам столкнул в воду плот со смертельно раненной Эйле, после чего залез на него и оттолкнул плот от берега заготовленным шестом. Река была метров десять в ширину, со спокойным течением, от чего плот, плыл со скоростью быстро идущего человека, относительно возможного преследования было медленно, но позволяло экономить силы. Я старался спасти жизнь Эйле, хоть и понимал, что бессилен. Когда из виду скрылась знакомая часть леса, чародейка замолчала навсегда. И тогда до меня окончательно дошло – это не сказка.
***
На берегу реки у одного костра я плакал, перепачканный в земле. Судорожные всхлипы слышали лишь птицы, да звери, сам же он словно потерял связь с миром, но отдышавшись, вставал и возвращался к наполовину вырытой могиле. Земля была податливой, но отсутствие лопаты сильно усложняло дело. Раз за разом выскребал землю вместе с глиной, обливаясь потом и слезами. Наконец, ближе к рассвету труд был окончен. Дно застелил тканью и взял на руки бездыханное тело учителя. Пальцы немели, их трясла мелкая дрожь, горло болело, но хоть и с большим трудом, уложил тело в свежевырытую могилу. Перебрав взятые с собой вещи, я положил к учителю и ритуальный кинжал. Вытерев слёзы, отдышался и начал засыпать могилу землёй. Рассвет подкрался незаметно.
– Прощайте учитель... Прощай Эйле. Я никогда не забуду тебя. И я стану сильнее. – Осторожно достал из сумки семена цветов и рассеял их на могильной земле.
– Не знаю, смогу ли навестить вас хоть когда-нибудь... Эйле, надеюсь, с тобой всё будет хорошо. – Грудь словно сковало цепями, и сердце пропустило удар.
– Сегодня, словно сам немного умер... – Я ушел, шатаясь, подхватив рюкзак. Все мышцы ныли после ночи, полной впечатлений, а в глазах до сих пор не высохли слезы. Не желая оставаться тут ни секунды, пошел, прочь не оглядываясь. В тот день, что сильно поменялось во мне, что-то неуловимое, но сильно изменившее мой взгляд раз и навсегда.
Глава 3
- Сэр Экзекутор, тело ведьмы не нашли.
- Тварь выжила?
- Нет, но тело кто-то забрал.
- Спроси у крестьян, были ли у неё ученицы. – Инквизитор, как истинный последователь учения, вышел в центр деревни, где уже собрались все жители, и начал пламенную речь, а говоря по-русски пропаганду.
- Ведьма делала вид, что лечит вас, но она сама насылала эти недуги! Когда вы теряли родных - она увлекалась, и пила ваши Души! – Инквизитор произнес коротенькую речь и среди людей уже послышались роптания, на лицах многих отразился животный страх. Как мало порой надо, чтобы очернить хорошего человека.
- Преподобный Бран, я каюсь, посещал ведьму по заблуждению... И хотя я никого не видел, мне казалось, живёт она не одна. – Вышел человек из толпы. Он был не хуже других, во многом, чем заслужил свой своеобразный авторитет, но в то же время, он лучше других внимал возвышенным речам. Такие люди часто становились фанатиками.
- С кем, не догадывались? – Инквизитор, надеялся поймать еще ведьму или на худой конец, еретика.
- Светлейший, я не имею понятия. – Инквизитор цокнул языком. Ясно было одно, не только ведьма заслуживала костер. Узнать бы кто с ней был.
- Прочешите округу! Возможно, где-то прячется ещё одно демонское отродье! – Инквизитор сделал замысловатый жест рукой, призывая свой отряд, да и самих крестьян выполнить приказ. И они пошли, подобно своре голодных собак искать того, кого ждет костер.
***
Бежать. Бежать не оглядываясь. Инквизиторы остались позади. Но впереди войска королевства. Хоть они и имеют нейтралитет, оккупацию королевства они вряд ли полюбят. Надо спрятаться, они уже близко.
Подросток без имени. Нет, подросток, носящий теперь имя Орсо, срезал полый стебель, и осторожно зашёл в воду, заболоченного водоёма. Глубокий вдох и Орсо погрузился под воду с самодельной дыхательной трубкой, зажав предварительно нос.