— О, а вот и ваши никчёмные этиамарии сейчас должны выйти на песок! — снова заговорил господин Рериос. — Обычное в такое время никчёмных никто выпускает. Разве что в количестве под сотню, чтобы устроить настоящую бойню…
И это действительно так. Никчёмных обычно выпускают на утренние бои, где мало зрителей и дешёвые билеты. Иногда мясо выкидывают днём и ранним вечером. Бывает используют в качестве массовки.
Но Ланс сумел договориться об несколько особых условиях. И всё же стоит понимать, что эти никчёмные довольно долго тренировались у героя арены. Да, они всё ещё оставались простыми смертными без дара к магии, они слабы. Но их тринадцать, и они действуют в команде. Поэтому аристократ имел все основания считать, что его рабы не опозорятся.
На арену тем временем выпустили никчёмных этиамариев. В их снаряжение Ланс прилично вложился относительно прилично. Двое бойцов с копьями и сетями. Ещё двое с дротиками и запасными короткими мечами. Один удивительно здоровый раб с полэксом: двуручный молот на длинном древке, с одной стороны клевец для пробития брони, с другой молоток для дробящих ударов, на верхушке остриё для колющих выпадов. Затем два манёвренных этиамария с ножами и боласами. Шестеро использовали связку меч и щит. В принципе только оружие уже обошлось в относительно прилично монет.
С бронёй дела обстояли хуже. Шлема имели только бойцы с мечами и один с молотом, у них же имелись наручи на ведущей руке. Манёвренные рабы очевидно чуть ли не голые, только набедренная повязка, ведь им необходимо будет отвлекать врага. Копейщики будут стоять позади, этиамарии с дротиками тоже, так что броня им не нужна.
Босиком, с голым торсом, тринадцать никчёмных вышли на арену, чтобы встретить своих врагов. Каких врагов? Конечно же зверей и монстров. На них специализировался Гнарг, так что и своих учеников он готовил к битвам против хищников, но не других этиамариев.
Зритель немного удивился, когда на арену выпустили простых смертных. Всё же организаторы обещали выпустить реальных чудищ. А среди никчёмных рабов даже хотя бы одного мага нет.
Но как только открылись ворота и на арену вышли звери, то сразу же принялся кричать команды Рьок. Вооруженный мечом и щитом, бывший воин и текущий лидер отряда довольно хорошо координировал своих товарищей. Голос его не дрожал и звучал громко, как у настоящего воеводы.
Хищники наступали со всех сторон, неуверенно и аккуратно, они подбирались всё ближе, но не спешили нападать. Ведь на добычу нужно прыгать со спины, или когда та ранена.
Но построение рабы отработали ещё в тренировочных залах. Бойцы со щитами смотрели прямо в лицо опасности, попутно стуча мечами о дерево. Шум пугал хищников, вселял в них неуверенность. Затем полетели метальные снаряды, боласы обвивали конечности, дротики пробивали шкуры.
Скакали вокруг стремительные бойцы с кинжалами. Хищник отвлекался, а с другой стороны уже ударяло копьё. Но монстров всё равно оказалось с избытком, сетей в общей сложности имелось лишь две, дротиков двадцать, боласов только шесть.
Поэтому тот же Рьок выполнял одновременно и роль провокатора. Бесстрашно он шёл прямо на гигантского льва, принимал удар на щит, чуть не падал, чтобы дать возможность для атаки своего напарника.
Сами щитоносцы также огрызались ударами мечей, но, наверное, не стоит объяснять, что меч не очень эффективен для борьбы с хищниками. Зато кровь лилась во все стороны, звери выли, а бойцы вопили кличи в долгой битве, развлекая народ. Можно было дать бойцам копья и луки, заковать их ещё и в латы, но в чём тогда интерес? Нужно создать шоу.
— Паук! — раздался крик раба.
Гигантский шестиметровый монстр, чудище из самых тёмных пещер. К этому времени все дротики уже находились в тушках, сети кончились, как и боласы. Кроме того, и других живых зверей на кровавом песке ещё хватало. Простые смертные действовали эффективно, на земле лежали целых восемь окровавленных туш опасных хищников, но даже так они не успевали справиться с потоком врагов.
Паук мчался к ближайшей цели, прямо к бойцу со щитом и мечом, который не мог отвернуться от озлобленного взгляда пустынного льва. Кричал во всю глотку товарищ с ножом, но паук просто игнорировал вопящего оборванца.
Но неожиданно в тушку прилетел короткий меч. Рьок без сомнений метнул своё единственное оружие, которое лишь слегка поцарапала пару глаз членистоного чудища.
Тем самым удалось отвлечь паука. Теперь порождение тьмы устремилось к новой цели. Гигантские жвала лязгали, с них капал яд, пока восемь ног поднимали облака пыли. И, к удивлению толпы, навстречу шестиметровому монстру помчался и сам никчёмный раб.
Уперевшись обеими руками в прямоугольный щит, Рьок вопил во всю глотку, будто ещё надеялся таким образом напугать своего противника. Туша монстра столкнулась со слабым человеком. Жвала с ужасающим треском пробили щит насквозь, поцарапали руку, грудь, заставили упасть добычу на колени.
Но всё же простой смертный без дара к магии отказывалось падать. Кроме того, и жвала монстра застряли, не давая пауку высвободиться. Хотя сама тварь и не пыталась отступить, она продолжала давить всё сильнее, добавляя глубоких ран на голой груди раба.
— СДОХНИ!!!
Боец с молотом появился позади Рьока. Полэксом никчёмный этиамарий нанёс сокрушительный удар и металл с хрустом размозжил череп мерзкого паука. Вместе с тем Остальные рабы уже начали сужать своё построение. Слишком много стало противников, нужно перегруппироваться.
Тогда арена задрожала, опытные маги создавали свои декорации, чтобы уравнять шансы рабов и тем самым продлить кровавое зрелище. В центре арене появилась относительно узкая возвышенность со ступеньками. Сразу же раздался крик лысого раба.
Стараясь издавать как можно больше шума, бойцы со щитами отступали последними. Лязгая металлом и крича, они позволяли союзникам перегруппироваться.
— Вставай, ну же! — рявкнул боец с молотом, пытаясь помочь подняться Рьоку.
Но отрава уже проникла в организм. Даже если бы жвала не коснулись кожи, то яд и так попал в лицо, проникая через глаза, рот и уши. Воин уже ничего не видел, он предпринял последнюю попытку подняться, после чего ноги подкосились. Упавшее тело начало стремительно опухать.
Раб с полэксом попытался оттащить своего товарища. Но рука прочно крепилась ремнями к щиту, который в свою очередь прочно держали жвала мёртвой твари.
Слишком поздно этиамарий понял, что ничем Рьоку уже не поможешь. Нужно было сразу его бросать.
— Вот же дерьмо… — прошипел раб, понимая, что его окружили хищники.
Будь он магом, то может быть удалось бы прорваться за счёт скорости. Но никчёмный являлся лишь простым смертным, так ещё и довольно крупным. Да и убегать уже не хотелось. Зачем? Чтобы умереть чуть позже или в другом сражении?
Сплюнув под ноги, простой смертный сжал древко своего оружие покрепче. Судьба дала шанс умереть достойно, его нужно использовать.
Первым со спины решил напасть матёрый лесной волк. С разворота молот прилетел прямо в морду, раздался хруст, и зверь упал на землю. Кровоизлияние в мозг, предсмертные судороги, а слева уже совершает прыжок хищная кошка.
Пятнистая, не очень большая, чем-то напоминает ягуара. Для нового удара человеку не хватало времени. Но раб вспомнил наставления чёрного орка. Левая рука бесстрашно устремилась прямо в пасть рычащего зверя.
Пальцы сжались на языке, сам кулак норовил уйти глубже в глотку. Хищник ревел от боли, клыки его впились в руку, человеческая кровь текла на землю, но челюсти не могли закрыться до конца.
Справа уже подобралась гигантская змея. Резкий бросок кобры в неподвижную цель. Ядовитые клыки должны были сомкнуться на шее, как вдруг молниеносно поднялась правая рука с полэксом, делая последний тычок и насаживая пасть монстра на остриё.
Человек не хотел умирать и сражался до конца, но четвёртого врага убить уже не получалось. Когти и клыки разрывали спину, а один из падальщиков уже впился в живот, потроша вопящего в агонии этиамария.