И что должен сделать в таком случае Ланс? Забить на всё и установить себе красную черту в виде четырёх часов сна в сутки? Тратить на это более тысячи часов в год⁈ Нет, аристократа такой расклад предельно возмущал.
Но как уже говорилось, у магов есть другие способы отдыха. По частям разгружать разные части сознания и тела. С ними господин Бальмуар знаком, так что остаётся решить проблему только с расслаблением. Ими стали как раз сигариллы с травами, которые помогали снять нагрузку без серьёзного риска для здоровья. Хотя если переборщить можно и зависимость получить, и отупеть из-за дегенеративного воздействия последствий передозировки. Ведь всё есть яд, всё есть лекарства, вопрос лишь в дозе.
— Пол часа мне должно хватить… — произнёс Аристократ и втянул дым в лёгкие.
Сразу же алхимические соединения оказались в крови, изменилось и ментальное тело. Простые смертные могут без преувеличения склеить ласты от одной затяжки.
Тело расслабилось самостоятельно, сознание тоже утихло. Сам Ланс старался ни о чём не думать. Ровно пол часа, этого должно будет хватить. Раньше хватало.
— Раньше… Казаться это случилось так давно, а не прошло и года…
И каждого предателя второй наследник рода Торвандори запомнил. Брата убивать он не станет, но остальных… остальные ответят за всё. Не только предатели, но и каждый приложивший руку или хотя бы палец к перевороту. Тем более многие из них находятся не в центре Эдема. Так что скоро уже можно будет начать платить по долгам, ведь с такими смертными общего языка найти не получится.
— Господин Бальмуар, — вместе с мощным голосом раздался и сокрушительный стук, грозивший уничтожить дверь. — Можно войти?
— Конечно, — спокойно ответил аристократ, после чего в личные покои вошёл чёрный орк. — Что-то случилось?
— Рабы.
— Что с ними?
— Они сломлены.
Да, тринадцать рабов, они недавно развлекли толпу. Теперь их осталось четверо. Остальные погибли на арене в жестоком бою, либо скончались от ран чуть позже. Их хорошо готовили, да и сами этиамарии не ленились. Только этого всё равно не хватило.
Впрочем, Ланса такой расклад устраивал. Выжившие получили бесценный опыт, места мёртвых займут новые рабы. К тому же и право на имя они получили. Только не на личное, а на одно для всех. Впрочем, это тоже можно назвать успехом.
— Хорошо, я ними поговорю, — сразу произнёс аристократ и поднялся на ноги, так и не выждав пол часа.
Всё же если они отчаются, то можно сразу ставить на этом отряде крест. Сломленный раб — необучаемый раб. Сломленный этиамарий — мёртвый этиамарий. Опасная комбинация, грозящая серьёзными убытками.
Так что Ланс оправился прямо в тренировочный зал. Там же сидели четыре выживших раба. Усталые и угасшие, их слабые смертные тела покрывали свежие рубцы и гематомы.
— Встали и поприветствовали, своего хозяина! — громко рявкнул чёрный орк.
— Славься род Бальмуаров в веках, — как-то уж тихо и не особо дружно произнесли рабы.
Гнарга такой расклад не устроил, он уже хотел немного взбодрить своих учеников, возможно даже с применением силы. Но жестом аристократ остановил своего работника.
— Вы хорошо выступили на своём первом бое. Зрители, конечно, не выли от радости, но в целом ваше сражение им понравилось, — начал говорить хозяин, не обращая внимания на неподобающее приветствие. — Также вы получили право на имя. Будете называться Чёртовой дюжиной.
— Нас уже не тринадцать, если вы не заметили… — смотря в пол раздавлено произнёс лысый раб. — Хотя вы и наших имён не знаете. Хотя зачем вам это, если всё равно мы сдохнем и нас тоже скоро заменят…
— Вирд, Тамас, Гил, Бертол. Рьок, Арит, Хем, Парс, Джанин, Онфор, Виллет, Коделот, Инар, — сразу же господин Бальмуар доказал обратное. — Может я и не появляюсь здесь слишком часто, но ничего не проходит без моего ведома. Я слежу за вами, знаю сколько вы едите, как долго тренируетесь, кто с каким оружие сражается, ну и как вас зовут тоже. Иначе быть не может, ведь вы мои рабы. Что это за хозяин такой, который не знает ничего о своих вещах?
— Прошу меня простить, я был не прав, — вздохнув, произнёс Вирд, но всё с теми же эмоциями.
— Почему вы не тренируетесь? Да, ваши товарищи пали, это печально. Но вы можете стать ещё лучше, а там, быть может, заслужите свободу.
— Свободу? — Лысый раб поднял взгляд. — Не нужно давать нам ложных надежд. Никто из нас никогда не получит ни титула героя, ни даже хотя бы чемпиона. А эти медяки с наших выступлений… Никогда их не хватит, чтобы выкупить себя. Даже если мы будем выигрывать все бои, то старость убьёт нас раньше. Хотя с такой смертность вероятнее сделать ставку на другой исход…
— Хм… Вот как… В этом ваша проблема? — спросил Ланс, и не ожидая ответа создал незримый магический узор.
Повинуясь воле могучего артефакта, каменная стена задрожала и прямо в ней появилась полка с углублением.
Конечно, можно было снова рассказать о том, что деньги можно тратить на различные блага. К тому же с каждым боем выживаемость повышается, а роль мяса будет выполнять молодняк, что увеличит шансы ветеранов. Так что жить можно, но… зачем? Надежда или хотя бы её иллюзия должна быть всегда. Игнорировать эту проблему хозяин тоже не собирался, потому что ему нужна максимальная эффективность.
— Как вы понимаете, себе в убыток я трудиться не могу, — снова заговорил Ланс. — Скоро вы отобьёте вложенные в вас средства. Да, действительно скоро, ведь на ваше содержание я не трачу слишком много средств и питаетесь вы скромно. Снаряжение ваше просто, а за каждую смерть я получаю компенсацию. Правда и затраты являются вашей коллективной ответственностью. Так что и пополняться ваш отряд будет за ваш же счёт. Но даже так, думаю, через пару месяцев вы станете получать процент со своих боёв. Также вы уже получили награды от зрителя… пара медяков. Негусто, но на первом выступлении Огненной Бестии ей не бросили вообще ничего. Вы можете снять одну шлюху на четверых или не делать этого. Вас всегда будет тринадцать, вы будете страдать и умирать. Вам будут платить мало, никто из вас никогда не сможет накопить на покупку своей свободы. Но вместе вы сможете собрать нужную сумму для кого-то одного. Кого именно? Решайте сами, ваши же деньги.
С этими словами аристократ подошёл к созданной полке. В руках волшебника появилась трость, концом которой он начертил одну простую руну. Затем внутрь упала первая монетка, золотая. Сразу же слабо загорелся и магический символ, который засияет вовсю при полном заполнении полки.
А затем Ланс покинул своё жилище, так ничего больше и не сказав своим рабам. У них возникла проблема, им выдали решение. Дальше пусть разбираются сами. Все вместе они, разумеется, не смогут получить свободу, такую сумму не под силу собрать простым смертным. Но ведь многие умрут куда раньше. В данном случае девять этиамариев даже одного выступления не пережили.
И, как бы это цинично ни звучало, теперь у выживших больше шансов получить свободу. Тринадцать копят на один выкуп, двенадцать из них скорее всего умирают, но может быть одному повезёт. Хотя никто не заставляет их откладывать, наверняка кто-то решит всё тратить сразу. Это их деньги и подаренное им право, хозяин лишь предложил решение возникшей проблемы.
Сам же Ланс уже отправился на очередную встречу. Вместо получасового отдыха, с собой он взял ещё одну сигариллу. Тем более даже от тех пятнадцати минут передышки особого толку не было. В результате всё равно мысли сами достигли собственных воспоминаний, а там уже ни о каком расслаблении и речи идти не могло.
— Нужно будет взять чего покрепче, — вздохнул Ланс, шагая по ужасно неудобным тёмным туннелям.
В некоторых подземных проходах становилось настолько тесно, что хотелось просто выть. И дело не столько в экономных горняках и строителях, сколько в ужасном нагромождении всяких лавок. В некоторых местах даже руку в сторону не вытянешь.