- Да,- сказал Дал.- Кажется, я поднял что-то очень важное и для тех, и для других. .
Он обратился к ним с речью:
- Я не знаю, как вступить с вами в контакт, а теперь вы не знаете, что делать дальше. Давайте, подходите ближе, и заключим мир! Но если вы хотите войны, что же, хорошо! Вы ее получите! У нас есть чем драться! Я - Дал Ортог Дал Галанкар, я пересек межзвездное пространство! А это - Золтан Шарль Гендерсон де Нанси, он тоже побывал в космосе, и, кроме того, он умеет улавливать мысли на расстоянии, не прибегая к словам! Ну, вы, трусы, двуличные собаки, давайте же, атакуйте, и никто не уйдет от моего меча! Или пусть самые мудрые из вас согласятся на переговоры, и я отдам этот предмет тому, кто больше того заслуживает.
Так говорил Дал Ортог в горячем порыве юности, но тут к нему наклонился Золтан.
- У них, конечно, есть уши, но звук наших слов, я думаю, до них не доходит. Надо попробовать установить с ними телепатический контакт.
Он выпрямился и уставился пронзительным взглядом на ближайшего воина, одновременно подключившись к сознанию Дала.
В случае, если произойдет контакт, он сможет служить передатчиком, и они вместе будут вести мысленную связь.
Прошло довольно много времени. И вдруг это произошло, как разрыв снаряда, отчего оба даже покачнулись. Гуманоид говорил с ними.
- Кто вы и откуда вы пришли, плоские существа?
- Плоские существа?- возмущенно воскликнул Дал.
- Тихо! - сказал Золтан.- Пусть говорит...
- Сначала мы подумали, что ваше появление - какой-то новый рекламный трюк, переданный неизвестным нам способом. Но сейчас мы видим, что вы живые, вы убили одного из нас, и вы украли у нас Ключ.
Золтан передал вопрос: - Как мы можем вас убивать, если вы и так мертвые?
Пошли помехи, затем спутанные, неясные мысли, потом:
- Что дает вам основание думать такую чушь?
- Мы пришли из мира Жизни. Кем вы еще можете быть, кроме как мертвыми?
- Мир Жизни - это здесь. Царство объема. Вы же - плоские существа, полуживые объекты. Отдайте нам Ключ.
Золтан окинул задумчивым взглядом белую кирасу и прервал контакт. Затем установил связь с человеком в черных доспехах.
- С кем вы, плоские существа?- спросил тот.
- Посмотрим,- уклончиво ответил Золтан.- Мы владеем Ключом. Вы хотели бы его иметь?
Солдат сделал шаг вперед; Дал поднял свой меч. Солдат отступил.
- Да,- сказал он.- Да, конечно.
- Кому принадлежит Ключ?
- Нам!
Золтан вернулся к первому.
- Кому принадлежит Ключ?
- Нам!
- Кто-то из них лжет,- сделал заключение Золтан.- Мы оставим Ключ у себя.
Дал в отчаянии повернулся к Золтану:
- Мы ошиблись. Мы вовсе не в царстве Смерти.
Черные и белые о чем-то совещались между собой, но ничего не было слышно.
- Подождите,- ответил Золтан.- Почему вы думаете, что мертвые должны сохранить воспоминания о своей предыдущей жизни, о нашей жизни? Ведь если эти воспоминания у них отсутствуют, если они обрели здесь новую форму существования, то как они могут мыслить иначе? Самый великий лжец - это мертвец, который, утверждает, что он мертв. Истинный, откровенный мертвец или молчит, или говорит, то он жив. Все в мире возвращается на круги своя, и только мертвые не возвращаются никогда. Искать их нужно там, где они живут, чем мы сейчас и занимаемся.
Один белый и один черный войны приблизились; оба были без оружия. Сначала Золтан поймал мысли белого.
- Мы посланцы,- сказал он, затем показал на своего спутника,- а это падшие, отверженные.
Золтан взглянул на Дала.
- Это похоже на все древние религии,- быстро сказал он. - Мы были свидетелями борьбы ангелрв и демонов. Видимо, в давние времена что-то просочилось из их мира в наш или наоборот, Возможно, это была случайная телепатическая связь.
- В настоящее время вы находитесь в тюрьме для отверженных,- продолжал тем временем посланец,- а ключ, который сейчас у вас - это ключ от тюрьмы. Верните его нам, иначе мы возьмем его силой.
- А что вы сами здесь делаете?-спросил Золтан.
- Они взбунтовались и перебили охранников. Вы здесь чужие. Возвращайтесь в свой плоский мир, а нам отдайте Ключ.
- Довольно,- сказал Золтан.- Ваше оружие слишком слабое для нас. Мы согласны вернуть вам ключ, но только в обмен на что-нибудь стоящее.
Дал повернулся к Золтану.
- Сейчас или никогда. Подключите меня.
Он изо всех сил представил себе лицо Каллы, ее голос, ее мысли, которые он знал, как никто другой.
- Обеспечьте нам контакт с образом, который мы только что показали,перевел Золтан, Как будто глухая стена встала перед ними, а затем: - У нас есть ваша машина, этот плоский корабль. Мы вернем его, если вы дадите нам ключ.
- Он отклонил просьбу,- сказал Далу Золтан.- Это хороший знак. В противном случае он сказал бы, что не знает.- И снова обратился к посланцу.Я уже сказал, что нам нужно. Или это, или ничего. Мы вернем себе корабль сами, и ключ останется у нас.
- Будьте осторожнее. У нас есть и другое оружие.
- В самом деле? Прекрасно. Покажите-ка его нам!
Посланец отступил назад, затерявшись в толпе. Тогда Золтан обратился к воину в черном.
- Итак, вы падшие, отверженные,- сказал он.- Отверженные от чего? А эти другие, посланцы, кто и куда их послал?
- Нас отвергла страна посланцев. А сами посланцы утверждают, что они эмиссары Всемогущего.
- Вот увидите, так или иначе, но мы еще услышим про бога,сказал Золтан Далу,- Однако никто нам его не покажет, ни здесь, ни в Лассении.
- Мы хотим ключ,- продолжал падший.
- Ну, разумеется,- согласился Золтан.- Когда находишься в тюрьме, первое, что нужно - это ключ от нее. А вы сможете в обмен на ключ дать нам то, о чем мы попросили?
- Если это в наших силах, да.
- Вперед,- сказал Золтан Далу.
Дал снова восстановил в памяти мысленный портрет Каллы.
Этот портрет сопровождался такой грустью, что у Золтана пропало всякое желание шутить.
- Это существо присутствует здесь.
Дал вскрикнул от радости.
- Только это посланец, вернее, посланница.
- Как ее найти?
- Я не знаю, но кое-кто, без сомнения, знает, - Кто же?
- Ткач Памяти.
- Кто это - Ткач Памяти?
- Это наш главный. Он тоже здесь. Он родился в тюрьме.
- Отведите нас к нему, и вы получите ключ.
Этот ответ был встречен со скрытой радостью.
- Я провожу вас к нему, но сначала придется обеспечить вам охрану, возможно,, нам придется драться.
- Да, представляю, как будут реагировать посланцы. Хорошо! Мы ждем.
В рядах черных доспехов началось сильное волнение. Многие неожиданно бросились в бой, уничтожая посланцев; другие, воспользовавшись внезапностью и временным перевесом сил, образовали вооруженный эскорт глубиной в десять рядов.
И в этот момент из глубины туннеля появился отряд белых кирасиров, тащивших огромный диск, который отливал матовым светом.
- Нужно немедленно уходить,- сказал отверженный.- Они осмелились применить здесь Зеркало Небытия. Они все разрушат.
Дал и Золтан приготовились отступать вместе с эскортом, остальные бросились на землю, стараясь держаться ближе к стенам.
Однако навигаторы даже не успели покинуть свое убежище, когда из середины зеркала.вырвался черный луч. Этот луч сметал в темноте все, что было на его пути, медленно и постепенно прочесывая перекресток туннелей.
Дал и Золтан с ужасом видели, что там, где прошел луч, никого не осталось. Только дыра, глубину которой невозможно было определить на глаз.
Тогда Дал выскочил из своего убежища и в три прыжка оказался перед строем посланцев, стоящих впереди зеркала. Встреченный шквалом вспышек, он бросился на землю, но вся передняя линия уже была сметена. Дал вскочил на ноги, прикрываясь щитом, и его меч описал широкую дугу. Двадцать посланцев тотчас же были превращены в светящиеся линии, которые извивались и исчезали. Воин у Зеркала Небытия, торопясь, наводил свое оружие на Дала, но навигатор был уже под зеркалом. Он принялся рубить его сплеча, вкладывая в меч все свои силы. Результат был ужасающим.