– Ну, с Орудем Правды в руках любой дурак геройствовать может.
– Да уж, когда ты твердо знаешь, что тебе ничего не грозит, то большой отваги не требуется. Знай, помахивай себе мечом направо-налево…
Торрас с громким стуком поставил пустую кружку на стол. Все разговоры немедленно смолкли, и головы повернулись в его сторону.
– А хватит ли у тебя самого смелости, чтобы подойти и повторить все то же самое мне в лицо? – он сдвинул в сторону грязную посуду и положил перед собой ножны с мечом, вытащив лезвие ровно настолько, чтобы стали видны бледные отсветы рун.
– Так это был ты?! – присвистнул кто-то.
Несколько человек, загремев стульями, поднялись со своих мест и подошли ближе, чтобы взглянуть на прославленное оружие. Столкнувшись лицом к лицу с воплощенной легендой, суровые мужики вдруг оробели и в них проступило даже некоторое подобострастие. Кроме одного, того самого, что утверждал, будто с таким мечом героем может стать любой дурак.
– Как бы то ни было, я от своих слов не отказываюсь! – с вызовом заявил он, выставив вперед клочковатую рыжую бороду. – Когда на твоей стороне Магия, и исход любой схватки заранее предрешен, то совершать подобные подвиги легко и приятно. А ты, как я погляжу, еще и дерешь с людей за свои труды немалые деньги.
– По-твоему, я должен сражаться со злом забесплатно?
– Нет, почему? Но тебе самому не кажется несправедливым обирать людей до нитки в обмен на свои, не шибко обременительные услуги? Ты же борец за правое дело, разве не так?
– Правда – не то же самое, что Справедливость.
– А зачем тогда она такая нужна?!
– Но должен же я как-то зарабатывать себе на хлеб!
– То есть ты считаешь Правду своей собственностью?! Решил, что можешь ею торговать?! И присвоил право в угоду личным интересам решать, кто прав, а кто нет?! – могучие руки работяги сами собой сжались в кулаки от полыхающего в нем гнева.
– А почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Торрас. – Я, например, вполне справедливо считаю, что заслужил от вас благодарность за избавление от грабившей обозы банды, но вместо этого слышу только оскорбительные обвинения. И за такое поведение кое-то из вас заслужил хорошую порку. Или я не прав?
Он положил руку на рукоять меча, и руны на его лезвии ожили и зашевелились.
– Видишь? – Торрас невольно усмехнулся, глядя, как на глазах бледнеет и съеживается его оппонент, – Коннихир полностью со мной согласен.
Сгрудившиеся у его стола мужики осторожно попятились, оставив своего не в меру разговорчивого товарища в одиночестве.
– Пойми, не имеет никакого значения, что ты или кто-то другой считает правильным и справедливым, – Торрас убрал меч в ножны. – В данный конкретный момент Правда – это то, что полагает таковой человек, держащий в руках ее Орудие. То есть я.
Перепалка в таверне здорово позабавила Торраса, и он, раздобрев, даже накинул трактирщику сверху пару мелких монет. Теперь он лениво покачивался в седле, направляясь в соседний городок, где, по слухам, орудовала шайка ловких карманников, которым уже давно следовало поотрубать их шаловливые ручонки. А после можно будет и гардероб подновить – служителю Правды не пристало позориться, показываясь на людях со свежей дыркой на рукаве…
Свалившаяся на голову сеть застала Торраса врасплох. Пока он лихорадочно крутился, пытаясь дотянуться до рукояти меча, его резким рывком сбросили на землю, и сильный удар по голове погрузил окружающий мир во тьму…
Пробуждение оказалось не самым приятным. В лицо Торрасу плеснули целое ведро ледяной воды, и он закашлялся, фыркая и отплевываясь. Ушибленная голова немедленно отозвалась гулкой болью, заставившей его застонать и едва не отправившей назад в забытье.
– Да ладно тебе хныкать-то! – послышался чей-то насмешливый голос, – ты же не баба, в конце концов!
Его ухватили за шиворот и усадили прямо, прислонив спиной к стволу толстой и корявой березы. Руки Торраса были крепко связаны за спиной, а из одежды на нем остались только штаны да рубаха. Куртка, деньги и перевязь с ножнами исчезли.
Когда туман перед глазами немного рассеялся, он разглядел окружившую его компанию крепких мужчин, в которых ряд характерных черт выдавал бывших солдат. Прямо перед ним на бревне сидел, судя по всему, их главарь, чья кривая ухмылка объяснялась не только скверным характером, но и старым шрамом во всю щеку. На его коленях лежал обнаженный Коннихир.
– С добрым утром, Правдоруб! – поприветствовал он Торраса.
– Кто вы такие?! Какого черта вам от меня надо?! – тот осторожно покрутил головой, морщась от боли при каждом движении.