— Только одного, но я не сразу разобралась, что это демон. Первый раз я увидела Нацу…
— Конечно, как я мог забыть! — кивнул Ходж. — В «Адском логове»?
— Да.
— И мама не говорила тебе о других мирах, которые недоступны восприятию обычных людей? Может, она интересовалась мифами, сказками, легендами?..
— Нет. Мама их ненавидела. Ей даже диснеевские мультики не нравились. Мама не разрешала мне покупать комиксы — мол, они только для детей.
Ходж почесал в затылке:
— Очень странно.
— А по-моему, нет, — возразила Люси. — Маму нельзя назвать странной. Она была самым обыкновенным человеком на свете.
— В дома к обычным людям не врываются демоны, — мягко заметил Ходж.
— Может, все-таки произошла ошибка?
— Предположим. Однако обыкновенный человек не в состоянии увидеть нападающего на него демона. В крайнем случае человеческое сознание преобразит демона в нечто совершенно другое: злую собаку или другого человека. Но ты видела демона, он говорил с тобой…
— А откуда вы знаете, что он говорил со мной?
— По словам Нацу, ты сама ему об этом сказала.
— Он шипел. — Люси с содроганием вспомнила Пожирателя. — Он хотел съесть меня, но ему якобы нельзя.
— Пожиратели всегда подчинены более сильному демону. Сами они не отличаются особым умом или способностями, — пояснил Ходж. — Он упоминал о своем хозяине, его целях?
Люси задумалась.
— Что-то про Джудо…
Ходж резко выпрямился на стуле. Хьюго с карканьем захлопал крыльями, чтобы не упасть.
— ПРО ДЖУДО?
— Ну да, — кивнула Люси. — Это же имя называл в «Адском логове» тот мальчик… то есть демон.
— Это имя известно всем, — спокойно ответил Ходж. Однако Люси заметила, что у него слегка задрожали руки. Хьюго беспокойно взъерошил перья.
— Он демон?
— Нет. Джудо был Сумеречным охотником.
— Сумеречным охотником? А почему «был»?
— Потому что он умер, — бесцветным голосом произнес Ходж. — Шестнадцать лет назад.
Люси откинулась на спинку дивана. В голове пульсировала боль. Зря она отказалась от чая.
— А может, речь шла о ком-то другом? О его тезке?
Ходж невесело хмыкнул:
— Исключено. Только если кто-то использует его имя, чтобы передать сообщение. — Профессор встал со стула и подошел к столу, сцепив руки за спиной. — Сейчас самое подходящее время для таких фокусов.
— Почему?
— Из-за переговоров.
— Из-за мирных переговоров? Нацу упоминал… А с кем должны заключить мир?
— С нежитью. — Ходж мрачно посмотрел на Люси. — Прости, пожалуйста. Тебе, наверное, странно слышать такие вещи. Тем не менее Скрытый мир — наша общая территория с нежитью. Мы сосуществуем с ними в хрупком равновесии.
— С вампирами, оборотнями и…
— Волшебный народ, — кивнул Ходж. — А еще фейри и маги — дети Лилит — наполовину демоны.
— А кто такие Сумеречные охотники?
— Иногда нас называют нефилимы. В Библии говорится, что это полуангелы-полулюди. По легенде, Сумеречные охотники были сотворены более тысячи лет назад, когда род человеческий подвергался жестоким нападкам демонов из других миров. Один маг призвал ангела Разиэля, который смешал в Чаше свою кровь с кровью нескольких людей и дал им испить оттуда. Те, кто испил из чаши, стали Сумеречными охотниками, как и все их потомки. А сосуд, в котором ангел смешивал кровь, назвали Чашей смерти. Можно относиться к легенде как к сказке, но каждый раз, когда Сумеречным охотникам требовалось пополнение, раньше использовали Чашу.
— Раньше?
— Чаша пропала, — объяснил Ходж. — Ее перед смертью разрушил Джудо. Он устроил огромный пожар и сжег себя, свою жену и ребенка. Они сгорели дотла. Та м до сих пор никто ничего не строит; говорят, что этот кусок земли проклят.
— Правда?
— Наверное. Конклав иногда обрушивает проклятия на нарушителей закона. Но преступление Джудо не сравнится ни с чем: он поднял руку на своих собратьев — Сумеречных охотников — и совратил их с пути истинного. Во время последних переговоров Джудо и его группа, именуемая Кругом, убили десятки Сумеречных охотников и сотни нежити.
— А зачем Джудо понадобилось нападать на других Сумеречных охотников?
— Ему не нравилась идея переговоров с нежитью. Он призывал истребить всю нежить скопом, дабы очистить мир для людей. Нежить — это не демоны и не захватчики, но Валентин чувствовал их демоническую сущность, и этого ему было достаточно. Конклав не одобрил идеи Джудо — они надеялись, что Договор навсегда защитит человечество. Но кто возьмется утверждать, что волшебный народ чужой в этом мире? Ведь он существует здесь дольше, чем сами люди.
— Удалось ли подписать Договор?
— Да. Конклав стал бороться с Джудо и его Кругом. И тогда обитатели преисподней поняли, что Сумеречные охотники им не враги. По иронии судьбы, мятеж Джудо лишь подтолкнул нежить к подписанию Договора. — Ходж посмотрел на Люси. — Прости за скучный урок истории. Вот таким был Валентин: смутьян, мечтатель, человек огромного обаяния, лидер… и убийца. А теперь кто-то использует его имя в корыстных целях.
— Но кто? — недоумевала Люси. — И при чем тут мама?
Ходж встал со стула:
— Я приложу все усилия, чтобы разобраться… Я проинформирую Конклав и Безмолвных Братьев. Возможно, они захотят поговорить с тобой.
Люси не стала спрашивать, кто такие Безмолвные Братья. Ответы на предыдущие вопросы окончательно ее запутали.
— Мне совсем нельзя домой?
Ходж задумался.
— Лучше не надо.
— Я хотела бы кое-что взять оттуда, хотя бы одежду…
— Мы снабдим тебя деньгами. Купишь новые вещи.
— Пожалуйста, — умоляла Люси. — Неужели никак нельзя?
— Только если Нацу согласится тебя проводить. — Ходж развернулся к столу и стал перебирать бумаги. Затем, будто вспомнив, что Люси еще здесь, добавил: — Он в оружейной.
— А где оружейная?
Ходж хитро улыбнулся:
— Хэппи проводит.
Люси взглянула на большого персидского кота, свернувшегося клубочком у двери. При ее приближении кот потянулся так, что его шерсть пошла волнами, а затем громким мяуканьем позвал Люси за собой. Ходж что-то строчил на листке бумаги. «Отсылает сообщение в таинственный Конклав», — подумала девушка. Члены Конклава уже казались ей неприятными людьми. Интересно, каков будет их вердикт?
***
Красные чернила алели на белой бумаге, словно кровь. Ходж аккуратно свернул послание в трубочку и свистом подозвал Хьюго. Когда ворон с тихим карканьем приземлился на его запястье, Ходж поморщился. Много лет назад, во время Восстания, он был ранен в плечо; самая малая нагрузка, перепад температуры или резкое движение — и старая рана мгновенно давала о себе знать: отголоски мучительной боли, которую ничем не вытравить из памяти.
Ходж закрыл глаза, и перед его мысленным взором замелькали видения: окровавленные трупы, истоптанная земля, белая кафедра в алых пятнах, зеленые волны полей Идриса, шпили Города стекла, устремленные в бескрайнее синее небо… Грудь сдавило чувство утраты, и Ходж непроизвольно сжал кулак. Хьюго замахал крыльями и сильно клюнул хозяина в руку. Из ранки тотчас потекла кровь.
Стараясь отогнать от себя дурное предчувствие, Ходж приступил ко второму посланию. Он писал, а из пальца тихонько стекали на бумагу алые капли крови.
========== Отреченные ==========
Оружейная полностью соответствовала своему названию. На стенах, покрытых пластинами из полированного металла, висели всевозможные мечи, кинжалы, булавы, наконечники и оперение для стрел, штыки, крючки, кнуты и луки, а также мягкие кожаные колчаны со стрелами. Внизу выстроились в ряд ботинки, а рядом лежали наручи, поножи и латные рукавицы. Пахло железом, кожей и полировочным средством. Нацу, уже в обуви, сидел с Греем за длинным столом в центре комнаты. Юноши склонились над каким-то предметом.
Джейс поднял голову на звук открывшейся двери.
— Где Ходж? — поинтересовался он.