Синеволосый парень попытался разодрать грудь Нацу, но тот успел защититься рукой. Металлические когти вонзились в руку Нацу, из нее брызнула кровь. Парень с синими волосами снова занес страшные руки для удара, однако золотой кнут Эльзы плотно захлестнулся вокруг его туловища. Взвыв от боли, синеволосый юноша упал на спину.
Нацу рывком сел. В его руке сверкнул нож. Молниеносным движением Нацу вогнал оружие в грудь лежащего рядом синеволосого парня. Нож вошел в тело по рукоятку. Из раны хлынула черная жидкость. Скривившись от боли, Нацу поднялся на ноги. Даже на его черной одежде были заметны пятна свежей крови.
Внезапно глаза синеволосого парня широко раскрылись. Он с ненавистью посмотрел на Нацу:
– Да свершится над вами суд Отреченных.
Нацу зарычал. Глаза синеволосого юноши закатились. Его тело задергалось в конвульсиях и стало быстро уменьшаться. Вскоре он окончательно исчез.
Обезумевшая от страха Люси осторожно встала на ноги и попятилась к выходу. Никто даже не обернулся. Грей разорвал окровавленную ткань на руке Нацу – видимо, чтобы понять, насколько серьезна рана. Внезапно путь Люси преградила Эльза с неизменным кнутом в руке. Сверкавшее золотом оружие по всей длине покрывали черные пятна. Эльза взмахнула рукой, и кнут мгновенно захлестнулся на запястье Люси.
– Примитивная, – сквозь зубы процедила Эльза. – Из-за тебя чуть не погиб Нацу!
Запястье Люси горело от боли. Она ошарашенно смотрела на Эльзу.
– Нацу сумасшедший. – Люси попробовала высвободить руку, но кнут еще сильнее впился в кожу. – Вы все сумасшедшие! Это самосуд! Полиция…
– Полицию не заинтересуют пустые россказни. Где улики? Тела-то нет, – вмешался Нацу. Поддерживая раненую руку здоровой, он пробирался через горы проводов к выходу. Следом за Нацу шел Грей.
Люси озадаченно взглянула туда, где еще недавно лежало тело синеволосого существа. На полу даже капли крови не осталось, будто и не было никакого тела.
– После смерти они отправляются в свои измерения, – пояснил Нацу.
– Нацу, – тихо проговорил Грей. – Не стоит.
– Девчонка ВИДИТ нас, Грей, – возразил Нацу. – Она и так уже слишком много знает.
– Что с ней делать? – спросила Эльза.
– Отпусти, – спокойно ответил Нацу.
Эльза посмотрела на него с удивлением, почти раздраженно, однако молча повиновалась.
– Может, взять девчонку с собой? – предложил Грей. – Ходж наверняка захочет с ней пообщаться.
– Мы не станем брать девчонку в Институт, – отрезала Эльза. – Не забывай, она ПРИМИТИВНАЯ.
– Ты уверена? – мягко возразил Нацу. Его тихий голос пугал Люси гораздо больше, чем раздраженный тон Эльзы или злые интонации Грея. – Эй, девочка, ты знаешь, кто такие демоны, маги или Дети тьмы? Ты…
– Во-первых, я не «эй, девочка», – перебила Люси. – А во-вторых, я не понимаю, о чем вы. – В то же мгновение тоненький голосок в глубине ее подсознания пропищал: «Разве? Ты же своими глазами видела, как исчезло тело. Нацу не сумасшедший. Не прикидывайся». – И вообще я не верю в демонов и всякую чепуху…
– Люси?
Она резко обернулась. В дверном проеме рядом с мощным охранником стоял Жерар.
– У тебя все в порядке? – Жерар близоруко всматривался в тускло освещенное помещение. – Чего ты тут сидишь одна? И куда делись те парни с ножом?
Люси непонимающе смотрела на Жерара, потом медленно обернулась на Нацу, Эльзу и Грея, стоявших у нее за спиной. Черная одежда Нацу была вся в крови; он ухмыльнулся и пожал плечами. Выходит, Нацу заранее знал, что ни Жерар, ни охранник его не увидят.
Люси снова повернулась к Жерару, живо представляя, как глупо выглядит в глазах приятеля и охранника: одна в полутемном помещении, по колено в проводах.
– Я думала, они здесь прячутся… Я ошиблась, простите.
Встревоженное выражение постепенно исчезло с лица Жерара. Теперь его щеки пылали от стыда. Охранник выглядел раздосадованным.
– Простите, – снова промямлила Люси.
Сзади раздался смешок Эльзы.
***
– Не верю, – упрямо твердил Жерар.
Они с Люси безуспешно пытались поймать такси. После рейда уборочной техники маслянисто блестел мокрый асфальт.
– Точно, – закивала Люси. – Хоть бы одно паршивое такси. Та к нет же! Ну куда всем срочно понадобилось в воскресенье ночью?
– Я не про такси, – пояснил Жерар, – а про твою историю. «Парни с ножом просто испарились». Не верю!
– Значит, они мне приснились, – устало произнесла Люси.
– Да что ж такое!.. – Водители словно не замечали Жерара, голосующего на краю тротуара. Проносящиеся мимо автомобили обдавали его грязными брызгами. – Видела б ты свое лицо: белое как полотно, словно с привидением столкнулась.
Люси, на запястье которой по-прежнему краснел тонкий след от кнута, представила лицо Нацу с зелеными глазами.
«Нет, не с привидением, а с чем-то гораздо более странным», – подумала она.
– Наверное, я ошиблась, – равнодушно проговорила девушка. Интересно, почему ей так хочется замять эту историю? Только из опасения, что Жерар сочтет ее сумасшедшей? Конечно нет. Люси вспомнился странный нож, на рукоятке которого пузырилась черная жидкость, в ушах вновь зазвучал вопрос Нацу про демонов, магов и Детей тьмы. Она не станет ничего рассказывать Жерару.
– Досадная вышла ошибка. – Жерар обернулся: в «Адское логово» по-прежнему стояла очередь, растянувшаяся на полквартала. – Больше нас туда не пустят.
– Тебе-то что? Не притворяйся, будто огорчен. – Люси подняла руку, пытаясь остановить очередное такси.
Возле них притормозил желтый автомобиль.
– Наконец-то. – Распахнув дверь, Жерар проскользнул на заднее сиденье.
Люси последовала за ним. В салоне витал неизменный запах всех нью-йоркских такси: пахло застарелым сигаретным дымом, кожей и лаком для волос.
– В Бруклин, пожалуйста, – сообщил водителю Жерар. Затем тихо добавил, обращаясь к Люси: – Пойми, мне можно доверять.
Помедлив мгновение, Люси кивнула:
– Конечно, Жерар.
Она захлопнула дверь, и машина помчалась по ночным улицам.
========== Тайны и ложь ==========
Темный принц оседлал вороного коня, и за спиной всадника на миг взметнулся черный плащ. На лбу принца, обрамленном светлыми прядями, ярко сверкал золотой обруч. Красивое лицо сковала холодная ярость, глаза устремлены на поле битвы, и…
— …и его рука похожа на баклажан, — раздраженно пробормотала Люси.
Рисунок никак не получался. Скомкав очередной набросок, она швырнула его в стену спальни, выкрашенную в оранжевый цвет. Пол был усеян смятыми листками бумаги — вдохновение покинуло Люси.
«Ну хоть бы чуточку маминого таланта!» — в тысячный раз пронеслось у нее в голове. Все, до чего дотрагивалась Лейла Харт мгновенно становилось шедевром. Причем без видимых усилий с ее стороны.
Люси стянула наушники, не дослушав песню. Виски ломило. Внезапно до нее дошло, что в гостиной разрывается телефон. Бросив блокнот для рисования на кровать, Клэри выбежала из спальни. На столике громко звонил ярко-красный телефонный аппарат в стиле ретро.
— Люсьена Харт? — послышался в трубке смутно знакомый голос.
Люси рассеянно накручивала на палец телефонный шнур.
— Да.
— Привет, я парень с ножом из «Адского логова». Боюсь, у тебя сложилось обо мне превратное впечатление. Не смогу ли я как-то исправить ситуацию?
— Жерар! — Оглушенная хохотом приятеля, Люси отставила трубку от уха. — Не смешно!
— А по-моему, смешно. Надо развивать чувство юмора.
— Дурак, — со вздохом произнесла Люси. — Ты бы не ржал так, если б видел, что вчера было.
— А что было?
— Мама устроила разборки: мы ведь черт знает когда вернулись. Короче, полный мрак!
— Она неправа! Все претензии к таксистам! — кипятился Жерар.
— Для мамы это не аргумент. Она разочарованна и расстроенна; я заставила ее волноваться и далее по списку. «До могилы доведу», — сказала Люси, передразнивая мать.