Фотография стукнулась о туловище твари и отскочила на пол. Послышался звон разбитого стекла. Чудовище упорно приближалось. Под лапами захрустели осколки.
– Кости… сломать, высосать мозг, выпить кровь…
Люси шагнула назад и… ударилась спиной о стену. Что-то зашевелилось возле бедра. Сенсор!.. Она быстро вытащила из кармана продолговатый предмет, отобранный у Нацу. Устройство дрожало, как сотовый в режиме вибрации. Тяжелый металл корпуса так разогрелся, что почти жег ладонь.
Чудовище снова прыгнуло на Люси. Они упали на пол. Больно ударившись плечом и затылком, Люси хотела вывернуться, но скользкая туша намертво придавила ее к паркету. К горлу подступила тошнота.
– Есть хочу, есть! – выл зверь. – Но мне нельзя… проглочу… вкусная еда.
Горячее дыхание твари отдавало кровью. Люси задыхалась, страшно болели ребра. Руку, зажатую между ее телом и тушей монстра, обжигал сенсор.
– Джудо не узнает! Про девчонку не говорил. Не рассердится. – Зубастая пасть медленно открылась, обдавая горячим смрадным дыханием.
Люси наконец-то сумела освободить руку и со всей силы ударила зверя в морду. Вот бы ослепить его!.. Страшные челюсти нависли над лицом. Девушка сунула раскалившийся сенсор между зубами чудовища. Жгучая слюна монстра потекла по ее запястью, горячие капли падали на лицо и шею. Словно со стороны, Люси услышала свой крик.
Зверь дернулся назад. Сенсор прочно застрял у него между зубами. Глухо зарычав от злости, чудовище запрокинуло голову. Его горло дернулось в глотательном движении.
«Я следующая! – мелькнула у Люси паническая мысль. – Я…»
И вдруг тварь забилась в конвульсиях. Зверь скатился на пол, многочисленные лапы скребли воздух. Из пасти чудовища потекла черная жидкость.
Задыхающаяся Люси перекатилась на живот и на коленях поползла из спальни. Она почти добралась до двери, когда сзади раздался свист рассекаемого воздуха. Люси пригнула голову, но было слишком поздно. Что-то больно ударило ее по затылку, и Люси провалилась в черноту.
***
Сквозь веки пробивался слепящий свет: синий, белый и красный. Послышался вой, переходящий в пронзительный визг. Люси открыла глаза.
Она лежала на холодной влажной траве. Над головой чернело небо. Уличные фонари затмевали слабое мерцание звезд. Рядом с ней на корточках сидел Нацу. Его серебряные браслеты сверкали в лучах фонарей. Нацу разодрал кусок ткани на узкие полоски.
– Не двигайся, – тихо проговорил он.
От пронзительного воя у Люси заболели уши. Вопреки словам Нацу она повернула голову на звук, и спину пронзила острая боль. Люси лежала на крошечном газоне позади маминых любимых кустовых роз. Сквозь листву виднелся кусок улицы: на обочине припарковалась полицейская машина с включенной сине-белой мигалкой на крыше. Громко выла сирена. Неподалеку собралась кучка соседей. Из машины появились два офицера в голубой форме.
Полиция!
Люси попыталась сесть. Она закашлялась и вцепилась пальцами в сырую траву.
– Я же сказал, не двигайся, – зашипел Нацу. – Демон-Пожиратель здорово тяпнул тебя под затылком. Хорошо еще, он был полусдохший. Надо срочно в Институт. Не шевелись!
– Эта тварь ГОВОРИЛА! – Люси затрясло.
– Ты уже слышала, как говорит демон.
Нацу осторожно забинтовывал шею Люси лоскутом; ткань, похоже, была пропитана чем-то липким, вроде того питательного бальзама, которым Лейла намазывала иссушенные краской и скипидаром руки.
– В «Адском логове» демон хотя бы выглядел как человек.
– Там был Призрачный демон – они, в отличие от Пожирателей, способны менять обличья. Пожиратели, конечно, не красавцы, но собственная внешность их не волнует – они слишком тупы для этого.
– Он сказал, что съест меня.
– Не съел. Ты его убила. – Закрепив повязку, Нацу выпрямился.
С облегчением почувствовав, как в шее стихает боль, Люси медленно села.
– Полиция… – прохрипела она.
– Наверное, соседей испугал твой крик, и они позвонили в полицию. Да и могу поспорить, что это не настоящие полицейские. Демоны умеют заметать за собой следы.
– Мама… – Люси с трудом говорила из-за распухшего горла.
– Укус Пожирателя ядовит. Если мы не сейчас же не попадем в Институт, через час ты умрешь. – Молодой человек встал и протянул руку: – Пойдем.
Перед глазами Люси все поплыло. Нацу поддерживал ее за спину. От него пахло грязью, кровью и металлом.
– Идти сможешь?
– Наверное.
По дорожке к дому шли полицейские. Одна из них, стройная светловолосая женщина, держала в руке фонарь. Люси заметила, что вместо руки у нее только кости.
– Рука…
– Я же говорил, это не полиция. – Нацу быстро оглянулся. – Пора убираться. Куда ведет переулок?
– Там тупик: кирпичная стена… – Люси сильно закашлялась и прикрыла рот рукой. Отняв руку от лица, Люси всхлипнула: по ладони стекала кровь.
Нацу схватил ее руку, повернул ладонью вверх. В лунном свете рука выглядела почти призрачно белой. Сквозь кожу просвечивали голубые ниточки вен, по которым отравленная кровь текла к сердцу и мозгу. У девушки подогнулись колени. Молодой человек прижал странный серебристый предмет к ее запястью, и Люси почувствовала жжение. На тыльной стороне запястья появился черный символ, похожий на те, что покрывали кожу Нацу. Ее символ выглядел как несколько колец, нарисованных внахлест.
– Это еще зачем?
– Этот знак сделает тебя невидимой. На время.
Нацу засунул за пояс серебристый предмет, который Люси сначала приняла за нож, – длинный блестящий цилиндр примерно с указательный палец толщиной сверху и острый, как шило, снизу.
– Мое стило.
Люси не стала продолжать распросы. Ее заботило только одно – не свалиться бы в обморок. Земля под ногами опасно раскачивалась.
– Нацу… – Она начала оседать на землю.
Он поймал Люси, словно всю жизнь только тем и занимался, что ловил теряющих сознание девушек. (Впрочем, кто знает?) Легко подхватив ее на руки, Нацу шепнул ей на ухо слово, похожее на «Завет». Люси попыталась поднять голову, но звездное небо перед глазами закружилось и померкло.
========== Конклав и Завет ==========
— Интересно, она очнется? Три дня лежит…
— Не все так быстро: яд демона не шутка, а девчонка — всего лишь примитивная.
— Люди легко умирают!
— Эльза, что за разговоры о смерти в комнате больного?
«Три дня. — Мысли текли медленно, будто густой мед. — Пора просыпаться».
Но проснуться не получалось. Сны приходили один за другим. Хоровод видений кружил Люси, словно листок на ветру: мама лежит на больничной кровати, на бледном лице темнеют глаза; Акно стоит на горе из костей; Нацу, у которого из-за спины появляются белые крылья; обнаженная Эльза, опутанная золотистым кнутом, словно сетью; Жерар с крестами, выжженными на ладонях; падающие с небес ангелы, объятые пламенем.
— Именно та самая!
— Совсем кроха. По словам Нацу, она убила Пожирателя.
— Да. Я сначала принял ее за пикси. Хотя они симпатичнее.
— Ну знаешь, ядовитые укусы красоты не добавляют. Ходж вызовет кого-нибудь из Братьев?
— Надеюсь, что нет. Крайне странные личности — меня от них в дрожь бросает. Так себя искалечить…
— Мы тоже себя калечим.
— Да, Грей, но, во-первых, временно, а во-вторых, не так болезненно…
— Если ты уже взрослый… Кстати, о взрослых: где Нацу? Сам девчонку спас, а теперь даже не спрашивает о ее здоровье.
— Ходж сказал, что Нацу больше не появлялся. Наверное, ее дальнейшая судьба его не заботит.
— Иногда я сомневаюсь… Ой, смотри! Пошевелилась!
— Значит, все-таки выжила. — Вздох. — Надо сообщить Ходжу.
***
Веки словно приросли друг к другу. Впервые за три дня Люси медленно разлепила глаза.
Над головой раскинулось голубое небо с белыми облаками и пухлощекими ангелочками. «Я умерла? Интересно, это рай?» Она зажмурилась и снова открыла глаза. Теперь до нее дошло, что она смотрит на деревянный сводчатый потолок, расписанный в стиле рококо: с облаками и херувимами. Клэри с трудом села на кровати. Болело везде, особенно шея, под затылком.