— Как тебе? — спросила Саша у Белоусова.
— Ну что тут скажешь, — Белоусов саркастически усмехнулся. — Общая добровольность и естественность этого выражения народной воли просто-таки бросаются в глаза.
— Жить захочешь — не так раскорячишься. Это ведь крик о помощи. Буквы эти заглавные еще… Но что мы в состоянии сделать для них, что? Мы и для себя-то можем немного…
Саша сморщилась от острого рывка боли внутри. Со вчерашнего утра ее безо всякой видимой причины выворачивало, а после стало неприятно тянуть правый бок. Сейчас тяжесть сменилась короткими приступами острой боли.
— Для начала ты бы себе помогла, дорогая моя, — сказал Белоусов. — Или позволь мне помочь тебе. Тебе нужно посетить врача. Ну что ты такого скажешь новобранцам, чего Князев не смог бы?
— Да ну, глупости, из-за боли в животе… Скажут, комиссар себя жалеет, так нельзя. Пять минут, я продышусь и выйду к ним. Они должны меня видеть.
Кое-как успокоив боль дыхательными упражнениями, Саша вышла из штабной избы, привычно пригнувшись в дверном проеме. Робеспьер уже стоял оседланный, ее люди знали ее обыкновения. Саша поднялась в седло и выехала к собравшимся новобранцам. Вершинин, сам того не зная, Робеспьера Саше подарил — ну, сам-то он в Тамбов больше не наведывался, а зачем благородному животному простаивать в конюшне. Конь и комиссар приноровились друг к другу достаточно, и Саша уже без опаски выступала перед людьми прямо из седла.
Князев, не оглядываясь, угадал, что это она.
— И ежели кто приказ не выполнит, того сами же товарищи и стрельнут, не серчайте, братва. Потому как общее дело зависит от того, как свой приказ выполняет каждый. Вот так оно, значицца, в армии устроено, — закончил он свою лекцию об основах дисциплины. — А вот и наш товарищ комиссар. Сейчас вам разъяснит, что мы теперь и зачем.
Саша выехала вперед, обвела толпу долгим взглядом. Здесь собралось больше трех сотен человек. Толпа самая разношерстная: крестьяне тамбовские и пришлые, рабочие, разночинцы, бабы, подростки — многие младше ее Ваньки. Ну и, разумеется, солдаты разных частей и армий, в некоторых несложно было угадать дезертиров. Ничего, Тамбовщина все спишет. Где-то треть толпы — в армейских шинелях, многие из которых доставлены на Тамбовщину через моршанских контрабандистов. Прочие — в разномастных тулупах, кожухах, полушубках. Саша отметила группу интеллигентов в городских пальто.
На комиссара Объединенной народной армии смотрели с недоверием, с любопытством, с надеждой. Интересно, задумываются ли они, комиссаром чего она, собственно, является, какую власть представляет. Только ли проигравшую войну партию большевиков? Или ее уже видят представителем некоей новой, не оформившейся пока силы?
Прошли те времена, когда Саша продумывала речи заранее и беспокоилась о дикции. Теперь она знала: говорить надо прежде всего то, что люди готовы и хотят услышать. Тогда не нужно специально направлять голос от диафрагмы, слушатели сами затаят дыхание, чтоб не пропустить ни единого слова. И важно твердо знать, что ты имеешь право говорить то, что говоришь.
Она имела право.
— Приветствую вас в свободной Тамбовщине, товарищи! — голос звучал звонко, почти радостно. — Добро пожаловать в Объединенную народную армию! За что мы станем сражаться, вы сами знаете. За Советы, за народную власть. Чтоб земля и заводы принадлежали тем, кто работает на них! Чтоб мы сами решали свою судьбу, без господ и попов!
Толпа зашевелилась, но вяло. Единой реакции пока не было. Это все не было ни для кого здесь новостью, слова эти звучали часто и успели набить оскомину. Слушателей следовало ошеломить, собрать их энергию воедино и направить на общую цель.
— Не стану повторять то, что вы и без меня знаете. Буду говорить прямо и просто. Известно вам, что правда — за нами! Но значит ли это, что мы победим?
Слушатели замерли.
— Нас здесь десятки тысяч. Мы голодны, скверно вооружены. Многие плохо обучены или не обучены вовсе. Против нас — вся мощь Нового порядка, регулярная армия, помощь иностранного капитала. Артиллерия и бронепоезда против винтовок и вил. Сможем ли мы победить?
Слушатели затаили дыхание.
— Я не стану вам врать. Я не знаю. Никто не знает.
Толпа выдохнула.
— Мы уже взяли Тамбов! Быть может, мы освободим Саратов, Воронеж и двинемся дальше, восстание станет всеобщим. Но, может статься, и нет. Может, мы продержимся год. Может, месяц. А может, уже через неделю никого из нас не останется в живых. Я не обещаю вам победы.