В предбаннике был уже накрыт стол: крынка с квасом и миска с овсяным киселем. Саша секунду колебалась, имеет ли она право есть то, чего не едят ее люди. Но не могла же она оскорбить отказом от угощения человека, от которого они все сейчас зависели. Она просто не станет забирать свою порцию из общего котла сегодня.
— Что случилось с вашей дочерью? — спросила Саша, когда поняла наконец, что продолжать выскребать ложкой миску не только неприлично, но и бессмысленно.
— Оставила веру Христову и уехала в вашу революцию, — спокойно ответила Матрона. — Революция забрала ее. Взамен прислала тебя.
— Мне очень жаль. Я могу что-то сделать для вас?
— Ты можешь, и ты сделаешь. Оба вы были явлены: твой однорукий командир и ты.
— Явлены — это как?
— Это вас я видела во снах — тех, кто придет и встанет между Христовыми людьми и царством Антихриста.
— То есть, — осторожно поинтересовалась Саша, — вы сперва видели эти сны, а потом уже встретили нас и поняли, что сны были о нас?
Матрона только слегка улыбнулась.
— К сожалению, Князев едва ли уже будет явлен, что бы это ни значило, — сказала Саша. — Похоже, его время вышло.
— Вчера ночью мы радели о нем. И Святой Дух открыл нам, что однорукий воин восстанет.
— Радели — это молились?
— И молились тоже. Сейчас ты не поймешь, пока рано. Просто знай, что скоро снова сможешь занять свое место за плечом у мужчины, как привыкла.
— Вы будто бы осуждаете это, — пожала плечами Саша.
— От бабьей доли ты отреклась, а мужскую долю не тянешь. Потому твое место за плечом кого-то более сильного. Собственной истории у тебя нет. У тебя нет ничего своего: нет народа, нет веры, нет мужа, нет ребенка, нет даже имени.
— Имя-то есть у меня! Александра я.
— Это не твое имя. Ты жидовка, у вас имена другие. Но и еврейское имя, которое ты когда-то носила — это на самом деле имя мертвеца, так ведь? Твои ребята судачат об этом.
— Ну такой вот я несовершенный человек, — Сашу все это чрезвычайно утомило.
— О нет, ты совершенна, девонька. Ты — совершенное орудие, вернее, станешь им в свое время. Да не оглядывайся ты на дверь. Я ведь говорила тебе уже — к великим жертвам никто никого не принуждает. Ты сама найдешь меня и сама себя предложишь, когда будешь готова.
— Вы знаете, — сказала Саша, заправляя волосы за ухо, — я все-таки не совсем по этой части. Я не хочу становиться жертвой.
— Но ты именно по этой части, — ответила Матрона. — Или ты только другими людьми готова жертвовать заради всех?
Уже на подходе к лагерю Саша поняла: что-то изменилось в атмосфере. Словно кто-то убрал невидимый придавливающий их всех к земле купол и пространство наполнилось воздухом. И даже до того, как Саша смогла расслышать слова часового, она уже знала, какую новость он сообщит.
Князеву выделили единственную кровать в единственной избе, которую полку разрешили занять полностью. Он уже сидел в постели и слушал доклад Белоусова. Саша ворвалась в дом, грубо растолкав столпившихся в дверях людей, и бросилась Князеву на шею. Спрятала лицо у него на груди. Он крепко обнял ее правой рукой. Она почувствовала движение его корпуса, рефлекторную попытку задействовать левую руку — и пронзившую его тело боль ощутила как свою. Отстранилась, с тревогой всмотрелась в его лицо.
— Ну будет, будет, — сказал Князев. — Жив я, видишь. Дак и неча по мне реветь. Послушал вот, каких вы дров без меня наломали… Кирилл Михалыч, у тебя все?
— Одно считаю нужным добавить, — сказал Белоусов. — Все решения комиссара Гинзбург были приняты с моего ведома. В мои обязанности входило советовать ей и удерживать ее от ошибок. Ввиду несопоставимости нашего опыта в ведении боевых действий и принятии стратегических решений… если комиссар должна понести взыскание за свои поступки, прошу учесть, что большая часть ответственности за них лежит на мне.
— Да хорош уже рыцарствовать, Михалыч, — отмахнулся Князев. — Я оставил Александру замест себя, значит, ее решения были все равно что мои. Выйдите все, мне надо потолковать с комиссаром.
Саша уселась на шаткий деревянный стул.
— Значит, ты привела нас сюда, — сказал Князев, когда они остались вдвоем. — Боевые потери — восемнадцать человек, не считая раненых, которые умерли в пути. И ты полностью потеряла артиллерию и обоз.
— Все так, — Саша сплела пальцы. — Это Аглая спасла полк у моста. Если б она не докричалась до антоновцев, мы все бы там и полегли.
— Мы говорим теперь о том, что ты сделала, не она. Почему ты не приказала идти на прорыв? Вы ведь не могли знать, что на мосту антоновцы и они пропустят вас. Ты обрекла людей на верную смерть. Почему?