Чужеродным предметом в этой комнате выглядел объемный коричневый чемодан-кофр с кожаными ручками. Дорогая, господская вещь. Его содержимым Саша решила заняться чуть позже.
Завершение вчерашнего дня Саша помнила смутно. Вершинин усадил ее на Робеспьера — умное животное спокойно ждало их за поворотом дороги. Сам поехал рядом на казацкой лошади. От кровопотери и пережитой встряски у Саши все плыло перед глазами, она с огромным трудом держалась в седле. Левое плечо горело. Как они подъехали к Моршанску, она не заметила. Лес каким-то образом превратился в сад с рядами яблонь, их ветви гнулись под тяжестью плодов. В дом Вершинин внес Сашу на руках, идти сама она не могла.
Хозяева, средних лет супруги, встретили их спокойно и деловито. Ничему не удивлялись, не задавали вопросов. Видимо, гостей они ожидали. Из их разговора с Вершининым Саша поняла, что это местный стрелочник и его жена.
Хозяйка помогла Саше раздеться, сноровисто обработала и перевязала рану. Видно было, что для нее это дело привычное. Кажется, для гостей накрыли ужин, но усталость пересилила голод, Саша смогла только выпить молока и провалилась в сон на двенадцать часов. Ночью пила воду, почти не просыпаясь — хозяйка поставила полный ковш возле кровати. Пока она спала, ее тело превращало эту воду в новую кровь взамен той, что была пролита. Теперь она чувствовала себя еще слабой, но уже куда лучше. Боль в плече поутихла и стала вполне выносимой.
Она бы вообще никогда не стала покидать эту чудесную кровать, но голод разбудил ее и заставил встать. Первым делом смыла с себя грязь и кровь. Мыло здесь было фабричное, с запахом земляники. Вытерлась подготовленным для нее льняным полотенцем. Руки следовало подольше подержать в теплой мыльной воде — за недели полевой жизни грязь въелась в кожу возле ногтей. Саша отложила это на потом. Решительно открыла чемодан.
Вещей здесь было намного больше, чем ей нужно, чтобы одеться сейчас. Естественно, ведь зажиточная дама без сменных костюмов путешествовать не станет. Одного только белья, расшитого пусть и простыми, но все же кружевами — полдюжины комплектов. Фильдекосовые чулки. Хорошо хоть корсетов мещанки обыкновенно не носят… Саша понадеялась, что Вершинин не сам подбирал все эти вещи, а попросил какую-нибудь женщину. Они, конечно, здорово сблизились во время вчерашних приключений, но все же это было бы чересчур. Выбрала темно-синюю юбку и полосатую блузку сложного кроя с рюшами и большим бантом. Теперь придется одеваться на мещанский манер, легенда обязывает. Зато широкие рукава-фонарики замечательно маскировали повязку на плече. Юбка была ей великовата и потому доходила почти до ступней. Теперь носили до середины лодыжки. Но это к лучшему, так прикрыты все синяки, полученные во время скачки.
Кто-то предусмотрительно положил в чемодан три пары туфель разных размеров, так что Саша смогла выбрать себе обувь по ноге.
Вышла в большую комнату с русской печью. На окнах здесь висели белые занавески и на подоконнике стояла герань, будто бы у немецких бюргеров. Там, где крестьяне обычно вешали лубки и фотографии родных, была дешевенькая репродукция «Царевны-Лебедь». Перед иконами в красном углу горела, как положено, лампадка.
На покрытом клетчатой скатертью столе под вышитым рушником Саша нашла небольшой чугунок с отварной картошкой, пару вареных яиц, желтое сливочное масло и пшеничный хлеб — из булочной, не домашний. В фарфоровой вазочке — яблочное варенье, сваренное на сахаре, не простецкое медовое. Здесь было больше еды, чем ей сейчас нужно. Саше понадобилась вся ее сила воли, чтоб жевать, прежде чем глотать.
Вошел Вершинин, тоже уже переодетый в городское. Он носил костюм-тройку, не слишком-то хорошо пошитый, но добротный, и лакированные штиблеты.
— Дай посмотрю на тебя, — сказал он вместо приветствия. — Повезло, что обошлось без следов на лице. Разбитое лицо у приличной дамы привлекло бы ненужное внимание. Осталось попросить любезную хозяйку дома подровнять тебе волосы. Модной стрижки не выйдет, но хотя бы перестанешь выглядеть так, будто палач положил тебе голову на плаху и срубил топором девичью косу. Не удивлюсь, если примерно так и обстояло дело… Ничего не попишешь, придется тебе какое-то время в целях конспирации побыть женщиной.
Белоусов перешел с ней на «ты» после того, как они стали спать вместе, Вершинин — после того, как они стали вместе убивать людей. Вот как, значит, оно работает у господ офицеров.
— Иди к черту, Рома, — улыбнулась Саша, решив звать его просто по имени. — Я всегда была женщиной, и всегда буду. Хотя я никогда не пользовалась косметикой и не любила украшений. Просто быть женщиной не значит носить бантики и рюшечки, чтоб радовать мужчинам взгляд и прочее.