— Мне нужен врач, — сказала Саша. — Только не для себя. Моим товарищам необходима ваша помощь. Моя подруга умирает, ей двадцать три года. И эти больные никак не могут попасть сюда, к вам на прием. Надо, чтоб вы отправились к ним.
Доктор отрицательно покачал головой.
— Чудовищно говорить это, — сказал он. — Долг врача велит не отказывать в помощи тем, кто в ней нуждается. Но поехать с вами лечить ваших друзей я не могу. Это исключено, потому что означало бы вступление в войну. И дело не только в том, что у меня семья — хоть это, конечно, главное.
— А в чем же еще?
— Я понимаю, что в царской России было много жестокого и несправедливого. Расстрелы рабочих демонстраций, еврейские погромы… Я и тогда все это не поддерживал. Хотя что мог поделать я, ординарный провинциальный доктор? Но вы осознаете, что развязанная вами гражданская война — это заведомо несоразмерный ответ? Миллионы жертв как месть за тысячи.
— Война не оперирует такими категориями, как соразмерность или месть, — ответила Саша. — Не более, чем сходящая с гор лавина. Вы можете говорить, что комок снега, с которого она началась, несоразмерен причиняемым ею разрушениям. Можете проклинать ее или умолять остановиться. Сколько угодно.
— Но вы могли по крайности не становиться частью этой лавины!
— Я не могла. А теперь и вы не сможете, — Саша резко встала и отошла к двери так, чтоб между ними было несколько шагов. Достала из кармана браунинг. — Вы мобилизованы в Объединенную народную армию.
Громеко чуть побледнел, но голос его остался спокойным:
— Пожалуйста, стреляйте в меня, если вам так угодно. Убить меня вы можете, заставить идти против совести — нет.
— Я и не собираюсь стрелять в вас, — сказала Саша. — В колено разве что, если станете на меня кидаться. Так что без глупостей, будьте любезны. Мертвый врач не поможет моим друзьям. Но вы сами сказали — у вас есть семья. Жена, дочка и сын.
— Нет, нет, — ответил доктор, его речь ускорилась. — На это вы не пойдете, вы не осмелитесь. Вы прежде такого не делали, я же по глазам вашим вижу, что вы никогда…
— У меня был сын. Возраста вашей дочери. Приемный, но роднее его у меня не было никого в жизни. И он погиб ради того, чтоб мой полк сохранил боеспособность. Теперь для этого нам нужен врач. Вы полагаете, если потребуется пожертвовать чужими детьми, это меня остановит? Хотите проверить?
Саша удерживала его взгляд. Настраиваться на его неровное дыхание она не стала. Если б она пыталась обмануть его, это помогло бы. Но она говорила чистую правду, и здесь достаточно контакта глаз, чтоб передать свою убежденность.
— Да будьте вы прокляты, — сказал Громеко. — И часто вы, борцы за свободу и всеобщее счастье, похищаете людей силой и угрожаете убийством детей?
— Столько, сколько нужно. Сейчас вы соберете инструменты и материал. У наших огнестрельные и осколочные ранения. И еще рубленые, от сабель. И так будет в дальнейшем. Берите все, что может понадобиться при лечении. Потом я дам вам проститься с семьей. Назовите родным убедительную причину, по которой вам надо уехать на несколько дней. Поезд в сторону Москвы уходит через сорок минут. Скажите, что едете на нем, на срочный консилиум в какой-нибудь госпиталь. Давно вы живете в Ряжске?
— Полтора года…
— Тогда вы, возможно, знаете, как в этих краях обходятся с доносчиками, — это было верно про Моршанск, но Саша понадеялась, что здесь такие же нравы, ну или доктор поверит в это. — Если ваши родные сообщат в полицию, вас это едва ли спасет — у нас быстрые лошади. А им уже никто не сможет помочь. То же самое, если вы сделаете что-то глупое по дороге через город. Постарайтесь попрощаться с ними так, чтоб они ничего не заподозрили. Я убираю пистолет в карман, видите? Но с предохранителя не снимаю. И стреляю я быстро.
Все это было шито белыми нитками, но Саша понимала, что доктор растерян, и дожимала его. Сбитый с толку человек склонен повиноваться тому, кто говорит уверенно и веско.
Вышли они через двадцать минут. Доктор собрал две большие сумки. Вопреки обстоятельствам, о своих будущих пациентах он начал заботиться уже сейчас. Сцену его прощания с родными Саша наблюдала пристально, но надеялась, что сможет не вспоминать никогда — столько тепла и доверия было в семье, которую она только что разрушила.
Маршрут отхода был продуман заранее, и Саша надеялась, что эти темные грязные улочки никто патрулировать не станет. Они прошли уже две трети пути — днем отсюда лес был бы уже виден. И тут впереди появился свет. Четверо вооруженных людей. Патруль.
— В переулок, быстро, — прошептала Саша так твердо, как только могла. — Один звук — и я пристрелю вас.