— Ваши братские чувства чрезвычайно трогательны, господин Сирин, — медленно ответил Реньо. — Однако, право же, вам не стоило беспокоиться и приезжать сюда лично. В моем обществе вашей сестре ничего не угрожает.
— Тем не менее, — сказал Вершинин твердо, — она едет домой. Со мной. Сейчас.
Саша переводила взгляд с одного мужчины на другого. Оба они чуть подались вперед, согнули руки в локтях. Пальцы Вершинина наполовину сложились в кулаки. Ни дать ни взять хищники, готовые схлестнуться из-за добычи.
— Где наши манеры, — неожиданно улыбнулся Реньо. — Мы говорим о мадемуазель так, будто она сама не способна решить, куда желает отправиться и с кем. Прошу вас, Александра, сделайте свой выбор.
Саша колебалась пару секунд. Похоже, этот Реньо по-своему был не менее опасен для нее, чем ОГП. Причем если своих врагов из ОГП она понимала, знала их цели, методы и как может им противостоять, то француз был темной лошадкой. Тем важнее было услышать то, что он намерен ей сообщить. Но все же ее партнером в этом предприятии был Вершинин, и он ясно давал понять, что не хочет отпускать ее куда-то с Реньо.
— Я вам чрезвычайно благодарна, мсье комиссар, — мило улыбнулась Саша. — Но день выдался тяжелый. Я предпочла бы отправиться домой.
— О, в таком случае не смею настаивать, мадемуазель, — Реньо был сама любезность. — Искренне надеюсь, что вам не доведется пожалеть о принятом решении. Полагаю, наша следующая встреча может произойти при иных обстоятельствах. Как говорят у вас в народе: вчера не догонишь, а от завтра не уйдешь…
— Чего он хотел, этот француз? — накинулась Саша на Вершинина, едва дверь квартиры на Литейном закрылась за ними.
— Меньше знаешь — лучше спишь, — хмуро ответил Вершинин. — Тебя не это сейчас должно волновать, а то, во сколько тебе обойдется сегодняшнее происшествие. Ты чуть не запорола все дело. Размер штрафа обсудим завтра. Надеюсь, твои большевики наворовали достаточно, чтоб расплатиться за твою или чью-то там глупость.
— Чуть не запорола? — переспросила Саша. — У нас все-таки до сих пор есть дело?
— Будет золото — будут и поставки, — подтвердил Вершинин. — Но в другой раз вытаскивать тебя никто не станет, учти это. Иди уже к себе, глаза б мои на тебя не смотрели…
Глава 24
Ноябрь 1919 года.
— Письма, в которых разные группы населения выражают благодарность и преданность Новому порядку, хороши, — говорил Щербатов министру печати. — Однако не слишком ли их стало много в последнее время? Есть в них что-то вымученное, и они несут на себе печать переходного периода. Как вы полагаете, возможно, пора осваивать новые формы агитационной работы?
— Будьте любезны, поясните свою мысль, — попросил министр печати.
Управление Охраны государственного порядка было теперь выведено из состава МВД и стало самостоятельным министерством. Все, разумеется, понимали, что в эти тревожные времена нет ничего важнее порядка. Даже среди бала Щербатов обсуждал с коллегами по кабинету министров насущные проблемы, они ценили его мнение по самым разным вопросам.
— Пришло время создавать образ стабильной и счастливой жизни при Новом порядке, — убежденно сказал Щербатов. — Нужны репортажи о процветающих крестьянских хозяйствах, образцовых заводах и фабриках, героических воинских подразделениях. Об артистах и об атлетах газеты пишут, однако не следует забывать и государственных служащих, предпринимателей, да даже учителей, врачей и домашних хозяек. Обязательно с иллюстрациями, лучше всего в цвете. Всякий приносит пользу обществу, занимая отведенное ему место — вот о чем должны ежедневно рассказывать газеты и журналы. Кстати, почему они до сих пор не сообщили, что область Войска Донского объявила об автономии?
— Но это же… как же… — растерялся министр. — Разве об этом можно вообще писать?
Новость действительно была из рук вон скверная. В семнадцатом году казаки восстановили выборность атаманов и после не спешили от нее отказываться. Напротив, их стремление восстановить стародавние традиции самоуправления усиливалось и вот привело наконец к провозглашению автономии и, по существу, открытому противостоянию. Военных действий ни одна сторона не развязывала, но все понимали, что это вопрос времени. Пока же одно то, что казаки более не участвуют в подавлении множащихся с каждым днем мятежей, уже было ударом. Чертовски не вовремя.
— Необходимо, — твердо ответил Щербатов. — Молчание было бы проявлением слабости. Надо только правильно осветить события. Древние казачьи традиции возрождаются… правительство ищет пути дипломатического урегулирования ситуации. Надеюсь, это будет во всех газетах завтра же. Потому что нет ничего хуже неподтвержденных слухов, когда они обрастают драматическими подробностями и вызывают панику. Вы ведь понимаете, что, например, здесь, — Щербатов обвел рукой залу Дворянского собрания, — нет никого, кто о событиях в Донской области не знал бы?